— Ты уверен, Максим? Знаешь этот баронский род?

— Первый раз слышу о них.

— Почему тогда… согласился? — спросил он осторожно.

Я усмехнулся, почувствовав, как во мне проснулся Вольный Воитель и уверенно ответил:

— Есть заказ, есть награда, кто-то в беде. Как я могу отказаться?

* * *

Самое забавное было после того, как я положил трубку. Ожидая от Игнатова всех исчерпывающих подробностей об аномалии, я открыл сообщение от Пожарской:

Максим, привет! Тут такое дело… Не хочешь вместе со мной в аномалию сходить? Обширная. «Погибель+». Должно быть весело! Ну?

Совпадение?

Не думаю.

Блямкнул телефон, и я принялся с интересом читать пересланную Игнатовым информацию.

Хм… А в идеале нужно взять с собой пятнадцать человек, чтобы пройти эту аномалию. Возможно, мы с Фаей бы и вдвоём справились бы. Но что, если люди там всё-таки живы? Вдруг там раненные и придётся тащить их до выхода?

Да и потом нужно отлаживать работу в команде.

Плюс у меня четыре личных стража хотели собеседование в полевых условиях пройти.

— Господин, вы страшно улыбаетесь, — удивлённо проговорил Виталя. — С вами всё в порядке?

— Со мной всё отлично, — отозвался я. — Зови Олега с Машей и Васю.

Похоже, будет весело.

Интересно, а зачем Пожарской срочно потребовалось попасть в эту аномалию?

Глава 8

Барон Алупкин Матвей Альфредович, был потомственным вассалом княжеского рода Щербатовых. Довольно рассудительный и деятельный мужчина, как-то внезапно начал совмещать сразу две ключевые должности в родовой иерархии Щербатовых. Сперва он был назначен исполняющим обязанности главы СБ Щербатовых в Новосибирске, ибо сам глава сидел в столице. А совсем недавно, после провального нападения на имение графа Белозерова и гибели княжича Щербатова — брата князя, барону Алупкину добавили ещё одну должность. Теперь он временно ещё и ИО главы гвардии, в этом злополучном Новосибирске.

Короче говоря, человек, на которого в случае дальнейших провалов повесят всех собак.

Хотя каких собак? Его самого повесят, и вся недолга.

От осознания своего подвешенного, но пока не повешенного, состояния барон Алупкин то и дело хмурился.

«Нужно было прикинуться дурачком и не отсвечивать, — в часы малодушия думал он. — Как тот же барон Цуцыков… Хотя тот и в самом деле дундук, ему и прикидываться не надо».

Натура карьериста не давала барону Алупкину возможности расслабить булки, и заставляла его постоянно рвать жилы.

Вот и сейчас он спешил на доклад к князю.

«Пока ещё князю», — меланхолично размышлял Алупкин.

По долгу службы он прекрасно знал, что среди вассалов Щербатовых уже ходят волнения. За короткий срок одного сына князя убили, а другой пропал (хотя Алупкин был уверен, что и этот княжич Щербатов уже давно мёртв). Так, теперь ещё и брат князя погиб при штурме имения Белозерова. Как и все гвардейцы, которых он вёл за собой. Учитывая, что война официально не объявлена, Щербатовы даже тела не могут выкупить у врага. Ведь официально, Щербатовых там не было, и к нападению они непричастны. По плану Щербатовы хотели разозлить молодого графа, чтобы тот сам бездумно напал на них. Желательно открыто, и без объявления войны. Чтобы была возможность обвинить юношу в нарушении законов Империи и чести.

А потом уничтожить.

Но не вышло. Вместо победы княжеский род Щербатовых получил целый ворох проблем.

Барон Алупкин сообщил князю, что некоторые вассалы едва ли не в открытую говорят о том, что пора уже старшему сыну князя Щербатова — Артёму, занять место отца. Или на худой конец второму брату князя — княжичу Семёну. Услышав об этом князь лишь хмыкнул и заявил, что сын и брат не посмеют пойти против него. А самого Алупкина отправил работать, ведь как только у рода вновь появятся значимые успехи, ропот прекратится.

«Глупец», — подумал тогда Алупкин, но вслух ничего не сказал. Он уже знал, что в это время там, в столице, вассалы сгрудились вокруг княжича Артёма, и сам Артём почти созрел, чтобы воспользоваться этим и свергнуть отца.

Вот только буквально вчера на объекты Щербатовых в столице напали неизвестные…

Барон Алупкин ставил на то, что эти люди из фракции царевича Александра решили под шумок разобраться с одним из столпов фракции Дмитрия.

После нападения неизвестных в столице князь не сорвался из Новосибирска, и не рванул домой. Вместо этого оставил в Москве со всем разбираться брата и старшего сына. Князь не мог отдалиться от императрицы и царевича, изо всех сил держась за своё место.

— Ваше Сиятельство, разрешите? — пройдя мимо фигуристой секретарши, барон заглянул в открытую дверь княжеского кабинета. Князь Щербатов как раз собирался закончить дела на базе рода и вернуться в имение.

— Заходи, Матвей, — хмуро произнёс Щербатов. — С чем пожаловал?

— Новости о графе Белозерове, Ваше Сиятельство, — склонился в поклоне барон.

Князь поморщился и произнёс резко:

— Не зови эту безродную псину графом. Ну? Что с ним?

— НОКС заключил с его родом договор на одну проблемную аномалию, в которой уже пропали без вести тридцать человек. Учитывая характер Белозерова, полагаю, он рванёт туда немедленно.

— В одиночку, — скривился князь. — Этот идиот уверен в своих силах. А я вот уже сомневаюсь, что он в этой аномалии сгинет.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но в одиночку не оказать помощь стольким людям. Если Стражи, конечно, ещё живы. Полагаю, он возьмёт с собой своих людей. К тому же это неплохая возможность прокачать их Метки. Как я слышал, аномалия обширная, а значит, монстров на всех хватит.

— Вот как? — нахмурился Щербатов. — Звучит логично. И что дальше? Предлагаешь снова напасть на его имение, пока его нет? Но мы до сих пор не знаем, как он умудрился продержаться так долго прошлый раз! — князь яростно ударил по столу. — Как они выдержали⁈ Как смогли всех перебить⁈ Ты предлагаешь снова отправлять людей в неизвестность⁈ Чего молчишь?!! У тебя есть ответы?!!!

— Полагаю, у Белозерова имеются какие-то мощные артефакты, — ровным тоном проговорил барон. — Может быть, из аномалий, которые он проходил в одиночку. А может быть, и от его высокородных благодетелей. Например, от герцогов Анжуйских-Захаровых.

— Или вообще царевича Владислава, — в сторону пробурчал князь, усаживаясь на кресло. А затем совсем не по-аристократски выругался: — На хер бы нам не упёрся этот Белозеров! Но нет, оскорбил Его Высочество и Её Величество! А ведь