у которого не могло быть будущего без нее. Вот только имя плотно засело в сознании и изо дня в день разрасталось. Словно злокачественная опухоль оно убивало меня изнутри.

Все стихло. Ничего не слышу. Ни ветра, колышущегося верхушки деревьев, ни всхлипов. Слезы закончились. От них остались лишь замерзшие ручейки на щеках. Я огляделась. Кажется, начинало смеркаться, но из-за ледяного тумана сложно было разглядеть.

У дороги сверкнули фары. Только один человек знал этот съезд к озеру. Я резко подскочила на ноги, отчего голова закружилась. Только сейчас поняла, что ноги не только затекли, но и замерзли. Я нырнула в ближайшие кусты и начала пробираться в глубину зарослей, проходя вдоль линии воды.

Послышался хлопок двери, хруст снега под ногами, а затем на пляже появился Антон.

— Вика? — крикнул он в пустоту. Я пригнулась. Мертвая тишина над озером могла сдать меня с потрохами.

— Вика, я знаю, что ты здесь. Почему ты прячешься от меня?

Хороший вопрос, на который я и сама не знала ответ. Слишком расстроена, чтобы быть хорошим другом. Не хочу объяснять, почему мое отношение изменилось, и почему сейчас, спустя семь лет. И видеть его не хочу, чтобы опять не вспорхнули бабочки в животе. Они мне не нужны. Все. Дезинфекция.

— Да ладно тебе. Не хочешь говорить — окей. Давай хоть домой отвезу.

Пальцы на руках и ногах сжались от мысли о теплом салоне автомобиля, еще и с подогревом сидений. Нет. Гордость не позволит мне выползти из кустов, как проигравшая. Я подожду.

Но он ждал тоже. Измерял шагами пляж, всматривался в каждый куст, откликался на каждый шелест деревьев. Рывок — он устремился в заросли.

— Вика, хватит играть, мы уже не дети.

Он забрался не в ту сторону. Отлично. Воспользовавшись случаем, я медленно пробиралась дальше. Белая куртка прекрасно маскировала меня. Пока трещали ветки под Антоном, а сам он громко матерился, я выскочила из кустов и понеслась по лесу прямиком к автобусной остановке.

6

Прошло две недели, как мы с Антоном не разговаривали. Самый долгий перерыв, если это можно так назвать. В конце февраля у меня начались промежуточные тесты, итоговые работы и зачеты. Я чувствовала, как загибаюсь под их тяжестью. Дни снова проносились мимо, ни на секунду не задерживаясь. Я ничего не успевала. И опоры моей больше не было.

Углы немного сглаживал Тим. Он писал мне каждый день, встречал после учебы, угощал вкусным ужином и отвозил домой. Мне льстила его забота. А то, что я забыла об общественном транспорте, даже сделало меня чуточку счастливее.

— Лучше синее, — раздался голос мамы у порога комнаты.

— Думаешь? Я метила в желтое.

— Нет, синее лучше. И фигуру подчеркивает.

— Спасибо.

Мама умчалась на кухню, а я швырнула желтое платье обратно в шкаф. Синее, так синее. Еще ни разу его не носила. Берегла для особого случая. Быть может, это он и есть?

Шелковая ткань заструилась по телу, обволакивая своими нитями. V-образный вырез, юбка-трапеция и рукава три четверти придавали утонченности и женственности. Странно было видеть себя в зеркале вот такой. Даже поход в клуб не вытащил меня из джинсов.

— Хорошего вечера, дорогая.

Мама поцеловала меня на прощание в щеку и быстро (слишком быстро) закрыла входную дверь. Моему свиданию она была рада значительно больше меня самой.

Тим встретил у подъезда с роскошным букетом голубых пионов.

— Ничего себе!

— Они похоже на тебя.

Я покосилась на ухажера. Надеюсь, что не такая же синюшная. Иначе надо было надевать желтое платье.

— Да нет, напоминают они мне тебя. Такие же необычные и классные.

Ну вот, щеки опять вспыхнули. Я быстро забрала букет и села в машину. Всю дорогу пряталась в цветах, запах от которых дурманил. Бутоны словно покрылись легким морозом. Чарующе.

— Так, ты голодная?

— Как зверь.

— Вино будешь?

— Как минимум бутылку.

— Ничего к чаю не покупала?

— Нет.

— Да ты отвратительный гость.

— Эй! Я все сделала по инструкции.

— Шучу. Ты молодец, все правильно.

Мы припарковались у новостроек в получасе езды от моего дома. В спальном районе одинаковые дома выстроились друг за другом крыша в крышу. Сложно не заплутать. Тим провел меня на седьмой этаж и торжественно пригласил войти.

Комната погрузилась в романтический полумрак. Освещали ее лишь гирлянда на окне с теплыми, желтыми огнями и светильник в гостиной. Небольшой круглый стол стоял посередине комнаты, накрытый, как в лучших ресторанах Парижа. Хоть я никогда не была за границей, мне казалось, что обслуживание там выглядит именно так.

— Проходи.

Беззаботный, веселый крепыш сейчас выглядел крайне смущенным. Роль романтичного парня ему будто была в новинку. И это делало его трижды милым. На столе предусмотрительно стояла огромная стеклянная ваза с водой. Я опустила туда букет и только сейчас увидела количество блюд. Запеченное мясо с картофелем, салат «Цезарь», парочка маленьких тарелок с закусками и бутылка вина.

— Где ты это заказал?

— Вообще-то, я это приготовил.

— Не может быть!

Ноги подкосились, и я плюхнулась на стул. Этот парень не переставал меня удивлять.

— Предлагаю выпить, — он разлил вино по бокалам и произнес тост. — За встречу, которая изменила наши жизни.

Я кивнула и сделала глоток. Терпкое, как моя жизнь. В одном Тим был прав: встреча и вправду вышла судьбоносной. Но я пока не понимала, на какую тропу меня выведет это знакомство.

Мы болтали без остановки, шутили, смеялись и флиртовали. Несмотря на легкость в общении меня не отпускало сдавливающее чувство в грудине. Как будто есть подвох. Странно.

Внезапно Тим накрыл мою руку своей, и никак не сводил глаз. Зеленые глаза. Я все не могла понять, что с ними не так.

— Вика, ты невероятно красивая девушка. И ты мне нравишься.

Алина. Имя громом прозвенело в голове, выкинув остальные мысли. Вот, кого он мне напоминает! Светлые волосы, зеленые глаза. Ее глаза. От мыслей стало дурно. Пока он смотрел на меня ее глазами, каждая секунда превращалась в пытку.

— Все нормально?

Блеск и теплота исчезли, он закрылся от меня. Так лучше. Сумочка завибрировала, и под этим предлогом я вырвала руку.

— Прости, надо ответить.

На экране загорелось имя лучшего друга. Спустя две недели он позвонил прямо сейчас, как чувствовал. Разговор с Тимом о чувствах жутко смущал. Мне необходимо было убежать, поэтому я нажала на зеленую кнопку.

— Думал, не ответишь.

Голос хриплый, тихий, опустошенный. В груди защемило, под ребрами появилось неприятное предчувствие.

— Все хорошо?

— Ты мне нужна, Вика. Я в больнице.