чем тянуть с неизвестным до завтра, когда дадут о себе знать все синяки, шишки и раны, полученные этим вечером.

В городе было довольно тихо в этой его части. По мере приближения к нижним кварталам, где жили адепты или вот такие, как она, становилось все громче. Слышались голоса, веселый смех. Авантюристы отрывались на полную катушку после трудного дня. Тем, у кого еще ничего не было, каждый прожитый день казался праздником. Забавное отношение к жизни. Простое и легкое.

Знакомая вывеска в виде мешочка с ростком светилась возле дороги.

Дверь оказалась открыта, несмотря на поздний час. Определенно уже за полночь.

Мелодичный колокольчик оповестил о визитере. Халльвега прошла вперед в просторную комнату, которая заканчивалась длинным полукруглым столом. За ним виднелась дверь, укрытая плотной тканью бледно-коричневого цвета.

За столом, перепрыгивая дверь, стоял буквой «П» шкаф с множеством небольших отделений, очень похожий на тот, что она видела в бане. Только там отделения были больше и одинаковые, чтобы бадьи деревянные влезали. Здесь отсеки отличались разнообразием. Большие и маленькие, узкие и широкие, плоские и высокие. В некоторых из них лежали холщовые мешочки, в других стояли горшочки, в третьих бумажные свертки. Часть оставалась пустой.

На звук из-за полотна показалась женская фигура. Зевая и на ходу надевая круглые очки, чуть растрепанная. Похоже, еще недавно их обладательница спала.

— Доброй ночи, — прогнав сон из глаз, девушка остановилась за стойкой. Осмотрела посетительницу.

— А, эм, — когда в комнате воцарилась тишина, Халльвега поняла, что от нее явно чего-то ждут. Подошла ближе и выложила на гладкую поверхность стола из темно-бордового дерева скомканный светлый желтый лист бумаги. Следом достала из сумки мешок, который водрузила рядом. — Я заказ днем взяла. Не успела выполнить до заката. Вот, пришла…

— Ох, — высокая девушка в очках вздохнула на ее слова и покачала головой, опершись локтем о стол. — И как вам, адептам, вечно удается вляпаться в неприятности? Зачем берете то, что выполнить не в силах? Знаете ведь о последствиях. Так ведь нет.

— У меня нет денег на штраф, — ненадолго оторвала взгляд от края стола Халльвега. Девушка перед ней что-то писала в толстой книге, сверяясь с какими-то данными с ее листка. Очевидно те значки в верхнем правом его углу что-то значили.

— Это я и без тебя вижу, — отозвалась девушка, не отрывая взгляда от строк. Закончила с писаниной, захлопнула книгу. На помятую нарушительницу спокойствия посмотрели долгим взглядом. — Ладно, не мне решать, что с тобой делать. Идем.

— Куда? — невольно вырвалось у Халльвеги. Перед ней подняли часть стола, позволяя беспрепятственно пройти за стойку, а оттуда в дверь, укрытую полотняной занавеской.

— Куда? К Мастеру Эдаль, конечно. Она у нас сегодня за главную. Будет решать, что с тобой делать. Сколько ушей собрать успела?

— Не знаю. Не помню, — честно призналась Халльвега. — Наверное, двух-четырех не хватает.

— Не помнит она, — покачала ее проводница головой.

Длинный узкий коридор без окон привел их к двери, в которую постучалась и вошла проводница. Халльвегу втянула за собой за руку, не дожидаясь разрешения.

Здесь было уютнее, чем снаружи. Там — пустой и голый коридор с бледно-серыми стенами. Здесь — вполне себе жилая комната. Точнее — кабинет. Стол и шкаф, полный книг на подобие той, которую Халльвега видела при входе. В нее заносили данные по ее заказу.

На диване у двери лежала женщина с длинными светлыми волосами, закинув руки за голову, и смотрела в потолок немигающим взглядом голубых глаз. Длинные стройные ножки обтягивали кожаные светло-желтые штаны.

На посетителей отвлеклись от размышлений. Сапфировые глаза остановились на потрепанном адепте.

— Зачем притащила, Жилль? — Мастер Эдаль отвела взгляд от девочки, вернув внимание более стоящему созданию. — Не интересуюсь.

— Да ты мне все уши прожужжала, что тебе девочки нравятся! — возмутилась Жилль на несправедливое замечание.

— Мне нравишься ты, а не девочки, — поправили ее. — Есть большая разница между тобой и этим оборвышем. Зачем притащила ко мне на ночь глядя?

— Она задание провалила.

— Это я уже поняла, не дура.

— И ей нечем штраф заплатить.

— Это я тоже поняла. Не поняла лишь причин для ее присутствия здесь, — прозвучал в ответ ледяной голос. — Ты прекрасно знаешь, что мы делаем в таких случаях. Разбуди Гайнура, он все сделает.

— Но, Эдаль, она принесла все уши из заказа.

Халльвега с удивлением посмотрела на свою проводницу. Она ослышалась? Все уши? Когда она успела сбиться со счета?!

— Но сделала это после заката.

— Даже два лишних.

— Это не играет никакой роли. Условия заказа были нарушены.

— Я могу связаться с заказчиком.

— Из-за этой оборванки? — вскинула красиво очерченные брови Мастер Эдаль. Рывком села на диване, после чего встала. Она была выше всех присутствующих в комнате. — Ты шутишь, что ли?

— Да брось, Эдаль, ты посмотри на нее. Что с нее взять-то?

— Что взять? Да для начала исполнение заказа, который приняла. Знала, на что шла. Соизмеряла свои силы с деталями заказа. То, что не смогла исполнить в срок, говорит лишь о безответственности. Десяток ушей собрать за целый день — это такой непосильный труд!

— Для ее уровня — очень даже трудно. Ты еще с собой сравни, у которой все эти волки от страха сами дохнут еще на горизонте.

— Значит, незачем брать, раз исполнить не в состоянии.

— А деньги ей откуда брать?

— Мы что, занимаемся благотворительностью тут в Гильдии, что ли?! Что я остальным скажу?

— Не кричи на меня, — зло сверкнула черноокая Жилль. — Она исполнила заказ, все принесла. Да, позже, чем нужно. Так я и не прошу закрывать на это глаза. Всего лишь немного смягчить наказание, раз штраф заплатить она не может. Ты посмотри на нее. Гайнур же убьет, если она в его руки попадет, без того едва стоит на своих двух. Кому будет лучше, если ноги протянет? Опять же — тебя по головке не погладят, если очередной труп будет на нашей Гильдии.

— Ох, ты невыносима, — простонала Мастер Эдаль, закрывая уши руками. Помотала головой. Вздохнула и искоса поглядела на Жилль. — Как насчет ночи со мной, если соглашусь?

— Иди к черту, — на лице Жилль просияла улыбка. Она подскочила к подруге и звонко чмокнула ее в щеку. — Спасибо, Эдаль! Я свяжусь с заказчиком и укажу в книге, что ты сама привела приговор в исполнение!

— Эй! — окликнула Эдаль, однако черноокая красавица в очках уже исчезла за дверью в узком коридоре. Вздохнула, прикоснувшись пальцами к щеке. — Вот зараза.

В тишине прошло несколько минут. Мастер Эдаль задумчиво смотрела куда-то перед собой невидящим взором. Рядом Халльвега стояла