Валь! — поздоровалась девушка, поправляя тёмно-каштановую прядь, которая, то и дело, слетала на лицо.

Пожилая женщина медленно обернулась, отрывая щётку от костюма панды, а затем растянулась в добродушной улыбке, отчего морщинки очертили уголки глаз глубокой сетью.

— Ой, Викусенька! Здравствуй, девочка! А как жеж ты сегодня, разве твоя смена? — удивилась Валентина Егоровна.

— Да… — отмахнулась девушка. — Мне бы костюмчик.

— Что, Ларка вызвала? — сердито проскрипела старушка и отложила щётку. — У… ехидна хитровыделанная!

— Ничего, баб Валь! — поспешила успокоить Вика. — Там Генка говорят приболел. А детей не оставишь…

— Ой-да, знаю я его болезнь! — оборвала она и упëрла руки в пухлые бока. — И лечится кодировкой, да трудотерапией! Тунеядец, вот он кто!

На последнем слове Валентина Егоровна сделала показательный плевок и скривилась. Но глянув на Вику, снова растянулась в улыбке.

— Ну, деточка, какой тебе костюм?

— Который Грише на сегодня готовили… — развела руками та.

— Вот этот ли чë ли?

И старушка подцепила чёрно-белый мех, который до этого усердно чистила. Хотя он был до того потрепанный, что сколько его не приглаживай — всё равно походил на облезлую кошку.

— Ох, Викусенька… Не место тебе тут, не место, — вздохнула Валентина Егоровна. — Пошла бы вон в актрисы, артистки там… Посмотри какие они! Вот ты им под стать будешь! Точно-точно говорю. Ты ж у нас красавица! — с этими словами она сделала одной рукой только ей понятный жест в районе груди, второй покрепче перецепляя костюм панды.

— Баб Валь, да кому я там такая нужна? — улыбнулась Вика, перехватывая чёрно-белый мех. — Да и поздно мне.

— Не городи чепухи! — махнула старушка, а после подала уродливую круглую голову.

Виктория только улыбнулась в ответ, схватила ее меховой лапой и скрылась в коридоре.

«Ну и ну… Упарюсь за час. Ещё и лапы внизу висят… Вот говорила же, не мой размер!» — подумала она с трудом переступая. Руками подобрать низ не получалось, поскольку пальцы оказались спрятаны под мехом лап. Поэтому приходилось тихонько ковылять и следить, чтобы не наступить. Неожиданно впереди появилась белая дымка, за тем из неё показался силуэт мужчины с хорошо заметными острыми ушами. Вика чуть не свалилась от увиденного. Запутавшись в мехе она едва удержалась на ногах, зацепившись за край картинной рамки. Та покосилась, а после с грохотом ударилась о пол. Девушка поморщилась и с сожалением глянула на то, что некогда было произведением искусства (по крайней мере, она так думала). Затем вспомнила про эльфа, но на прежнем месте его уже не наблюдалось.

«Ведь далеко он уйти не мог», — подумала она. Однако всё вокруг выглядело так, словно люди в этой части здания появлялись только при строительстве и то не на долго. Решив, что две недели без выходных это через чур даже для её повидавшей много нервной системы, она поплелась в игровую. «Ну, мало ли что привидится, а смену надо отработать.» — решила она и с уверенностью поплелась к лестнице. Однако, когда до намеченной точки оставалось пару метров, Вику резко дëрнули в сторону. Она взвизгнула и затрепыхалась.

— Ви…ик…куся! — раздалось рядом с ухом и в лицо пахнуло перегаром.

— Какого чëрта, Гриша?! — девушка скривилась от запаха и попыталась освободиться. — Иди проспись, пьянь!

— Я тре…в…звз… — заплетающимся языком ответил мужчина. — Ви…ик! — икнул он и потянулся губами. Девушка зажмурилась в приступе отвращения, глубоко в душе надеясь на чудо. И кто бы мог подумать, что это самое чудо случится так скоро.

Гена поднял глаза куда-то за спину Вики и бросил грубое: «Чë надо?». Секунда тишины. Глухой стук и в следующее мгновение крупное тело оседает на пол.

Почувствовав себя на свободе аниматорша распахнула глаза. Гена лежал без сознания. Она задумчиво хмыкнула и наконец обернулась. Ощутила, как за доли секунд в груди застревает воздух.

«Надо устроить выходной. Нет, лучше сразу три. А то мерещится всякое…» — подумала она и взгляд соскользнул на вытянутые уши.

— Ну, привет! Панда! — ухмыльнулся эльф и потянул её на себя.

— Что ж за день-то такой, а?! — простонала Вика, на ходу отмечая, как коридор исчезает вдали, а она, схваченная под мышку, стремительно падает в густой туман.

Глава 3

Как только в поле зрения не осталось больше ничего кроме тумана, Вика встрепенулась, решив, что порядочной девушке необходимо как минимум попытаться дать отпор похитителю, даже такому несуществующему. Не успела она толком разозлиться на эльфа, и даже замахнулась для удара, как того знатно тряхнуло, словно бы от электрического тока. Он скривился, но девушку не выпустил из захвата. Туман рассеялся и они повалились на землю. Похититель расслабил мышцы лица, схваченные до этого гримасой боли и грубо бросил:

— Вот же мрак! Да, как тебе вообще в голову могло прийти ударить меня во время перемещения? Ты хоть понимаешь, что случилось бы, разожми я руки?

— Что? По твоему я сама себя уволокла? И вообще, не надо на меня так кричать. И смотреть тоже так не надо. — возмутилась Вика, отмечая как чертовски завораживает его голос даже на таких повышенных тонах.

— Если бы я не выдержал твой электрический разряд, то нас могло раскидать по таким далёким и мрачным местам, что объятия твоего настойчивого поклонника показались бы раем. А главное, шанс, что ты выберешься из какого нибудь мира демонов был бы равен нулю.

Он не кричал, нет. Но тон его звучал так, что, по-видимому, аниматоршу должно было пробрать до жути. Однако, к её удивлению этого не происходило.

— Спроси меня, почему? — приблизился он и девушка медленно помотала головой. — Потому что проводник встречается крайне редко, — почти зашипел он, не дождавшись реакции.

— Я вообще не понимаю, что происходит! О каком электрическом разряде идёт речь? И что ещё за проводник такой? — зашипела она в ответ скорее для того, чтобы отрезвить себя и перестать пялиться в эти потемневшие глаза. — А вообще хватит меня запугивать!

Но эльф лишь хмыкнул, выразительно приподняв бровь и подскочил на ноги. И от этой картины у Вики что-то внутри заворочалось и зашипело: «Похитили значит и ещё ничего объяснять не хотят! Ну, погоди, ушастый!»

Она попыталась подняться так же изящно, но в объёмном костюме панды сделать это было практически невозможно. С трудом выпутавшись из розоватых цветов, девушка перекатилась на бок и всë-таки поднялась.

— Эй, ты не ответил, какого лешего схватил меня и унёс? — внезапно налетела она, но запнулась осматриваясь. — А где это мы?

— Понятия не имею, — нарочито спокойно произнёс похититель.

Их взгляду открывался лес, но совсем не тот, что Вика увидела во сне.