он ещё как-то с этими доходягами Хорькиными смог справиться! Пусть и подключились Жуковы и фракция царевича Евгения, но ведь должен был он ещё в той войне истратить свои артефакты, а⁈ Короче… Предложения есть, Матвей? Я хочу уничтожить этого шелудивого пса. Но не хочу угробить ещё больше гвардейцев, о неизвестные артефакты!

— Так почему бы не привлечь гвардейцев других членов нашей фракции, Ваше Сиятельство? — предложил барон и невозмутимо уставился в глаза своему господину.

— Что??? — взревел князь, вновь вскочив с места. — Хочешь, чтобы я публично признал, что не могу справиться с одним жалким выскочкой⁈

— Ваше Сиятельство… Вы ведь сами сказали, что дело в оскорблении чести Её Величества и Его Высочества. Отстоять их честь — наш общий долг. По сути, ведь оскорбили всю фракцию, верно? Неужели, вы не сможете убедить в этом Её Величество, Ваше Сиятельство?

— Хм… — князь поуспокоился и медленно опустился в своё кресло. — А знаешь, Матвей, смогу. Точно смогу! Вот только в таком случае нам необходимо добиться стопроцентного результата. Ещё одно поражение, да к тому же поражение войск всех фракций, кто-то может не пережить, — он сверкнул глазами и холодно уставился на самого значимого своего вассала во всём Новосибирске.

— Правильно выбранная цель и большой сборный отряд, помогут нам в этом, — серьёзным тоном произнёс барон. — Прошу вас, выслушать мой план.

* * *

Ситуация с моим неожиданным походом сложилась забавная. Как оказалось, баронский род Приобских, пославший аж восьмерых Стражей в эту проблемную аномалию — тайные союзники Пожарских. Более того, и кой-какие делишки с Гильдией частенько проворачивают. Правда, личность Главы Гильдии не знают.

Но! В эту аномалию они отправились как раз ради «теневого заработка». В данном случае даже ничего сверх криминального. Просто в этой аномалии, судя по косвенным признакам, должны быть залежи метеоритного железа. Поняли об этом крупные производственники артефактов с Урала, отслеживающие всю информацию по новым аномалиям, как раз для таких вот случаев. И у этих производственников уже были выходы на Гильдию Новосибирска. Через неё они и сделали заказ на материал.

Почему не открыто, ведь метеоритное железо, незапрещённый товар?

С этим всем просто — чтобы уменьшить налоговую нагрузку. Материал стратегически важный и его закупка облагается дополнительным налогом. А так он незаметно попадёт на склад и как будто бы там уже давно лежал.

В общем, барон Приобский согласовал с Главой Гильдии, эту сделку и предложил нанять в довесок к его Стражам личных, которые уже раньше закрывали нужные Гильдии аномалии.

Глава Гильдии дала добро.

Но поход обернулся провалом. А ведь группу возглавлял брат главы рода Приобских, более того, в группе также состоял и его наследник!

После этого сам глава рода засуетился, позабыв про выгоду. Нужно спасать своих! А где силы взять достойные? О, есть тут одна союзница — вдова Пожарская. Сильная баба…

Так и вышло. Сперва он у Яры, как у Главы Гильдии, попросил разрешения пойти в эту аномалию. А затем к Яре, как главе Пожарских, он побежал за помощью.

Ну а Яра, не будь дурой, решила, что аномалия опаснее, чем они думали сперва и предложила туда сходить своему новому господину — графу Белозерову. И честно дала мне вводную. А ещё она возглавит одну из трёх звёзд, которые я поведу в аномалию.

Об этом я думал, когда мы стояли возле моего «Медведя» посреди едва заметной колеи, петлявшей мимо деревьев. Слева доносился гул трассы — до неё было несколько километров.

Та ещё глушь. Если бы специальные бронированные вертолёты Корпуса не делали ежедневные облёты над точкой постоянных аномалий, никто бы новую аномалию не обнаружил бы. Ровно до тех пор, пока из неё не полезли бы монстры.

— Отличная погодка, — озираясь по сторонам, напряжённо изрёк Павел Сеновалов — один из бывших гвардейцев Хорькиных.

Его старый товарищ — Марат Зарюхин — молодой мужчина с нехарактерной для его возраста залысиной, молча хлопнул Павла по плечу.

Глядя на это Олег Змеев, хмыкнул:

— Верно, Пашка! Не дрейфь! Подумаешь, ранг «Погибель+»! Нашему командиру плевать на такие мелочи.

— Да я не боюсь! — возмутился Сеновалов. — Просто собран и настроен на битву!

— Паша, боятся не зазорно, — улыбнулась ему единственная в моей сегодняшней пятёрке девушка — Маша Сёменова. — Главное — не давать страху застилать тебе глаза. Нужно быть готовым справиться с ним и перебороть его.

— Да не боюсь я! — ещё громче крикнул парень и топнул. А затем резко повернулся ко мне: — Господин, ну скажите им?

Отлипнув от экрана планшета, на котором я в очередной раз просматривал информацию об аномалии, я на секунду подвис, а затем твёрдо произнёс:

— Он не боится.

— Вот видите! — обрадовался Пашка.

— Он просто опасается, — добавил я.

Олег засмеялся, а Маша с Маратом беззлобно улыбнулись. Паша сперва хмурился, а затем выдохнул и сам усмехнулся.

Атмосфера в команде стала менее напряжённой. Я прекрасно понимал, отчего-то ребята храбрятся, вместо того, чтобы расслабленно ждать начала битвы.

Аномалия четвёртого ранга, ещё и с плюсом.

А ни один из этой четвёрки четвёртый ранг так и не взял. Пашка и вовсе только-только в третий упёрся. Одно кольцо осталось ему до Воителя.

Ни один из них не попёрся бы сюда просто так по своей воле. Однако же вместе со мной — отправились с радостью. Верят в меня.

Но всё равно немножечко подсыкивают.

Интересно было бы им спокойнее, если бы и Вася с нами отправился, а не остался бы в имении в качестве боевой поддержки Сырым гвардейцам и призракам? А если бы мы ещё обоих Воробьёвых взяли?

Но нет, всех подряд с собой тащить в крупную аномалию я не имею права. Кто-то должен остаться, чтобы охранять наши земли и активы.

— Можно на пару слов? — поймав мой взгляд, Олег кивнул в сторону.

Чего это он такой серьёзный?

Мы отошли подальше от троицы. Мой первый в этом мире дружбан замялся.

— Что, Змей, тоже сыкуешь? Как Пашка? — подтолкнул его я.

— Нет, ты чё! — возмутился он. — Я в тебя и твою силу верю. Чего тут сыковать! Я… По другому вопросу. Вот только не уверен, могу ли такое говорить… Ты ж теперь, граф, Макс?

— Ха! — громко усмехнулся я. — Да хоть принц, Змеюга! Я ровно такой же, каким и был. Таким