Я вышла на улицу и, мало чего соображая, побрела куда-то на автомате. Меня словно выпили, высосали до последней капли и вывернули наизнанку душу. Обида, злость, разочарование обернулись в абсолютное равнодушие ко всему вокруг. Я находилась словно в вакууме.

Но вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Мужчина. Шел навстречу. На мгновение он сузил глаза — словно бы зло. Однако потом потерял ко мне всякий интерес.

А мне вообще было не до него. Не осталось дела до всего населения Земли, не то, что до его отдельных представителей.

Я даже не заметила, как оказалась в сквере. Мне здесь нравилось — всегда тихо, никакой суеты. Наверное, поэтому ноги сами принесли меня сюда.

Устало вздохнув, опустилась на скамейку и закрыла глаза. Провались весь этот мир в пропасть!..

Одному черту известно, сколько бы я так просидела… если бы не почувствовала, что кто-то пристроился рядом со мной на скамейку. Открыла глаза и вздрогнула. Это же тот самый мужчина, что попался мне навстречу. Как он умудрился бесшумно подойти, оставалось загадкой. Хотя в моем нынешнем состоянии я могла бы и слона не услышать.

Но мама дорогая! Это насколько ж я ушла в себя, что тогда обратила внимание только на его взгляд. Я сидела на одной скамейке с воплощением мужской силы и красоты. Высокий шатен лет тридцати. Лицо идеальных пропорций, властное, но при этом чарующее. Казалось, сами боги его вылепили, а ровный легкий загар довел до совершенства. Одет он был в черную рубашку, профессионально подогнанную по фигуре, и кожаные штаны в обтяжку. Держу пари, что под ними тело, которому позавидовал бы Аполлон.

И вот знать бы, откуда взялись силы не задержать взгляд на этом великолепии дольше двух секунд? Правда — откуда?

Он сидел вальяжно вполоборота, закинув ногу на ногу, и положив согнутую в локте руку на спинку лавочки. Сидел и смотрел на меня с какой-то задорной искоркой в глазах.

Только собиралась спросить, что ему, собственно, нужно, но он опередил меня на мгновение.

— Добрый день, — поздоровался он и обворожительно улыбнулся.

— Здравствуйте, — настороженно произнесла я — разум-то не дремал. Одному черту известно, что у него в голове.

— Меня зовут Дэн. А вас? — его темно-карие глаза смотрели на меня выжидающе.

— Ника, — не смогла не представиться я. Только что ветер любезно донес до моего обоняния аромат его парфюма — благородного и чувственного, с нотами морского бриза. И имя само выпорхнуло.

И тут же вспомнила тот первый, чуть ли не гневный его взгляд, когда мы пересеклись. В голове вновь зазвенел тревожный колокольчик.

— Очень приятно, — сказал Дэн, словно пальцем по бархату провел. — Ника, у вас все в порядке? Я вижу в ваших глазах печаль.

— У меня все хуже некуда, — призналась я, и сразу стало как-то легче на душе. Часть боли, засевшая внутри, вылетела вместе с этими словами.

— Любую проблему можно решить, — с оптимистичной улыбкой произнес мужчина.

— Если захотеть, конечно.

Вот не знаю почему, но тревожный колокольчик звонил все более вяло. Возможно потому, что тон Дэна был непринужденным и расслабляющим. Хм… он ждет, что посвящу его в свои проблемы? С какой бы стати?

— Давайте, я попробую угадать, — Дэн глубоко задумался. Точнее, сделал вид, что глубоко задумался. — Вы поссорились с вашим молодым человеком.

— Нет, я с ним не ссорилась. Он просто перестал для меня существовать.

Ну, немного слукавила. Вадим не был моим парнем, но не в этом суть.

— Уверен, что если не сейчас, то рано или поздно этот момент все равно наступил бы. Так разве это проблема — вовремя избавиться от потенциального предателя?

Да, если взглянуть на ситуацию трезво, то, в общем-то, он прав. Еще неизвестно, сколько слез я могла бы пролить в будущем. Но все равно мне было по-прежнему больно, хотя и не так, как еще несколько минут назад. Я закивала, слабо улыбаясь.

— Превосходно, — произнес Дэн. — Одну проблему решили.

— Наиболее легкую из двух.

— Поделитесь второй проблемой?

Ну как можно не поделиться второй проблемой с человеком, который наставил меня на путь решения первой.

— Я на грани отчисления из университета, — призналась я. Про мерзкий инцидент в лаборатории рассказывать не собиралась. Отчисляют и все. По крайней мере, проблема сводится именно к этому.

— Отчисляют? — Дэн пристально посмотрел мне в глаза и, о счастье, не стал выведывать подробности. Чуткий какой! — Ника, не против, если перейдем на "ты"?

Его обаяние и желание помочь не позволили мне ответить отказом.

— Прекрасно. Знаешь, на самом деле, в этом тоже нет ничего катастрофического. Ты молода, у тебя есть возможность пойти учиться в другое место.

— А ничего, что я уже почти три года отучилась?

— Знания никуда не денутся.

— Легко тебе говорить.

— Ника, тут неподалеку есть летнее кафе, — Дэн махнул рукой в направлении переулка.

— Да, есть. Мы иногда туда ходим… ходили.

— Приглашаю на чашечку кофе. Поговорим о твоей учебе. Возможно, я смогу тебе как-то помочь, — глаза мужчины излучали просто-таки железную уверенность.

"Ника, не расслабляйся! Тут что-то не так!" — завопил внутренний голос. И опять я вспомнила тот взгляд. Мне не показалось. Дэн действительно смотрел на меня гневно. Почему? И почему сейчас он так добр ко мне? Но, в конце концов, что будет от одной чашки кофе в открытом летнем кафе? У всех на виду. Всегда была бдительна и сейчас буду.

Сомнения развеяли знакомые веселые голоса. Это наши, тут же, в сквере, отмечали зачет. Почему раньше не обратила на них внимания? Настолько ушла в себя? Наверное, поэтому. А потом Дэн отвлек.

Я бросила взгляд на оттягивающихся однокурсников. Первое, что увидела, как Соня практически вешается на Вадима. И не сказать, чтобы тот противился.

А у меня тоже все замечательно! Чтобы вы там не думали!

— Хорошо, Дэн, пойдем в кафе, — я решительно поднялась со скамейки. Почему бы, в конце концов, не развеяться.

Вместе мы зашагали по аллее. Однокурсники отрывались около фонтана, то есть чуть в стороне от аллеи, но нас они вполне могли увидеть. Что и случилось. Голоса враз стихли.

Дэн, словно прочувствовав ситуацию, как раз в этот момент склонился ко мне, чтобы поинтересоваться, какой кофе я предпочитаю. У фонтана воцарилась просто-таки звенящая тишина. Слышалось только журчание воды. В какой-то степени я была морально удовлетворена.

— Люблю кофе, который специально для меня заботливо собирают по зернышку на кофейных плантациях, а потом обжаривают, — пришло время ответить на вопрос Дэна.

Тот посмотрел на меня как-то странно. Он определенно не знаком с этой забавной рекламой, что казалось подозрительным. С другой стороны, вполне допустимо, что человек не смотрит телевизор. Бывают и такие.