— У вас же энергозатратная передача данных, — прищурился старик, поглаживая пистолет.

— Да, но ради такого дела, — они закивали, — да, ради этого, точно канал расширят.

— Ну пошли. Иньектор ваш я, пожалуй, тоже возьму. С начальством вашим и потолкуем.

3

Тьма. Вспышка света. Тьма. Линии люминесценции. Тьма.

Я открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь. Металлические стены, окрашенные в матовый серый цвет. Переборочная дверь. Какие-то ящики на стеллажах.

Иду к двери, она закрыта. Панели рядом нет.

«Всё управляется только силой мысли», — сказали мне при инструктаже.

— Дверь откройся, — мысленно приказываю ей. Никакого эффекта.

Представляю как она открывается. Дверь послушно отъезжает в сторону, почти полностью скрывшись в стене.

Выхожу. Живых не видно. Живых, как же. Аватаров. Откуда тут живым-то взяться.

Пошёл. Пол звенит от моих шагов. И запах! Я чувствую запах! Как они это сделали? Я даже не знал, что аватары ощущают запахи. И уж точно не думал, что буду радоваться такой вони.

Цифры и буквы на стене. Ага, я на нижней палубе, ближе всего к внешней части корабля. Пойду выше.

Лифт. Панели нет. Попробую.

Сработало! Индикация вызова загорелась. А удобно! Нет, действительно удобно! Интересно, если я пожелаю ростбиф… ах да, аватары же не едят.

Двери закрылись и лифт пошёл вверх. Движение отнюдь не плавное и не бесшумное. А ещё самый совершенный корабль называется.

Двери открылись. Выхожу. Ярко. Слишком ярко. Приглушил свет. Так-то лучше.

— Здравствуйте, — слышу голос. Нет, не слышу. Это прямо в мозгу.

Пытаюсь что-то сказать. Не выходит. Рта нет. У этих штук нет рта! Хватаю себя пальцами за лицо, они со стуком касаются металлической оболочки. Ощупываю. Рта нет!

— Пожалуйста, не паникуйте, — всё тот же мягкий, вкрадчивый голос, — просто подумайте, я вас услышу.

— Как мне говорить?

— Именно так, как вы это сделали сейчас.

— Кто вы?

— Я — ИскИн. Речевой ассистент и посредник между аватарами и нейросетями корабля. У вас есть пожелания?

— Я хочу найти людей.

— Мы покинули Землю четырнадцать лет назад и наш путь продлится ещё девяносто семь лет. Вы найдёте людей после того, как мы приземлимся, соберём и запустим телепортатор.

— Я имел ввиду аватары! Другие аватары!

— Кого бы вы хотели увидеть? На борту четыре двести девяносто семь активных аватаров, включая вас. Так же имеется семь резервных аватаров.

— Капитана! Я хочу видеть капитана!

— На борту нет капитана. Кораблём управляют нейросети.

— Тогда главного. Кто здесь главный?

— Вам нужен главный инженер?

— Да! Главный инженер!

— Соединяю вас с Гарри Уикером.

[Гарри Уикер — Главный инженер] — появилась подсказка у меня перед глазами. Я даже провёл рукой сквозь неё, чтобы проверить, не материальна ли она.

— Здравствуйте, — раздался грубоватый голос.

— Эм… здравствуйте. Я с Земли, и прибыл чтобы решить проблему.

— Где вы?

— Не знаю, в каком-то помещении.

— Передайте мне что вы видите.

— Передать? Я даже не знаю как.

— Просто представьте всё, что вокруг вас и представьте как описали бы мне, лучше картинкой.

— Я попытаюсь.

Постаравшись вообразить всё, что вижу, а потом и передать, я спросил, — получилось?

— Нет. Найдите маркировку на стене, так проще.

— ИскИн, ты тут?

— Да. Могу ли я вам чем-то помочь?

— Да. Передай мою локацию главному инженеру.

— Такой функции нет в системе.

Я заметил надпись на стене и пошёл к ней, сфокусировав взгляд. Она приблизилась, став немного смазанной, но это не помешало мне прочитать цифры и назвать их главному инженеру

— Понял. Оставайтесь на месте, я скоро буду.

Пока жду, решил спросить:

— ИскИн, я могу получить карту или что-то вроде того? Мне нужно как-то ориентироваться.

Мне стало не по себе. Ощущение такое, словно кто-то очень быстро говорит. Я не понимаю что, но кто-то мне точно что-то говорит. Озираюсь по сторонам, никого. Лишь пустой зал, да масса приборов в стенах.

Я вижу схему! Нет, это не схема, это объемная модель корабля. Я могу управлять ею! Могу повернуть на любой угол во всех плоскостях, могу приблизить или отдалить, могу выбрать любую палубу, отсек или помещение, выделить, создать взрыв-схему, изучить каждый элемент, вплоть до болтов! Я вижу её внутренним зрением, где-то в голове, но настолько чётко и ясно, что могу, кажется, прикоснуться к ней. И она не отвлекает моё внимание от внешнего пространства, я так же внимателен, как если бы сосредоточился на изучении царапины у себя на ноге!

— Загрузка завершена. Могу ли я помочь вам чем-то ещё?

— Нет. Да. Не знаю! Подожди!

— Я всегда жду ваших пожеланий. ИскИн корабля на связи в любой момент времени.

— Формулы! Дай мне формулы расчёта скорости движения, курса, всего, что касается корабля!

Снова это ощущение. Но уже немного по-другому. Я вижу их. Я вижу математические выкладки, где понимаю каждый символ! Я понимаю как и откуда взялась каждая цифра, хотя вижу эти формулы впервые в жизни! Нет, не вижу, я их чувствую, или, вернее, отчётливо представляю, они словно висят передо мной. Я понимаю принцип работы двигателя! Это потрясающе! Я никогда в жизни ничего так чётко не знал и не видел! На Земле лишь два человека полностью понимали как работает этот двигатель!

— Загрузка завершена. Могу ли я помочь вам чем-то ещё?

— Нет, спасибо.

Изучаю корабль. Он в форме воронки, движется широкой частью, диаметром в полторы тысячи ярдов, вперёд, захватывая ничтожные частицы водорода в космическом пространстве, которые движутся по сужающемуся отверстию к задней части корабля, где собираются в накопители, питающие поток плазмы маршевого и маневровых двигателей. И гравитация на корабле, как же просто! Никаких генераторов, просто вращение вокруг продольной оси.

Реакторная.

Следующий отсек — аккумуляторная.

Следующий — насосная. Здесь гелий, охлаждающий двигатель, движется по магистралям к огромным радиаторам, занимающим всю поверхность внешней обшивки с внутренней части их корабля-воронки. Почему их? Нашего корабля.

Начинаю выбирать места наобум.

Ячейка #1217. [Ник Шерман — Факельщик].

— Что ещё за факельщик?

— Факельщик, это инженер, занимающийся тонкой настройкой двигателя. Его манипуляции влияют на форму и интенсивность плазменного факела, — ответил ИскИн.

Услышав шаги, поднимаю голову и непроизвольно отступаю назад. Я ещё не видел аватар вот так, целиком. Только собственные руки и ноги.

ИскИн установил соединение. Выдавить из себя получилось только — Здравствуйте.

— Вы хотели о чём-то поговорить?

— Да. Я Олдман. Просто Олдман.

— Рад знакомству, просто Олдман. Я Гарри Уикер, главный инженер корабля.

— Меня направили к вам, чтобы найти убийцу. Могу я получить фотографии с мест преступлений?

— Мы не ведём фото и видеосъёмку. Но вы можете осмотреть последнее место преступления