– Ни за что! – воскликнула. – Не собираюсь участвовать в подобном! К тому же, это невозможно. После всего, что натворила ваша Скарлет...

– Она не "наша"! – в голосе духа проскользнули стальные нотки и неприкрытая ярость.

– Да, плевать! – прошипела. – Вольгард уверен, что я - это она. Меня заслуженно ненавидят и мечтают убить!

– Как там говорят у вас на Земле? – призрак неожиданно смягчился. – От ненависти до любви один шаг? У тебя есть шанс проверить поговорку.

– Ха! Лучше верните меня в океан. Проще вплавь догнать лайнер, чем влюбить в себя Вольгарда!

– Не преувеличивай, – отмахнулась Сойран, – если согласишься, свяжу вас магией. Это не позволит ему сразу убить тебя, хотя любви не прибавит. Ваша парность будет искусственной, так что добиваться его и разбираться с тем, что натворила Скарлет тебе придётся самостоятельно.

Отличная сделка... На её фоне даже смерть кажется не самым плохим вариантом.

– Я помогу тебе освоиться, – сообразив, что «обречённая» может слиться, призрак сменил риторику, – не брошу одну. Научу магии, дам несколько преимуществ. Пойми, тебе терять уже нечего, и как ни крути, хуже не станет. А Вольгард должен выжить, слишком многое поставлено на кон!

ГЛАВА 1.2

Слова Сойран резанули по живому. Я не знала, кто она и каким могуществом обладает, но мою жизнь ведьма ставила вровень с придорожной пылью. Впрочем, с Вольгардом она тоже не считалась, распоряжаясь его судьбой как считала нужным, и прикрываясь спасением мира.

На первый взгляд, цель благородная. Вопрос лишь в том, насколько правдивая. И так ли плоха Скарлет на самом деле? Или, не она главная злодейка в этой истории?

– Вы говорили о ребёнке, – напомнила. Хотела выгадать время и разобраться в происходящем. – Зачем он вам?

– Не нам, а Империи, – в голосе Сойран проскользнуло недовольство. Она злилась на мою нерешительность и теряла терпение. – Его предназначение обсудим позже.

Прекрасно! Малыша ещё нет и в помине, а за него уже всё решили.

С каждой секундой ощущение подставы усиливалось, но обдумать услышанное не успела. Меня неожиданно встряхнули как тряпичную куклу и к телу вернулась подвижность. Наконец удалось открыть глаза, но лишь для того, чтобы утонуть в огненном, полном ненависти взгляде.

– Тебя казнят после заката, – вынес приговор Вольгард, – хочешь сказать что-нибудь напоследок?

Сказать хотелось многое, но вместо слов из горла вырвалось сдавленное сипение и кашель.

– Я временно лишила тебя голоса, чтобы не ляпнула лишнего, – меланхолично отозвалась Сойран.

Какой навязчивый сервис, «все включено» ...

– И поторопись с решением, – добавил дух, не давая даже мысленно возмутиться, – закат наступит через пять минут.

От слов ведьмы пробрал озноб. Как бы я ни спорила, всё равно хотела жить, да и глупо добровольно отказываться от второго шанса.

Даже сейчас невольно скользила взглядом по напряжённому лицу дракона, подмечая каждую деталь и пытаясь найти в глубине его синих глаз шанс на помилование. Но пока не представляла, каким образом можно изменить его отношение к Скарлет?

– Почему мне отдали именно её тело?! – не выдержала.

– Вы связаны, – голос Сойран прозвучал неожиданно сипло и тихо, – намного больше, чем можешь представить. Ты единственная способна искупить её грехи.

– Я..., – выяснить, что именно связывает меня с местной преступницей, не успела. В дело вступила Тайра, кажется, так дух называл напарницу дракона.

– Вольгард, остановись! Не спеши с казнью! – ведьма подошла ближе. – Ты же видишь, с ней что-то не так. Карета на наших глазах сорвалась со скалы. Высота была смертельная, а на её теле даже ран нет!

– Она могла смягчить падение магией, – прошипел дракон.

– Нет! Карета разбилась вдребезги, мы вытаскивали Скарлет из-под обломков. Взгляни на платье! – воскликнула Тайра.

Мы с драконом не сговариваясь проследили её взгляд. Ткань на моей груди была изорвана и окровавлена, но на просвечивающейся сквозь дыру белоснежной коже не было ни единой царапины.

– Вольгард, я готова поклясться, что Скарлет была смертельно ранена, но кто-то исцелил её за минуту до нашего появления! – в голосе женщины проскользнуло отчаяние. – Позволь мне во всём разобраться! Отложи казнь...

Дракон ничего не ответил, но ненависть во взгляде сменилась настороженностью. Слова Тайры попали в цель, пробившись сквозь пелену слепой ярости. Теперь и он видел нестыковки.

– Это наш шанс, другого может не быть! – встрепенулась Сойран. – Признай его, умоляю! Скажи, что согласна связать свою жизнь с владыкой и искупить грехи Скарлет!

Слова лились рекой, затягивая как в омут. Я чувствовала, что она многое скрывает и не хотела соглашаться. Только... и отказаться не могла. Желание выжить и во всём разобраться оказалось сильнее.

– Я согласна... помочь, – ответила, немного помедлив.

– Хвала Пряхам! – мгновенно отозвалась Сойран и тут же затараторила на неизвестном языке. Что она делает и говорит я не знала, но взгляд невольно соскользнул на мощную, перевитую жилами и сетью замысловатых татуировок руку Вольгарда.

Дракон до сих пор удерживал меня за шиворот и, подчиняясь неведомому импульсу, я схватила его за запястье.

В сапфировых глазах отразилось чистое пламя и на миг показалось, что меня сейчас окончательно удавят, не дожидаясь заката. Неожиданно наши руки охватило серебристое сияние, а через миг Вольгард с силой отшвырнул меня.

– Какого..., – остаток фразы утонул в рычании и брани. Мужчина с бессильной яростью скользнул взглядом по искрящейся татуировке, расцветающей на его предплечье.

– Теперь вы пара, – раздалось в моей голове, – татуировка ему не позволит