самый незнакомец, с которым я развлекалась несколько минут назад.

Не обращая на меня ни малейшего внимания, он принялся здороваться за руку с остальными, а у меня похолодело внутри. Что за фигня? Я ведь уверена была, что не увижу его больше никогда-никогда, хотя бы потому, что в принципе не имею привычки таскаться по клубам, а сейчас что получается, а?

Проигнорировав очередной тупой подкат Орлова, пихнула Люську локтем в бок:

— Ай! — обиженно пискнула подруга.

— Это кто? Ты его знаешь?

— Где?

Показала глазами на мужчину в костюме. Подруга проследила за моим взглядом и прошептала на ухо:

— Да ты что, Карамзина, тебе совсем память отшибло?

— В смысле?

— В коромысле! Это же Аристов!

— Кто? — пискнула и посмотрела на неё как на отсталую. Не было таких у нас в классе!

— Кто, кто! Кратер!

Вздрогнула, услышав это слово. Нет, этого не может быть! Он не мог измениться НАСТОЛЬКО! Этот лощёный красавчик с уверенным взглядом просто не может быть прыщавым чмошником, над которым издевался весь класс. С моей лёгкой руки, кстати говоря. И прозвище это обидное — моих рук дело, вернее, моего грязного языка.

Помню, мы тогда проходили поверхность Луны, и я вдруг ляпнула на весь кабинет «Кратер» — тыча пальцем в новенького, на чьём лице живого места не было от жутких прыщей, а кожа местами напоминала рытвины, как на Луне. Наверное, он сильно смутился и покраснел — с его тогдашним фейсом и не разберёшь. Но одноклассники ржали долго и громко, и обидная кличка намертво приклеилась к парню. А потом был тот случай, за который мне до сих пор адски стыдно, тот самый, после которого Кратер ушёл из школы, родители его забрали. В общем, он проучился у нас всего пару месяцев, вот и неудивительно, что я мало его помню. Один-единственный раз я заговорила с ним, в тот самый день…

Помотала головой, отгоняя прочь ненавистные воспоминания и прошептала в ответ:

— Да ладно! Очуметь не встать!

— Скажи, изменился, а? — Люська хитро мне подмигнула. — Да ты, я смотрю, запала на него!

— Тупее ничего не придумала? — кривлюсь презрительно и стараюсь, чтобы голос звучал безразлично и ровно, а у самой в груди печёт от досады и разочарования.

Ну, вот как так-то, а? Только я с моим везением из всей россыпи мужиков могла умудриться выбрать бывшего школьного задрота, ещё и переспать с ним. А если он расскажет остальным? Вот позор!

Люська сказала:

— Говорят, он теперь важная шишка, второй человек в «Русь Пром», — затем покосилась на меня и уточнила, — нефтяной холдинг такой.

— Да знаю я, что такое «Русь Пром»! — оборвала её раздражённо, — не надо думать, что я совсем тупица!

Злюсь на себя, но достаётся подруге.

— Ну, и флаг тебе в руки, раз знаешь! — обиженно ответила Люська и переключилась на Козлову.

Пипец просто, ещё не хватало из-за этого Кратера поссориться с подругой! Козёл, блин. Повернула голову. Бывшие одноклассники облепили его со всех сторон, глядя заискивающе ему в рот, будто забыли, кто перед ними на самом деле. Это ж надо так себя не уважать! Стыдно за них, просто фу!

Аристов что-то говорил, окидывая слушателей снисходительным взглядом, полным скрытого превосходства. Я сразу считала этот взгляд — сама привыкла так смотреть на своих приятельниц-дурнушек.

Но сейчас вдруг резко сделалось неприятно. Что дозволено мне, не дозволено какому-то жалкому лузеру! Лузер — это навсегда! Позорное клеймо, которое не стереть!

Не в силах больше смотреть на то, как бывшие одноклассники расстилаются перед тем, с кем они раньше даже не присели бы на одном поле, я раздражённо выбралась из-за стола и, нервно размахивая клатчем, спустилась вниз на танцпол. Пританцовывая в толпе движущихся тел, вдруг почувствовала на себе чужой взгляд, задрала голову и встретилась взглядом с НИМ. Аристов стоял на возвышении, где находился наш столик, небрежно облокотившись на перила, и наблюдал за мной с уже знакомой усмешкой.

Да как он смеет глазеть на меня так откровенно. Вот, козёл! Отвернулась резко и заметила в другом конце второго этажа приоткрытую дверь на веранду. Желающие могли выйти туда, чтобы покурить. Я решила выйти, чтобы проветриться

В дверях едва не столкнулась с компанией подвыпивших парней. Пропустила мимо ушей сальные шуточки и прошла на веранду. Здесь было намного тише и меньше людей. Группа девушек стояла в углу, громко хихикая, да всего пара-тройка парочек негромко переговаривалась у перил.

Заняла свободное место и всмотрелась в огни ночного города.

Ох! Резкий порыв ветра едва не сбил с ног. Холодно-то как! Обхватила себя за плечи и зажмурилась, подставляя лицо ночной прохладе. Как же здесь хорошо. Я слишком отвыкла от тусовок и шума. Вздрогнула от неожиданности, когда обнажённой спины коснулась чья-то рука.

Оглянулась и шарахнулась в сторону: Аристов. Бывший одноклассник прищурился:

— В чём дело, Карамзина?

— Ни в чём! — передёрнула плечами и отодвинулась ещё дальше. Смотрела на ночной город, чтобы не смотреть на него. Даже стоять рядом теперь было неприятно.

Весь его лоск моментально слетел, стало брезгливо. Аристов моментально уловил эту перемену. Убрал руки в карманы и тоже всмотрелся вдаль, затем обронил небрежно:

— Просто это выглядит несколько странно.

— Что именно?

— Твоё поведение сейчас. У тебя внезапный ПМС или приступ амнезии?

— Тупые шуточки! Как был жалким посмешищем, так им и остался! — кривлю губы и смотрю свысока.

Смахнул пылинку с дорогого костюма и лениво сказал:

— Кукла с мозгом улитки. Со школы ни черта не изменилось, и откуда в тебе столько спеси?

— Мне ты не начальник, не собираюсь заискивать!

— Ну, да, вместо этого ты сразу раздвигаешь ноги.

— Я…

Захлебнулась от досады и злости, подумала про себя: «Я просто тебя не узнала! И надеюсь, что эта случайная связь не оставит последствий!»

Мужчина окинул меня насмешливым взглядом:

— Как раз секретаршу уволил, и есть место твоего уровня. Интересует?

— Ещё чего! Размечтался!

Чтобы я, бывшая королева школы, стала прислуживать вчерашнему лузеру, которого презираю? Никогда! Ну и пусть он теперь важная шишка, подумаешь! Кто ж знал, что жизнь решит иначе?

2. Пасынок вернулся

Вика.

— Алло, — ответила, сонно зевая, и стянула с глаз шёлковую повязку.

— Карамзина, ты ещё спишь, что ли?

— И тебе доброе утро, Соловьёва.

— Вообще-то, в двенадцать у нормальных людей уже день!

— Ну, и флаг вам в руки, нормальные люди, а я вчера долго уснуть не могла.

— Я же тебе говорила — сходи к врачу! Разве это дело, что ты почти не спишь?

— Схожу, схожу, только отстань.