Не до того. Учеба душила, я зашивалась, да и не любила его. Все к лучшему. Но иногда становится тоскливо и хочется человеческого тепла, нежности, чувств…

— Опять заскучала?

— Ой, вечно ты подкрадываешься.

Антон набрал охапку еды и теперь пытался аккуратно разложить ее на столе. Салаты, пита, пирожные и кофе перемешались перед нами. Несколько минут мы молча жевали обед. Еда здесь потрясающая. С наслаждением доедая второй пончик, я оглядела друга. За последние пару лет он подкачался, возмужал. На скулах проступила жесткая щетина, а вот волосы по-прежнему торчали ежиком во все стороны.

— Как Злата? Рутина не душит?

— Да ты знаешь, все ровно, — Антон пожал плечами, собрал мусор со стола, и перед нами осталось два кофейных стаканчика.

— Ровно хорошо или плохо?

— Вик, у меня все отлично. Ты бы лучше о себе подумала. Неужели никто не приударил в универе?

— Медикам не до любви. Единственное, о чем они мечтают — это сон.

— И ты тоже?

— Особенно я. После нескольких бессонных ночей они сдают зачеты, а я — нет, но у меня нет другого выбора, — я прижала к себе стаканчик, в надежде, что его тепло прогонит печаль.

Антон прижал ладонь к щеке, тяжело вздохнул и уставился на меня ледяными глазами.

— Выбор есть всегда.

— Нет.

— Вика!

— Не хочу об этом говорить.

Метель начала затихать, но дело свое сделала. Не дороги, а снежные реки, по которым плыли сугробы вместо машин. Город сдался под натиском стихии и спрятался под снежную шубу. Мысли вернулись к кресту.

— Мы стали реже видеться, — Антон не сводил с меня взгляда. Я чувствовала это левым виском.

— Знаю, — прошептала я, ныряя глазами в стакан. Утонуть бы в нем полностью.

— А знаешь, почему?

— Я дожила до второго курса и…

— Нет.

Короткое, резкое слово рассекло воздух. Я оторвалась от капучино и уставилась на друга.

— Неужели ты думаешь, что у меня действительно есть свободное время, и я прячусь от тебя?

Еще немного, и я бы искренне улыбнулась. Что за глупость?

— Мы все знаем, как усердно ты учишься, — Антон облокотился двумя руками о стол и наклонился вперед, сокращая расстояние вдвое. — Но ты и правда прячешься. У тебя нет друзей, ты мало общаешься с родителями, и даже от меня отстранилась. А все потому, что чувствуешь, какой скучной стала.

— Да как тебе не стыдно?

— Можешь ударить, если я не прав, — он повернулся к окну, подставляя мне щеку.

Соблазн был велик, но я сдержалась. Затворник из меня и правда вышел первоклассный, и Антон это знал. Он медленно повернулся обратно и вскинул брови.

— Об этом я и говорю. Твоя жизнь пустая. Позволь наполнить ее красками.

Я покраснела до кончиков ушей, но выдержала его взгляд.

— И как ты хочешь ее раскрасить?

— В пятницу в клуб «Спички» приезжает крутой диджей. Тебе, как очаровательной девушке, вход бесплатный. Пойдем!

— Ну не знаю…

— Пойдем, пожалуйста.

Антон не сводил с меня глаз. Как такой холодный взгляд мог быть таким обжигающим? Сдавшись под его натиском, я лишь кивнула в знак согласия.

— Отлично. Можем встретиться перед этим, поужинать, — он довольно потер ладони и откинулся на спинку стула.

— Тогда я сопьюсь и до клуба не дойду.

— Я тебя донесу, но только при одном условии.

Я возмущенно уставилась на друга.

— И на каком же?

— Пообещай, что не будешь больше отталкивать меня.

2

Входить или не входить? Я стояла возле ресторана, пока сомнения отщипывали от меня кусочки уверенности. Года два не выбиралась никуда, и первая проблема, с которой я столкнулась — внешний вид. Как можно выглядеть хорошо в минус десять? Выбор пал на бархатный темно-синий топ с длинным рукавом и глубоким вырезом, черные джинсы и полусапожки на широком каблуке. Скромно, зато подчеркивают фигуру.

Вторая проблема — Антон оказался не один. Счастливую парочку в расписном окне я заприметила еще минуту назад. Глупо было думать, что мы пойдем вдвоем. И с чего я вообще так решила…

Входить или не входить? Пока я мялась у входа, Антон уже заметил меня и поспешил к дверям. Нет.

— Вика! — он радостно замахал из коридора, и я вошла. Мне пришлось. — Чего ты там стояла?

— Я же одичала, забыл?

Приветливая девушка быстро расправилась с моей курткой и вручила номерок. Я сразу заметила, что, несмотря на полную посадку, в ресторане в меру тихо: комфортно общаться и не слышно соседние столики. Антон приобнял меня за талию и проводил в зал. Его пальцы коснулись открытой части спины и по коже скользнули мурашки. В ресторане сквозняк?

Мы подошли к столику, и у меня перехватило дыхание. Там был третий человек. Я не заметила его в окне. Рядом сидела Злата и таинственно поглядывала на нас с Антоном. Двойное свидание? Они все подстроили! Вот же ш…

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Нет.

— Уже? — усмехнулся парень, который только встал из-за стола. Среднего роста, симпатичный, светловолосый. Кого-то он мне напоминал.

Стоп. А почему все пялятся? Господи, что я ляпнула? Три пары глаз недоуменно уставились на меня, а я хотела поскорее выбежать отсюда и вернуться домой. Щеки сравнялись с цветом бургундского в бокалах, а ладошки вспотели. Надо выкручиваться.

— О, я про сердечки. Они повсюду. В каждом заведении. Постоянно лезут в глаза, уши, брр…

— Согласен, это перебор. Я, кстати, Тимофей. Можно просто Тим.

— Вика.

Я позволила сжать склизкого кальмара, в которого от нервов превратилась моя рука, и присоединилась к остальным. Тим оказался очень милым, сразу предложил вина, посоветовал блюда из меню, словно сам его составлял, и ухаживал на протяжении всего вечера. Тем временем мой глаз все время косился на парочку. Я не видела их несколько месяцев, и сейчас смотреть на них было странно.

— Вика, как в меде? Антон рассказывал, что ты не справляешься, — Злата пододвинула тарелку и облокотилась вперед, чтобы лучше расслышать ответ.

— Надо же, не справляюсь. Так и сказал?

— Нет, я сказал, что тебе тяжело дается учеба — Антон растопырил пальцы в свою защиту. Как будто это могло ему помочь.

— Вряд ли кому-то в меде сладко, — поддержал Тим, за что получил от меня ментальный плюс.

— Я не хочу говорить об учебе. Лучше расскажите про себя. Мы так давно не виделись. Как ваша семейная жизнь?

— Да за год притерлись, — Злата пожала плечами и хитро покосилась на Антона.

— Ого, время как летит.

Девушка напротив, хоть и была худой и высокой, но не отличалась красотой фотомодели. Зато обладала природной