идею. Вместо того чтобы тупо пристрелить, меня пустят на органы, как типичную жертву этой банды.

— Эй, помоги-ка связать, — позвал Хрящ одного из других бандюков, прижимая мою голову к столу.

Пока этот жирный шкаф держал меня, я почти не мог двигаться. Разве что ноги. Вспомнив о своих нижних конечностях, я тут же вспомнил и о привязанном к лодыжке пистолете. Всё как в голливудских фильмах. Эти кретины даже не удосужились обшмонать меня. Камеру сняли, микрофон выдрали, а ствол и нож остались при мне. Вот только как дотянуться?

Второй бандит прошаркал к нам.

— Держи его, — приказал Хрящ и отпустил меня.

В этот момент моя нога уже начала свой замах. Как только пальцы толстого ублюдка разжались, я брыкнул ею назад почти наугад.

И не прогадал.

— Аууу! — взвыл Хрящ.

Я резко развернулся. Хрящ с лицом, полным боли, ухватился обеими руками за пах. Э-как неловко-то вышло. Впрочем, таким, как он, лучше не размножаться.

Бандит, что должен был помочь ему, оторопело уставился. Явно не ожидал такого выкрутаса с моей стороны. Я воспользовался такой любезностью, размахнулся и стукнул кулаком в нос бедолаги. Это на время отключило его, и он брякнулся на пол.

— Что за дела?! — выкрикнул Кент.

Его пистолет снова уставился на меня. Другие бандиты тоже ощетинились стволами. Даже Хрящ прекратил завывание и выхватил свой огромный револьвер. Он подскочил и так вмазал, что я отлетел и врезался в шкафчик. На меня посыпались пузырьки с жидкостями, медицинские ножницы и скальпели.

— Все не уймешься, Копченый? — проскрежетал Кент. — Давай уже, ложись на стол. Мы заберем у тебя печень и отпустим с миром. Так ведь, ребята?

Он рассмеялся, и следом захохотали остальные. Пока они ржали, я, пользуясь тем, что сижу на полу, потянулся к правой ступне. А чтобы замаскировать свой маневр, постарался дергаться, словно пытаюсь подняться неуклюже, но якобы не могу.

— И надо тебе было ввязываться, а? — проворчал Кент неодобрительно. — Всё ведь хорошо. Пациенты ловятся, дела идут, лавэ капает.

— Ничего не могу поделать. Идейный я-а-а-а-ааа-ааа-а-апчччхиии!!! — Я аж раскраснелся от чиха, а глаза увлажнились. Рука снова оказалась далека от притайонного оружия.

— А-ха-ха-ха! Да ты не просто идейный. Ты больной! — зло рассмеялся Кент.

— Да нет, — огрызнулся я. — Просто у меня аллергия на расистов, нацистов и ублюдков вроде тебя.

Лицо Кента побелело, а рот сложился в ухмылку отвращения. Позади возле его ног кто-то ласково мяукнул. Показалась морда миленького серовато-дымчатого котика. Чудесное создание. На него-то у меня и аллергия. Откуда только взялся этот милый паршивец?

— Да и хрен с тобой! — рявкнул Босс. Его палец взвел курок.

В глазах моих заплясало. Зрение помутнело, словно дымка возникла. Ясно было только одно: игра окончена.

— Что же вы за люди такие? — прохрипел я злобно.

— Люди как люди. Не звери, — столь же злобным тоном ответил Кент.

Ага! Как же! Убийцы и торговцы человеческими органами. Кто вы, если не зверье?

Ожидая конца, я не мог не заметить, что дымка вокруг — вовсе не мираж и не дефект зрения. Она настоящая и окружала только меня.

— Эй, что за фокусы?! — раздраженно выкрикнул Кент.

— Мииияяяааауууу! — тревожно пропел котик под его ногами.

— Ааааапччхиии! — выпалил я, и туман вокруг сгустился еще сильнее.

— Да пошел ты! — как-то испуганно выкрикнул Кент.

Бахнул выстрел. Я успел увидеть вспышку пламени у дула Кентовского пистолета. А потом… и это было реально очень странно — вылетающую пулю. Она плыла точнехонько в меня, но не так быстро, как полагалось, а словно в замедленной съемке. Настоящий слоумошен.

Я успел оценить ситуацию, удивиться и принять решение, что надо бы уклониться от подлючей пули. Но я сумел только чуть дернуться. Тело, словно парализованное, ватное, не хотело подчиниться.

Так не увернуться.

Тем временем картинка перед глазами словно задрожала. Волна за волной, она становилась все более размытой. Я точно помнил: никто не колол мне какой-либо дряни. Так откуда такие галлюцинации? Может, они всегда случаются перед смертью? Эй! Как насчет того, чтобы просто промотать перед глазами всю жизнь?

Туманность вокруг стала столь плотной, что я уж и пулю не видел. Впрочем, скоро она появилась прямо перед моим носом. Медленно и лениво она летела, но… не долетела. Замедлилась... Остановилась. А затем звонко брякнулась.

Туман вроде как начал рассеиваться, но сознание мое, напротив, тускнело. Я ощутил, как впадаю в тягучую дрему, и отключился.

Глава 2 — Звери

Когда я очнулся, то обнаружил себя связанным по рукам и ногам и совершенно в другом месте. Стены помещения были бревенчатые. Пол и потолок дощатые. Из узких окошек проникал тусклый свет. По стеклу барабанили дождевые капли. Значит, не подвал.

Я сидел посреди комнаты на стуле, к которому, собственно, и был привязан. Чуть подергавшись, понял, что путы крепки и туги. А еще ощутил небольшую тяжесть у лодыжек. Оружие все еще при мне.

— Смотри, монстр шевелится, — прохрипел кто-то шепотом позади меня.

Я попытался повернуть голову, но не смог рассмотреть говорившего.

— Зови остальных, — ответил другой голос, полурычащий и гортанный.

Послышался звук открывающейся и захлопывающейся двери.

Кто эти люди? Точно не из банды Кента. Я там всех знал и хорошо помнил голоса. А эти были слишком уж необычными.

Снова шаги. Кто-то приблизился ко мне. Мощная фигура вышла вперед и развернулась. Я оглядел незнакомца, мысленно присвистнул и снова был готов погрузиться в сладкое бессознание.

Но это ведь и был сон. На меня глядел вовсе не человек, а какое-то страшилище. Чувак со зловещей головой-маской волка. Вот только маска эта казалась слишком натуральной. Светящиеся звериные глаза моргали. Из приоткрытой пасти свисал длинный язык — живой язык. Вытянутая челюсть скривилась, и донесся глубокий, словно из живота, холодящий кровь рык.

Не знаю, что это за маскарад, но тело монстра тоже было покрыто шерстью. Кисти рук походили на человеческие, но с когтями. Поверх своего пушистого тела этот странный тип носил рубашку и брюки.

Как же это глупо — одевать обычную одежду поверх карнавального костюмчика. Но, кажется, это вовсе не был клоун. Он не смеялся, а скалился.