Отправив по единичке в «силу» и «выносливость», я обратил взор на то, что осталось от волчицы.

Среди усыпанных пеплом булыжников лежали пять золотых монет и одна мифриловая. Рядом виднелся крупный камень души вместе с загадочно мерцающей цепочкой.

[Душа. Ранг: легендарный.]

[Сумрачное ожерелье. Ранг: редкий.

Украшение.]

Больше всего меня обрадовал мифриловый кругляш — его появление говорило о возможности прямого заработка в игре, а также давало определенную надежду на будущее выздоровление. Впрочем, всерьез рассуждать о чем-то подобном было еще рано.

Цепочка вместе с камнем души отправилась в инвентарь. Затем я подобрал щит, внимательно осмотрел логово, но не нашел там ничего стоящего и двинулся к выходу.

Мое возвращение на белый свет произвело осторожный фурор.

Игроки, еще секунду назад готовившиеся лезть в пещеру, мгновенно отложили это дело, вылупившись на меня удивленными глазами. А потом начали задавать вопросы.

— Сделал квест?

— Кто там босс?

— Что дали?

Пришлось вздохнуть, улыбнуться и рассказать:

— Сделал. Босс — волчица двадцатого уровня. Сидит в центральном зале, наружу не выходит. Из умений — очень шустрая регенерация и какой-то дебаф. Ходишь словно пьяный, в глазах двоится. Чтобы победить, лучше всего найти узкий проход между камнями. А дальше просто лазить туда-сюда, бить мечом…

— Она тебя все равно должна была прикончить, — безапелляционно оборвал меня один из слушателей. — Ты же туда на девятом-десятом уровне попал. Это верная смерть.

— Выжил, как видишь.

— А почему?

— Читер, скорее всего, — злобно выплюнул стоявший рядом со мной худосочный лучник. — Надо на него репорт отправить.

— Просто враль. На входе постоял, затем вернулся и хайп ловит.

— Это тот самый придурок, который волков сутками мочил, — поведал кто-то еще. — Наверное, раскачал особый навык.

— Сами вы придурки, — я плюнул, развернулся в сторону города, но затем вспомнил о принятых в игре оскорблениях и осторожно добавил: — А еще крабы.

— От рака слышу!

— Топай отсюда, икра!

— Да и пошли вы…

Волчья пещера осталась далеко за спиной, под ногами умиротворяюще уже давно шуршала сухая трава, а где-то рядом слышалось звонкое пение птиц, но в моей душе по-прежнему ворочалась черная злость.

Победить в неравном бою, до конца выполнить сложный квест, а затем столкнуться с откровенным троллингом — что может быть прекраснее?

— Криворукие ушлепки с комплексом неполноценности, блин. Школота недобитая. Тьфу…

Продолжая шептать ругательства, я выбрался из леса, дошел до ворот Эриниума и направился к стражникам.

— Рад снова видеть тебя, герой, — лейтенант уважительно кивнул в ответ на мое приветствие. — До нас уже дошли слухи о твоем подвиге. Сказать откровенно, я не верил, что ты способен на такое.

— Да чего там. Раз плюнуть. А еще задания у вас есть?

— Отныне ты можешь присоединиться к гарнизону города в качестве новобранца, — непись высокомерно пропустил мои слова мимо ушей. — Всего год на действительной службе — и твои умения достигнут небывалых высот. Что скажешь?

— Не сейчас, — уклонился я от честного ответа. — Сейчас мне бы хотелось помогать королевству в одиночку.

— Как хочешь, — лейтенант недовольно нахмурился, что-то проворчал себе под нос, а затем сообщил: — Тебя хочет видеть мэр. Не откладывай этот визит.

— О, спасибо!

— Иди. И помни, что стать настоящим воином ты сможешь только здесь.

— А как насчет награды?

Лицо стражника перекосилось так, словно бедолага сожрал коктейль из недозрелого лимона пополам с кошачьим дерьмом:

— Бескорыстная помощь уже не в чести, да?

— Я просто спросил…

— Держи, — передо мной упал какой-то свиток. — И чтобы я тебя здесь больше не видел!

— Спасибо…

— Вон!

Я торопливо кивнул, пулей метнулся на улицу и лишь затем, оказавшись вне пределов досягаемости грозного стражника, взглянул на доставшуюся Фантому плюшку.

[Аура [Восстановление здоровья]. Ранг: обычный. Уровень: [001].

Требования: [интеллект: 3].

Повышает уровень вашего здоровья на [5] единиц в секунду.

Расходует [3] единицы маны в секунду.]

— Блин…

Аура была отличной — по крайней мере, для новичка. Аура позволяла восстанавливать здоровье буквально на глазах. Аура могла сделать беготню от монстров гораздо более спокойной.

Но для ее изучения и применения мне требовалось взять еще как минимум шесть уровней.

— Дерьмо. Ненавижу эту гребаную игру.

Пылая негодованием, я выбрался на центральную площадь, дошел до здания местной мэрии, после чего оказался лицом к лицу с часовыми, защищавшими спокойствие местных управленцев.

— Фантом, — кивнул один из стражников. — Проходите. Мэр вас ждет.

— Э, а куда…

— Второй этаж, конец коридора. Бегом!

К счастью, найденный мной в глубинах здания мэр был далеко не таким суровым, как его охранники. Увидев мою персону, невысокий лысый толстячок заулыбался, махнул рукой в сторону ближайшего кресла, а затем разлился соловьем, объясняя несуществующей аудитории всю грандиозность совершенного мной подвига:

— О, вы пришли. Так приятно видеть героя, который действительно достоин этого звания! Да, вы еще молоды и неопытны, но я вижу в вас прекрасный потенциал, способный воссиять подобно солнцу, озаряющему эти земли! Счастлив официально приветствовать вас, Фантом. От своего лица и от лица всего города!

— Э… благодарю, господин мэр. Очень приятно слышать…

— Не стоит, — чиновник энергично помотал головой. — И давайте без этих вот церемоний. Зовите меня просто Ареусом.

— Как скажете, господин Ареус.

— Подобные вам люди всегда находятся в поисках нового вызова. Нового подвига, который они могут совершить. Скажите, что вы думаете на этот счет?

Чувствуя повисший в воздухе запах наживы, я солидно кивнул:

— Мне было бы приятно чем-нибудь помочь Эриниуму. Или же лично вам.

— Приятное, восхитительное отношение к делу, — мэр выскочил из своего кресла и сделал быстрый круг по комнате. — Как вы смотрите на участие в постройке храма, посвященного Эрману Буревестнику?

— Простите, но я не знаю, о чем речь…