же и останусь. По крайней мере, в общении с друзьями. Ну? Чего волнует?

— Да я насчёт баронессы, — быстро произнёс он в сторону.

— А? Какой из?

— Да Пожарской! Я слышал, она тоже станет твоим вассалом?

— Ну да, — удивлённо кивнул я. — По сути, клятву она дала, сейчас бумаги оформляются. Вместе с вашими, между прочим.

— Во-от… — обречённо протянул Олег. — Вассал, теперь вместе в аномалию идёте, и… ну… у вас ведь было, да?

— Достойные мужчины не хвастаются своими победами у женщин, — на автомате ответил я. — В чём проблема, Олег? Я не пойму.

— Да в ней! — выпалил он. — Макс… Я… Короче, ты сказал, что я могу быть откровенным, так что я скажу, как думаю. Хитрая она! Опасная! Загадочная! Нельзя ей верить! Такие женщины коварны! Обведёт тебя вокруг пальца, а ты и не заметишь!

Олег говорил возбуждённо: глаза широко открыты, дыхание частое и прерывистое. Он в самом деле верил в свои слова, и искренне переживал за меня.

Мне сложно было сдержать улыбку.

Чёрт! Не сдержал.

— Чего не так, Макс, а? — нахмурился он. — Думаешь, я ошибаюсь?

Я почесал голову и вздохнул.

— Нет… отчасти ты прав. Кому-то Яра может показаться такой, как ты описываешь. И это не безосновательно. Но… Я уверен, меня она не предаст.

— Откуда у тебя такая уверенность? — нахмурился Олег. — Поговаривают, она не просто так стала вдовой. И численность в баронском роду Пожарских тоже не сама вдруг поуменьшилась.

— Верно, — кивнул я. — По рождению Яра графиня из Иркутска, причём даже не дочь или сестра главы рода, а всего лишь его племянница. Но она приглянулась молодому барону Пожарского и, грубо говоря, стала частью сделки межу Пожарскими и её родом. Её такая роль не устроила, и вот она вдова и глава рода Пожарских. Я знаю это, Олег.

— А если её вдруг не устроит роль твоего вассала? — предельно серьёзно произнёс Змей.

— Против меня она не пойдёт. Поверь. Я это точно знаю и вижу её насквозь.

«Она проиграла мне и признала меня. — про себя продолжил я,- Для неё тот поединок был предельно важен. В прошлой жизни она была одной из сильнейших. Это, и то, что она так и не вышла замуж в прошлой жизни, а в этой быстро избавилась от мужа-слабака, лишь доказывает, наличие у неё жирного пунктика о личной силе избранника».

— Макс… — покачал головой Олег. — Не ну… Эх! Короче, я тебе верю. И в неё попытаюсь поверить тоже. Но… вдруг она всё-таки что-то замышляет! Вдруг она думает, что использует тебя⁈

Я закатил глаза и покачал головой. Устал я его убеждать, что это не так.

— О! — мне пришло в голову подходящее сравнение, — Смотри, Олег, у тебя была когда-нибудь кошка?

— Да, — удивлённо выпалил он.

— Есть теория, что кошки считают себя хозяевами дома, в котором живут, а людей — своими слугами.

— Да, есть такое, — усмехнулся Олег, явно что-то припомнив.

— Мне продолжать дальше аналогию? Неважно, что думает сама кошка. Ведь, по сути, она полностью зависима от человека. Человек может кормить её, ласкать и баловать. А может, если он законченный мудак, выкинуть в окно двадцатого этажа. Так и превратится кошка в лепёшку, думая, что она хозяйка жизни.

— Э… — завис Олег. — Сильно.

— Короче, завязывай с этим. Хочешь опасаться Яру — опасайся. Но будь уверен, я за ней присматриваю, а не наоборот. Всё, пошли к остальным. Судя по звукам двигателя кошка… тьфу ты, «Лиса» едет.

Вскоре за «Лисой» Пожарской подъехал и мой второй «Медведь», который я отправлял подобрать пятёрку личных Стражей. Изначально потенциальных «соискателей» было четверо. Так и осталось, но раз уж нам нужна полноценная пятёрка, Вася Васильев, порекомендовал своего старого знакомого — не в качестве потенциального рекрута, а просто за зарплату.

Им оказался весьма уважаемый в кругах личных Стражей мужик по прозвищу «Вареник».

Собственно, так он и представился, когда вышел из моего «Медведя», возглавляя пятёрку.

Я внимательно оглядел его. Нос картошкой, кругловатое лицо, мелкие глазки и причёска ёжиком, открывающая вид на необычные уши.

— «Вареник» из-за формы ушей? — было первом, что я спросил у него.

— Всё верно, Ваше Сиятельство, — усмехнулся он, демонстрируя щербатую улыбку. — С зелёных годов приклеилось.

— Отклеить не думал?

— А к чему, Ваше Сиятельство? Имя по паспорту даже сам я не с первого раза вспомнить могу. А Вареник — это бренд.

— Очень известный бренд, — поддакнула стоявшая позади меня Пожарская. — Удивлена, что ты смог его нанять. Вроде как пропал он с рынка наёмных Стражей.

— Работа была, Ваше Благородие, — меланхолично ответил ей этот «красавец».

— А чего ж ты тогда бросил свою работу ради господина Белозерова? — усмехнулась Яра.

— Дык ради Васьки, раз уж попросил он. Без обид Ваше Сиятельство.

— Да какие могут быть обиды, — задумчиво отозвался я.

Вася довольно уклончиво рассказывал о Варенике. По сути, лишь то, что этот мужик его воспитал. «Немного до получения Метки, немного после», — примерно так это звучало.

— Ваше Сиятельство! — по ушам ударил резкий звонкий голос, и с Вареником поравнялась единственная дама в его группе — молодая веснушчатая женщина с пылким взглядом и жёстким вихрастыми волосами. — Прошу, откройте секрет! Как вы к себе Ваську затащили! Чем его пленили⁈

И смотрит с вызовом. Как и остальные четверо.

Вася… Вася… Кого ж ты ко мне сватаешь?

Хотя людей с пылающими глазами я очень даже люблю и уважаю. Вот только воспитывать их долго приходится.

Но если воспитаешь, то вернее их соратников не получишь.

— Харизмой, — отозвался я. — Сторонние вопросики оставим на потом. Рейд! Грузимся по машинам! Аномалия сама себя не закроет! А нам еще тридцать человек из неё вытаскивать.

Глава 9

— Ставлю сотку, что в конверте чистый лист, — хохотнула Яра после того, как я протянул традиционный при походе в аномалию конверт с завещанием дежурному на КПП.

Я усмехнулся, припоминая мои первые деньки в этом мире и первые походы по аномалиям. Тогда я в самом деле оставлял завещание пустым. Простенько и со вкусом.

Но делал я так не ради понтов, а