Кинулся туда, где лежали собранные ими припасы, навьючил на себя пару тючков и встал перед Малком, точно туземец-кули перед своим нанимателем. После чего с небывалым энтузиазмом выкрикнул:

— Куда выдвигаемся?

Малку стало окончательно понятно, что если спрашивать мнение Тиля, то по крайней мере в ближайшие дни они с ним не расстанутся. Поэтому вздохнул, забрал остальную часть припасов и быстрым шагом направился в сторону морского побережья. Где-то там определённо должны были прятаться лодки…

Увы, ничего действительно пристойного обнаружить не удалось — даже те шаланды, на которых Малк раньше путешествовал по Яванскому поясу смотрелись куда лучше, чем попавшая ему в руки посудина. Однако дарёному коню в зубы не смотрят, и потому Малк с Тилем столкнули в воду единственное найденое ими примитивное каноэ с кривой мачтой, поставили парус и отчалили с острова. Причём Малк был готов пропеть гимн какому угодно Святому за то, что ветер дул в нужном ему направлении и не требовалось работать вёслами. Во всяком случае пока.

Впрочем у него была ещё одна причина для напряжения. Помня о том, как на остров Траума в своё время так не во время прошли порталом Толстый и Тонкий, он и сейчас — пока находился во владениях туземцев-«демонолюбов» — постоянно держал в уме возможность их появления. Нет, конечно у него было объяснение, почему ни один из Столпов до сих пор не объявился, но опиралось оно лишь на некие смутные подозрения, которые точно не добавляли уверенности. Только после того, как не самый гостеприимный берег наконец остался далеко позади, он смог взохнуть спокойнее и сосредоточиться на управлении лодкой.

Слава Девятерым, но дальнейшее плавание не сопровождалось никакими эксцессами. Малк не ошибся с направлением, не нарвался на монстра и не завёл своё судёнышко в лапы какой-нибудь магической аномалии. Тихо и мирно их с Тилем каноэ преодолело разделяющее острова расстояние и уже утром следующего дня они высадились во владениях очередного дикарского племени.

— Что-то мне как-то боязно… — сообщил Калакар сразу после того как они вытащили своё судёнышко на берег и тут же устроили импровизированный привал.

Малк, правда, был готов идти дальше, но всё же пошёл навстречу только-только обретённому товарищу — Тиля, измученного рабством, страшно укачало. И выглядел он настолько погано, что даже не было мысли заподозрить его в притворстве.

— Жил с дикарями, которые практикуют жертвоприношения адским духам — не боялся. А тут вдруг страх проснулся? — скептически фыркнул Малк, между делом вслушиваясь в присущие данному острову магические вибрации.

Ничего определённого не уловил, но… но всё же что-то такое было. Не хитрая волшба, отслеживающая всех новоприбывших — в прошлый раз он её даже не заметил, — но нечто иное, более тонкое, однако исполняющее явно схожие обязанности. Быть может Малк и на этот раз ничего бы не поймал, но тут на «странности» реагировал сам его Дух, и такое было не пропустить.

— «Демонолюбы» это конечно да, но… от них-то я уже ушёл, а тут ещё кто знает как сложится, — мрачно сообщил Тиль.

— Всякое бывает, но я почему-то думаю, что всё будет нормально! — осклабился Малк, наконец вспомнив, на что походили испытываемые им ощущения.

Именно так должны были восприниматься нежелающие показываться на глаза гостю местные лоа. Причём не загрязнённые Скверной Пекла, а их «чистые» сородичи. Чувствовалось, что местный шаман хорошо знал своё дело — от такого как ни старайся, а высадку не берег не скроешь.

Хотя с другой стороны, Малку разве это нужно?

— Главное правильно с хозяевами поздороваться… — сообщил он, поведя плечами.

— В смысле поздороваться? — напрягся Калакар. — Я думал мы тихо поймаем какого-нибудь туземца, расспросим его о том, где находятся цивилизованные острова, а потом…

— Откуда такая сдержанность, Тиль? — рассмеялся Малк, заметив мелькнувшую в глазах сотоварища растерянность. — Мой наставник меня научил, что маг должен всегда и везде работать на репутацию. Я делал это раньше, не вижу причин, чтобы не заняться тем самым же сейчас. Глядишь, уважаемым человеком среди аборигенов стану…

— А может лучше не кричать о себе во всё горло? — нахмурился Калакар, из-за чего стал совершенно на себя не похож.

Вообще говоря в иной ситуации Малк бы с ним согласился, но… по Яванскому поясу ему бродить ещё долго и до возвращения в Борей далеко, а значит грозная молва о нём среди местных ему точно не повредит.

— Не тот случай, Тиль. Не тот случай! — ответил Малк, краем глаза заметив мелькнувшее на лице Калакара недовольство.

Не прежнего Калакара, а нового! Правда продолжалось это недолго и мимика Тиля тут же изменилась, но главное Малк успел заметить. И оттого с ещё большей уверенностью в своей правоте уже громко продолжил:

— А раз так, то… пора представиться. В поясе меня иногда зовут Безумный Жрец, и я готов продемонстрировать почему.

С этими словами Малк обхватил Властью книгу заклинаний, настроился через неё на образ Четвёртого Святого и, поймав нужное состояние, воззвал к его Силе. Слишком много мощи набирать не стоило, потому в свои действия он вложил только один эрг энергии. После чего поймал моментальный отклик и, удвоив задействованную мощь, выпустил во все стороны облако магии. Нет, не ударил экзорцизмом, а именно выпустил обычную Силу: этакое грубое и громкое «здравствуйте», которое нельзя не заметить, но в то же время которое не нанесёт местным бестелесным созданиям особого урона.

И ответ пришёл незамедлительно.

— Ну и зачем так шуметь, гость? Всех младших мне распугаешь! — сообщил скрипучий голос, вдруг донёсшийся со стороны ближайших зарослей.

Тиль от такого аж подпрыгнул, а вот Малк повёл себя гораздо более сдержанно — прекратил фонтанировать энергией и медленно повернулся к говорившему. Впрочем увидев, что к нему обратился усеянный мелкими лоа куст, то и он не удержался от того, чтобы вполголоса выругаться.

Неожиданно!

— Но ведь никто не пострадал? — спросил Малк быстро оглядевшись.

Доселе едва уловимое духовное присутствие теперь стало гораздо более явным, даже удалось вычленить несколько действительно мощных сущностей — они вились в основном вокруг чересчур говорливого куста, — однако непосредственно рядом с собой Малк никого так и не обнаружил.

— Не пострадал. Но младшие всё равно на тебя, гость, обижены и шепчут мне, что не надо иметь с тобой дело, — поделился «куст».

— Из-за того, что напугал? — хмыкнул Малк.

— Нет, из-за того, что ты однажды поймал их дальнего родича и заставил работать бесплатно, — заскрипел «куст», кажется смеясь. Потом резко замолчал и несколько жестковато спросил: — Как думаешь, гость, мне стоит прислушаться к младшим?

Малк, уже немного адаптировавшийся к странному виду собеседника, фыркнул, после чего молча приблизился к сваленным на песке вещам и, покопавшись в них, достал мешок с отрубленной головой шамана-«демонолюба». При этом мысленно похвалив себя за то, что вообще озаботился взять подобную дурнопахнущую вещицу с собой.