рулить… Моя любовь к дирижаблям целиком и полностью передалась мне от отца. Вскоре я начала понимать, что уже не могу без них жить.

Если отец не брал меня с собой – я закатывала истерику. А в возрасте тринадцати лет упросила его взять меня работать. В Нэхлессе и с десяти разрешалось подрабатывать, у простого люда каждая копейка была на счету, а голодных ртов в каждой семье много. Отец был бы рад, но мама долго сопротивлялась, и все же, моя мечта сбылась, и я стала самой юной стюардессой дирижабля в истории.

– Аурика! Ты там уснула что ли от расстройства? Чаек был хорош, да? – фыркнула Шинни, видя, как я ушла в свои мысли.

– Я просто стараюсь успокоиться… – пробурчала я. – У меня нет выхода, ты же знаешь. Компания в долгах. Дирижабли с развитием неоновой магии стали никому не нужны. Дурацкая корпорация Майборо вытеснила и перемолола все виды техники и магии, оставив только клятый неон!

Я еще хлебнула из чашечки. Не могла сказать, что полегчало, скорее потянуло в сон, и я зевнула.

– Но ты ведь не думаешь продавать им?

Я покачала головой.

– Майборо я не позволю сожрать Файдерт. Уж лучше этот жирный боров, что приходил сегодня.

Лиска вздохнула и свернулась калачиком на моем столе, обвив пушистым хвостом лапки.

– Бедная ты, бедная… – запричитала она, даже слезу пустила.

– Да… Да… Я такая… – тихонечко шмыгнула носом я.

– Старый Фокс бы с ума сошел от огорчения, если бы узнал, какая судьба ждет его детище.

Настроение упало совсем. Хотелось разреветься, но я держалась.

– Три недели назад я подала заявку в “Небесно-транспортное ведомство”, хотела получить субсидию от государства… Но, похоже, они тоже не настроены больше вкладываться в дирижабли.

– Как жаль, что Готфрида, того друга твоего отца, уволили. Он всегда тебе помогал… Если бы не он, Майборо давно бы заполнили своими неоновыми поездами небо.

Вздохнула и, поперхнувшись собственными слюнями огорчения, закашлялась. Лиска заботливо постучала меня лапкой по спине.

– Кхе-кхе… – еще раз покашляла на всякий случай. – Сегодня послала, кстати, им очередной отказ от сделки. Думаю, что нужно заканчивать верить в розовые мечты и уже решиться на что-то… Решено! Навещу завтра того пухляша с визиткой.

Я еще раз зевнула. После поняла, что, наверное, пора идти спать. Завтра предстоял трудный день. Для того, чтобы вынести все его тяготы, нужны были силы.

Что ж, легла, уснула, посмотрела цветные картинки снов. Ну а на утро меня ожидал сюрприз.

– Леди Фокс! – служанка разбудила меня настойчивым стуком в дверь. Настойчивым, это еще мягко сказано. Дверь едва не слетела с петель. И сколько силищи же в маленькой и хрупкой Кикки? Знала я, что это ее увлечение новомодными спортивными комнатами и тяганием чугунных гирь там до добра не доведет!

– М-м-м-м… – сонно протянула я, не желая даже приоткрыть один глаз.

– Леди Фокс, скорее просыпайтесь!

С трудом, но я все же разлепила глаза, проклиная все на свете.

– Который час? – глянула на часы на стене и едва не зарычала от злости. – Я же просила не будить меня раньше двенадцати! Восемь утра! Это издевательство… – Ты с ума сошла, Кикки? Где-то пожар что ли? Или другое стихийное бедствие?

– Простите, госпожа, но пришел очень важный гость!

– Как?! Сам император Хрусь пожаловал? В газетах писали, что он еще отдыхает на Малевирском острове…

– Да нет же! – едва не заплакала с той стороны двери Кикки. – Это представитель Майборо!

– Пусть катится к черту. Если не найдет дорогу, можешь дать ему в долг неоновый фонарик, чтобы осветил им свой путь!

Я перевернулась на бок и снова прикрыла глаза, в надежде уснуть, но не тут-то было. Кикки точно сегодня была в ударе.

– Ох, да проснитесь же вы, леди Фокс! Это их президент! Анжей Майборо!

– Ему нужен особенный фонарик? Или я должна его лично выгнать?! – в груди уже вовсю кипело бешенство. – Кикки! Ну же! Выгони его! Я хочу досмотреть сон.

Служанка, судя по шагам, отчалила выполнять мою просьбу, а я, блаженно застонав, вновь обратилась в дрему.

Когда проснулась, было уже около двенадцати дня. Ох! Как же хорошо… Все-таки выспалась! Потянулась, почесала пяточку на левой ноге и, свесив ноги с кровати, нащупала пушистые тапочки и поползла, рискуя порвать рот от зеваний, в ванную.

Я приняла душ, накинула легкий шелковый халатик с лисками всех мастей и, собрав еще влажные волосы в хвост, спустилась вниз. До кухни шла, отчаянно продолжая зевать, и мечтая лишь о том, чтобы поскорее влить в себя шерский кофе.

Шер – город, граничащий с Нортардаром, землями демонов. Говорят, особый сорт кофе, с сильной горчинкой и пряным запахом, наши умельцы стащили у них и выдали за свой. Что ж, все возможно… Главное, что в Тертечек его активно поставляют.

Кофе… Я уже иду к тебе! И булочки, наверное, Кикки уже испекла. Те самые, в виде сердечек из слоеного теста с корицей, яблоками и карамельным сахаром…

Я прошлепала на кухню, подняла взгляд и замерла соляным столбом. Потому что за моим столом сидел и распивал мой кофе, заедая теми самыми булочками с корицей, совершенно незнакомый мужчина! Холеный умный гад, я так его сразу про себя обозвала. Впрочем, я уже догадывалась, кто именно забрел ко мне в гости на кофе… Сложно было не узнать Анжея Майборо. Только у него во всем Нэхлессе были такие длинные волосы, оттенка снега. Только он мог сидеть с таким невозмутимым выражением на лице на моей кухне!

– Кикки, ты уволена! – только и сумела крикнуть я.

– Конечно же, Кикки Бремор уволена. Вот ее заявление на увольнение по собственному желанию, – от тягучего бархатного голоса по спине даже мурашки побежали. Мужчина щелкнул пальцами, и прямо в мои руки переместилась бумажка, исписанная мелким почерком моей служанки. – Ей будет сложно совмещать две работы, ведь отныне она принята в штат Майборо.

– Лисья отрыжка… – вырвалось у меня, а лорд Майборо заломил бровь.

Сразу видно – эстет! И внешность какая странная… Аристократичная, почти женственная… Так бы и сошел за девицу, если бы не широкие плечи, чуть тяжеловатый подбородок и выступающие скулы, придававшие ему какую-то хищность. Это странно, но мне на миг показалось, что в его глазах, желто-зеленых, блеснул вертикальный зрачок… Как у кота… Или, может, другого животного?

Чуть качнула головой, избавляясь от наваждения. Конечно же, все в порядке.

– Зачем вы пришли? – я отложила заявление Кикки на стол, на который оперлась по привычке локтями и чуть