— Никто не смеет задавать мне вапросы. Ты тока падчиняишся, ясно? Или я тибя сожру, червяк!

Он стоял над упавшим, а двое других попятились, подняв руки в знак подчинения. Раненый орк сплюнул кровь.

— Да, вождь.

— В другой раз я вырву твой язык, Кробаг, а самаво скармлю снотлингам.

— Понял, босс. — Раненый не поднимал головы, но не мог, однако, скрыть ярость и ненависть, пылавшие в его уцелевшем глазу.

— Я главный в этой орде. Я устрою «Вааагх!», который еще ни одна розавакожая тварь в этом секторе Темноты не знала. Я дам вам врагов, с которыми весело драться, для топтания и убивания. Слышите меня, дряни?

— Мы слышим, — проворчали трое.

— Мы орки! Мы страх из Балыпой Темноты, красный огонь в ночи. Враги услышат наши барабаны наверху и поймут, что мы пришли за ними.

Браг распростер свои могучие руки.

— И мы их всех убьем, сажрем да последнева куска! Никаво нет сильнее нас! Никто нас не астановит!

Он изрыгнул булькающий смех и слова, сдобренные утробным урчанием.

— Мы для этава зделаны, парни! И эта жы здорава!

Лорд Люций Фенник глядел на Залатрас с балкона, выходившего на одну из сторон его огромных покоев, которые он любил называть «комнатой картографа».

Целое море низких зданий простиралось до горизонта, блистая на солнце крышами, а где-то совсем далеко возвышались пики двух строящихся ульев. Эти остроконечные скалы, возведенные не природой, а человеком, были окутаны легкой сизой дымкой.

Залатрас… Сколько миллионов жителей трудятся в этих высоких шпилях и под блестящими крышами? Уж точно их намного больше, чем было во время последней переписи. Теперь, когда космопорт наконец построен, народ прибывает сюда почти каждый день в огромных грузовых шаттлах с Иакса и Эспандора, и даже понемногу с аграрных миров, таких как Квинтарн, Тарент, Масали, которые давно были освоены и процветали.

И все стремятся сюда, на зеленый гудящий Залидар, этот слегка ограненный бриллиант среди планет Восточной Окраины за пределами Ультрамара и даже самого Империума. Это место, бывшее всего одно поколение назад не более чем пустошью, теперь находилось в шаге от полного имперского соответствия.

Большая часть людей, работавших здесь, происходили из системы Залидара и прибыли сюда, не желая сидеть на месте, ища чего-то большего, новых испытаний и горизонтов. Что ж, здесь их мечты сбудутся.

Остальные были наемными работниками, которых привезли сюда, чтобы выполнить квоту по заполнению рабочих мест, добавить винтиков в машину развивающейся залидарской промышленности.

Четыре миллиона обитателей насчитала на планете перепись десятилетней давности.

«Сейчас это число на одном только Залатрасе, наверное, удвоилось, — подумал Фенник, смакуя эту цифру. — Здесь, на Залидаре, мы стоим на пороге великих свершений. Однажды мы сможем сравняться даже с Иаксом по масштабам производства. Если только не сбавим темп!»

Строительные бригады работали посменно круглые сутки. Его людям нужны были дома, так что жалкие деревянные лачуги остались в прошлом. Теперь Залатрас был настоящим городом с высокими стенами, мощеными улицами и гудящими заводами. Все трудовые споры были наконец разрешены благодаря жесткому вмешательству залидарского ополчения, которое теперь патрулировало спокойные улицы, где жили настоящие граждане. Наступит день, когда ее сменят Адептус Арбитрес, а ополчение станет Имперской Гвардией.

«Как же мы близки к своей цели! — размышлял Фенник. — Если бы ресурсы Ультрамара не были так истощены, нас давно уже привели к соответствию».

Плотность населения была такой, что стены не могли вместить всех, поэтому пришлось расти вверх, вместо того чтобы расширяться за пределы линий обороны. Шпили ульев возносились к небесам день за днем, и вершина самого высокого терялась в облаках, когда сгущались тучи и шел дождь. Империум на этой планете демонстрировал себя во всем блеске и величии.

«Вот это и есть цивилизация, — думал Фенник, — так рождаются миры. Однажды мы станем опорой Ультра-мара, и тогда, если будет на то воля Императора, я совершу паломничество на Макрагг и увижу великого Жиллимана в его святилище сквозь священное поле стазиса, поддерживающее его, рану, что вечно кровоточит, и лицо примарха. Даю себе слово».

— Трон пресвятой! — произнес кто-то за его спиной. — Шпиль Калгатт почти достроен. Я давно не видел его с такой высоты. Залатрас нависает над Тагусом, словно великан, выходящий из моря. Отсюда кажется, что мы наконец покорили этот проклятый мир.

— Если бы, Борос, — повернувшись, ответил Фенник и улыбнулся. Он был высоким и стройным, двигался с грацией, присущей человеку гораздо моложе пятидесяти лет. Его черная острая бородка была умащена маслами, а серые глаза напоминали цветом ледяное море.

— Ты не хуже других знаешь, что Тагус нам еще не подчинился. Наши лесорубы расчистили не больше четверти континента. У полюсов есть места, куда вообще не ступала нога человека, даже этого проклятого шарлатана Морколта, и в отдаленных регионах Залатраса горы до сих пор не исследованы.

— Всему свое время, милорд, — сухо сказал тот, кого назвали Боросом. Он был приземистым, похожим на сову человеком с каштановыми волосами и коричневой от загара кожей. Шрамы на его лице из-за этого казались отчетливыми белыми линиями, пересекавшими щеку от уха до подбородка. Он был одет в старомодную кожаную броню, защищавшую от когтей и клинков, на бедре висел лазпистолет, а на плечах были полковничьи звезды.

— Вскоре нам придется подумать о близлежащих городах, это верно, — заметил он. — По дорогам в сезон дождей практически невозможно проехать. Их необходимо замостить до самого побережья. А мост Дромиос недостаточно широк для интенсивного движения, которое там наблюдается.

Фенник отмахнулся.

— Все, что ты мне говоришь, и я, и Совет давно знаем. Мы это обсуждали сегодня все утро. Но я все же убедил Ванахейма и Роскина. Нам следует увеличить поставки стройматериалов, особенно теперь, когда мы возводим целых два улья.

— Значит, мы наконец-то расширим территорию пласкритного завода?

— Мы выдвинули это на голосование сегодня днем. Древесина нам хорошо послужила, и, Трон свидетель, недостатка в ней на этой планете нет, однако строить нужно из материала, которому нипочем непогода. Я отрядил экспедицию к подножию Залидарского хребта. Мы должны открыть новые каменоломни и проторить к ним пути для больших погрузчиков. Шахты Баллансира уже почти опустели. Даже Ванахейм это признаёт.

Борос одобрительно пробурчал, хлопнув ладонью по кобуре:

— Это хорошо. Его нежелание признавать пределы своих возможностей погубило множество проектов. Да еще эта его монополия на строительство…

Фенник устало поднял руку.

— Я знаю, Борос. Но были времена, когда он оставался единственным, к кому я мог обратиться насчет организации серьезного дела. Те же стены, например…