Борос фыркнул.

— Стены у нас хороши, милорд, но даже среди моих людей есть много молодых офицеров, которые считают, что это непозволительная роскошь для города, который так отчаянно нуждается в хорошем камне.

— Странно слышать такое от командира моей гвардии, Борос.

Борос пожал плечами.

— Раньше они, может, и были важны, но теперь, когда дикие звери оттеснены на много километров, на их пути фермы, а не город. Защитные сооружения Залатраса обошлись в катастрофически большую сумму — они истощали наши ресурсы почти двенадцать лет. Я иногда думаю: сколько полезного можно было создать за это время, например хорошие дороги.

— Всегда есть враги, от которых нужно защищаться, Борос. И не все они живут на этой планете.

— Можете мне не объяснять, — ответил Борос, касаясь шрамов. — Но третий улей, милорд… Он что, правда так нужен? Может быть, нам лучше сэкономить ресурсы и дать людям возможность построить больше домов за стенами? В конце концов планета достаточно большая, и не обязательно пытаться держать миллионы людей за одной стеной.

— Здесь их проще контролировать, Борос. Это суровая правда жизни, — возразил Фенник, и его холодные глаза блеснули. — Все мануфактории сконцентрированы тут. Рабочие места, порядок и правосудие здесь. Настанет время, и Залатрасу придется внести свой вклад в военное дело Империума сырьем и людьми. И когда это время настанет, я хочу, чтобы мы были полностью готовы.

— В нашей системе спокойно, — упрямо продолжал Борос. — Как бы это сказать… — Он сделал паузу и отвел взгляд. — Это же Ультрамар, милорд. Ну, или чертовски рядом. Этот сектор Окраины охраняют Адептус Астартес, а не какое-то имперское ополчение. — Он криво улыбнулся и похлопал себя по доспеху. — Хотя славному ополчению есть чем похвастаться.

— Ультрамар, — тихо произнес Фенник. — Да, это он. Однако мы на самом краю этих великих владений, Борос. Какой-то мир на задворках, о котором, я уверен, даже верховный владыка на Макрагге вряд ли помнит.

Он снова взглянул вниз — на кипящий город и рукотворные горы, что росли в его пределах, — вдохнул воздух, почувствовав дым заводов и выхлопов машин. Полвека назад здесь простирались девственные джунгли, а теперь это растущая метрополия. Он никогда не переставал удивляться тому, что люди способны сотворить с планетой, если им дать время и возможность.

— Борос, я хочу привлечь к Залидару внимание Макрагга. Напомнить им, что мы существуем. Увидеть их здесь.

— Ультрамаринов? — Борос даже произнес это слово почтительно, на полтона ниже. — Берегитесь своих желаний, Люций. Их неспроста называют Ангелами Смерти.

— Они стражи человечества, — отрезал Фенник.

— Отвоевывая Тракс, они не задумываясь применили Экстерминатус, — буркнул Борос. — Чтобы выжечь скверну Хаоса, сожгли планету дотла.

— Я знаю, — тихо ответил Фенник. — Я тоже был там, дружище.

Но Борос не умолкал:

— Адептус Астартес безжалостны. Конечно, пусть присматривают за нами, но, ступив на планету, они принесут с собой беду. Такова суровая правда жизни.

— Мы строим здесь для них целый новый мир, — настаивал Фенник. — Я уверен: они захотят хоть раз на него взглянуть.

— Сомневаюсь, что они вообще знают, что мы существуем.

— Поверь мне: они знают. Мы отправляем к ним грузовые шаттлы с продуктами и сырьем каждые несколько месяцев — это наша обязанность как имперской планеты. Мы, конечно, не можем сравниться с такими развитыми мирами, как Квинтарн, Тарент или великолепный Иакс, но все равно вносим свой вклад. Восемь тысяч тонн железной руды мы отправили только на прошлой неделе, а завтра вслед за ними полетит шаттл с зерном. Наверняка что-то из наших продуктов попадает на стол самому Марнею Калгару.

— Может быть, — фыркнул Борос, — но лично я, когда режу хлеб, не стремлюсь размышлять, где растет то зерно, из которого его испекли. Я удивлюсь, если владыка Макрагга, храни его Трон, ведет себя как-то иначе.

Фенник раздраженно отвернулся от города, открывавшегося с балкона.

— Что вы хотели доложить, полковник? — резко спросил он, холодно глядя на Бороса.

Борос застыл.

— Я не стремился показаться дерзким, милорд.

Они молча смотрели друг на друга. Наконец Фенник рассмеялся.

— Мы знаем друг друга уже так давно, что, конечно, можем говорить начистоту. По крайней мере наедине. Прости мой тон, Борос. От споров в Совете язык становится слишком острым. — Он помолчал, а потом продолжил. — И ты, и я помним Залатрас еще жалкой грязной деревней с бревенчатым забором, за которым шумели джунгли, а в них кто-то ужасно завывал. Сколько лет назад? Тридцать? — Он улыбнулся. — Срок достаточный, чтобы избавиться хотя бы от некоторых формальностей.

Борос сделал шаг вперед. Его правая рука постоянно щелкала застежкой ремня, на котором висела кобура с пистолетом. Сухие звуки гулко отдавались в высокой комнате, имеющей суровый имперский вид, величественной, но функциональной. По такому же дизайну были построены миллионы других комнат на десятках тысяч планет по всей Галактике Империума Человечества. Казалось, в этих комнатах живут гиганты. Или жили раньше.

— Я помню, как мы с гордостью носили сержантские нашивки, — поделился Борос.

— Я никогда об этом не забываю, Борос, — ответил Фенник. Оба снова уставились друг на друга, на этот раз погрузившись в воспоминания.

Наконец Борос кашлянул и робко улыбнулся.

— Я сейчас, видимо, ни с того ни с сего усложню вам день, милорд.

— Чего уж там, выкладывай. Еще от одной сложности я не переломлюсь.

— С пограничных лун системы Крисос доносятся слухи, будто несколько аванпостов перестали отвечать на сигналы. А еще заявляют, что какой-то инженер на борту торговца, направлявшегося на Крисаннон, уловил странные сигналы по авгуру.

— Что за сигналы? — спросил Фенник. Он наклонился над длинным столом в центре комнаты. На нем лежала тисненная на шкуре лесного кентавра карта Залатраса, — города, который уже существует и которому вскоре суждено появиться. Еще не построенные дороги соединяли метрополию с малыми городами, которые в реальности были поселками. По краям карты лежали джунгли, которые назывались Тагусом: то был дикий и опасный источник ужаса и богатства.

— Что-то очень большое, — уточнил Борос, не переставая щелкать застежкой. — Может быть, ничего особенного, конечно.

— Дальние аванпосты системы всегда работают на пределе мощности вокса. Ты же знаешь, Борос, — бросил Фенник раздраженно. — Сообщения передаются от станции к станции, они могут потеряться или быть неверно приняты.

Он посмотрел на беспокойные пальцы полковника, и Борос убрал руку от ремня.

— Отчет авгура, значит?

Борос кивнул.

— Он меня и беспокоит. Инженер сказал, что это был всего лишь единичный импульс, но от чего-то очень большого — крупного корабля или множества мелких. Он даже сначала думал, что это шальной астероид, пока тот не изменил курс и скорость. Он был далеко и направлялся к центру системы. И еще, милорд: по нашим данным, в этой области не было на тот момент никаких имперских кораблей. Там все пустынно. По крайней мере, должно быть.