а следом потупила взгляд и притихла. Надеюсь, сработало… На душе кошки скребут. Не могу видеть женские слёзы. Хочется сразу же что-то сделать. Отвернулся на дорогу.

Ещё и у самого эмоции скачут. Часть меня, шестнадцатилетнего сопляка, только что увидела «смерть» матери. Потом чуть не изнасиловали сестру, ещё и убийства собственными руками… Вздохнул и выдохнул, чтобы успокоится.

— Тим, я… — начал тихо сестра, — благодарна и люблю тебя как брата. Но никогда себя не прощу за то, что по моей вине убили маму…

Девушка держалась как могла, но слёзы снова полились по её щекам.

— Не переживай насчёт этого, — улыбнулся я. — Мама жива! Я смог её спасти.

— Не нужно меня успокаивать! — повысила голос Софья. — Я видела своими глазами, что именно тогда произошло.

Вот же дурочка. Кто о таком врёт? Хотя ладно. Скоро мы вернёмся к нашим спутникам, и София сама увидит, что с мамой всё в порядке. Сейчас главное — убраться из этого города подальше.

Когда мы подъехали к месту, где я оставил профессора с Мари и Ангелину с Матерью, Софья сначала не поверила своим глазам. Протерла их от слёз и ещё раз посмотрела. И не успел я полностью остановиться, как она резко открыла дверь и выскочила наружу. Сестра бежала к женщине, что, шатаясь, брела к дочери навстречу.

— Мама, ты жива! Как я рада… Прости меня, пожалуйста. Это всё из-за меня! — причитала сестра, уткнувшись лицом в грудь матери.

— Доченька, всё хорошо. В том, что случилось, нет твоей вины.

Мама нежно гладила Софию по золотистым волосам и при этом плакала от счастья.

Я вылез из машины и с улыбкой наблюдал за картиной воссоединения. Но когда посмотрел на других присутствующих… Профессор с открытым ртом смотрел на меня. На лице страх, неверие, любопытство… Чего там только не было.

Взяв себя в руки, он подошёл ко мне.

— Тимофей, что именно у вас произошло… — медленно, как будто с трудом подбирая слова, уточнил Сапожников.

Я отлично понимал, о чём думает профессор. Если я вместе с сестрой здесь, значит, священник больше не угроза. Вероятно, сама мысль, что я мог разобраться с церковником, вселяет в него первобытный страх. Тот самый страх, который Боги и их прислужники взращивали в обычных людях не одно тысячелетие.

— Михаил Афанасьевич, давайте не будем об этом. Лучше сразу поспешим на станцию, — ответил я и посмотрел на него так, чтобы он понял, что сейчас не время и не место для подобных бесед.

Профессор кивнул с хмурым видом, после чего мы все забрались в микроавтобус и продолжили поездку уже с профессором за рулём.

— Господин, с вами всё хорошо? — заботливым тоном спросила Ангелина.

Я повернулся и посмотрел на симпатичную мордашку рыжули. Девушка, кажется, действительно беспокоится о моём состоянии.

— Всё в порядке, — улыбнулся уголком рта.

Мы ехали ещё около получаса и общались между собой на отвлечённые темы. И всё равно в воздухе ощущалось напряжение. Мои спутники пока что не смогли полностью расслабиться. В памяти ещё были свежи неприятные события сегодняшнего дня.

И вот мы наконец выехали из лесной местности и оказались на широкой равнине. Впереди виднелась полоска железнодорожных путей, а также станция с перронами, защищёнными металлическими навесами.

— Михаил Афанасьевич, пожалуйста, остановите машину, — попросил я.

— Тимофей, мы уже у самой цели. В чём дело? — нахмурился профессор, но всё-таки нажал на тормоз.

— Сидите все здесь пока, — сказал остальным и вылез.

За мной последовал Сапожников. Отошли в сторону. Михаил Афанасьевич посмотрел на меня вопросительно.

— Проблема в этом микроавтобусе, — начал пояснять ситуацию. — Мы очень сильно подставились, когда нас преследовали жандармы. На дорогах есть камеры. Церковникам будет проще простого сделать запрос и узнать, что этот автомобиль арендовали именно вы. Тогда проблемы будут и у вас, и у меня, и все наши действия окажутся абсолютно бессмысленными.

— И что ты в таком случае предлагаешь предпринять, — спросил профессор, предполагая, что я ему отвечу. И судя по его не очень довольному лицу, предполагаемая им идея ему не нравится.

— Вы скажете автопрокатной фирме, что у вас угнали этот микроавтобус, — объяснил я.

— Хорошая идея, — закивал Сапожников, ожидая немного других слов. — Тогда, получается, мы оставим микроавтобус здесь и пойдём пешком к станции?

— Прежде чем мы уйдём, нужно уничтожить автомобиль, — покачал головой.

— Уничтожить? — изумлённо воскликнул профессор.

— Внутри салона остались следы нашего пребывания. Более того, существует несколько видов магии, что способны помочь выяснить очень много информации о нас, если у магов с нужными талантами или печатями будет доступ к этому микроавтобусу. Уверен, у церковников есть такие ищейки. Поэтому лучшим вариантом сбить их со следа — просто уничтожить автомобиль, — выдал я всё, что думаю.

— Но… — забегали глазки у Сапожникова. — Если… Это испортит мою кристально чистую страховку. В следующий раз мне могут не дать машину. А я много путешествую… — с печалью в голосе вздохнул профессор.

— Я не буду настаивать. Выбор за вами, как поступить в данной ситуации.

Я понимал, что мы зависим от него, и давить не собирался. Вроде бы он мужик не глупый и должен понимать, что другого варианта просто нет.

Профессор не думал слишком долго. Посмотрев на меня более уверенным взглядом, он заявил:

— Хорошо. Давай сделаем это. Какая-то страховка не стоит безопасности наших семей.

Чувствовалось, что он больше храбрится…

По сути этот человек ничем нам не обязан, но при этом он в который раз помогает, жертвуя своими интересами. В будущем я обязательно отплачу ему за всё. Не привык оставаться в долгу. Уверен, что мои знания и кое-какая помощь покроют все его неудобства.

Я вернулся к машине и попросил всех выйти. Объяснил ситуацию. Чтобы Сапожникову стало чуточку легче, обставил всё так, будто это его идея, и вообще он очень сильно рискует ради меня и моей семьи.

— Большое спасибо за всё, что вы для нас делаете, — склонила мама голову перед профессором.

— Да… Я тоже вам очень благодарна, — искреннее заявила София.

Это подействовало на профессора. Ему действительно стало легче. Особенно после слов его дочери.

— Мой папа действительно самый лучший! Хоть я до сих пор не понимаю, зачем он во всё это ввязался, — фыркнула Мари.

К моему