Я немного постоял на месте, тоскливо рассматривая водную гладь. Затем безнадежно махнул рукой, спрятал снасть в инвентарь и вернулся на пастбище.

— Поймал кого-нибудь? — с искренним любопытством в голосе спросил меня встретившийся по дороге пастух. — Там караси вкусные.

— Пошли эти караси в задницу. И барсуки тоже. Падлы.

Оставив слегка удивленного таким ответом мужика за спиной, я дошел до ворот, разыскал там подходящее местечко и улегся на травку, рассматривая вечернее небо.

Жизнь снова начала казаться откровенным дерьмом.

Полученный навык разочаровал. Дракона предстояло ждать еще хрен знает сколько времени. Заниматься чем-то еще было нельзя из-за опасности сдохнуть и прощелкать появление все того же дракона…

— Эй, спаситель королевства, — донесся до меня насмешливый голос Томала. — Пошли ужинать. А то эта скотина прилетит, а ты голодный.

В еде Фантом не нуждался, но лежать одному мне уже наскучило.

— Иду.

— Расскажешь заодно, как мэр до такого додумался. Ребята не верят.

— Расскажу…

Летающая ящерица объявилась на рассвете, когда я успел чуть ли не наизусть выучить игровую справку в своем дневнике и несколько раз вдоль и поперек обойти пастбище.

Сначала до меня донесся глухой рев, тяжелой волной прокатившийся над окрестностями.

Затем со всех сторон послышалось многоголосое испуганное блеяние.

А вслед за этим над лесом возникла огромная черная тень.

Дракон сделал стремительный вираж, с легкостью настиг маленькую группу пытавшихся удрать от него овец и шлепнулся прямо на них. Дернул головой, махнул когтистыми лапами…

— Каким макаром его убить-то можно, — ошеломленно пробормотал я, следя за тем, как несчастные парнокопытные одно за другим исчезают в огромной клыкастой пасти. — Это же как на танк с резиновым хреном лезть…

Судя по всему, рептилия услышала мой голос. И прозвучавшее сравнение ее совершенно точно не впечатлило.

Бросив очередную овцу, исполинский ящер распахнул крылья и встал на задние лапы, тут же сравнявшись размерами с небольшой пятиэтажкой. Затем повернул башку в мою сторону, недобро прищурился…

— Хуле вылупился? Вертел я тебя на…

Закончить фразу не получилось — дракон раскрыл хавальник и плюнул в меня длинной струей огня.

Мгновенная вспышка боли… кладбище.

Я лежал на могильной плите, рассматривал ползающие по небу облака, слушал ругань вернувшихся с того света игроков и думал о заднице, в которую угодил благодаря своей неосмотрительности.

Полученный от мэра квест оказался совершенно неподъемным — завалить прожорливую летающую ящерицу Фантом не мог. Более того, ее не смогла бы прикончить даже армия из десяти тысяч фантомов.

— И вообще никто.

Мне очень хотелось верить, что специально для выполнения головоломных заданий такого рода в игре имеются окольные способы. Но вот какие именно?

Чисто теоретически, на дракона можно было натравить другого монстра — схожего по уровню и способного задать ящеру хорошую трепку. Вопрос заключался лишь в том, где найти такое существо и чем мотивировать его на подобную схватку.

— Закорешатся еще, твари подколодные. Тогда вообще никаких овец не напасешься. Да и мэр обидится.

Некоторое время я размышлял над тем, чтобы замутить какую-нибудь ловушку. В принципе, если незаметно проследить за овцелюбом, найти его логово, а затем подточить ближайшую скалу и обрушить ее на голову вредителю…

К сожалению, адекватность подобной затеи вызывала определенные сомнения. Гоняться за драконом по местным лесам, покорять горы, сражаться там с другими монстрами, после чего узнать, что никакого логова попросту не существует — весьма спорное удовольствие.

Чувствуя, что в голову лезут совершенно идиотские мысли, я приподнялся, тщательно размял шею, а затем устроился поудобнее, таращась на ближайшее надгробие.

— Что еще? Разве что плюнуть на все это дерьмо…

Рядом возродились сразу четверо пышущих негодованием игроков. Я проводил их матерящиеся фигуры отрешенным взглядом, почесал укушенную комаром щеку и вернулся к суровым реалиям своего собственного игрового процесса.

По здравому размышлению, ситуация не являлась чем-то откровенно ужасным — в конце концов, никто не запрещал мне гулять по окрестным лесам, вертеть желания мэра на одном месте и радоваться жизни. Вот только жить без доступа к новым заданиям было довольно неприятно, а длинные квестовые цепочки обычно приносили серьезный профит, лишаться которого я не хотел.

Кардинальным решением проблемы могла бы стать смена региона. Новый город, новые условия, новые задания…

— Хрен его знает…

Неподалеку послышались на удивление радостные голоса очередных вернувшихся с того света героев:

— Готово!

— Точно?

— Да, Баттман сейчас написал, что уродца все-таки мочканули. Значит, алхимик должен новый квест выдать.

— Шик. Надо будет в эту пещеру еще сходить, кстати. Противники лайтовые.

— Сходим…

— Глянь, этот краб нас палит.

— Вот козлина…

Заметив, что их подслушивают, игроки мгновенно прекратили свой разговор и быстро скрылись из виду. А мне на ум пришла новая мысль.

Лавочка алхимика встречалась на моем пути уже не раз, но внутрь я все еще не заходил. Возможно, настало время исправить это досадное упущение? Раз уж дракон с таким аппетитом жрет овец, то что мешает ему сожрать еще и небольшую приправу?

— Чем черт не шутит. Но если выгорит, будет эпично…

Встав с теплого камня, я от души потянулся, а затем направился в город. Добрался до нужного магазинчика, толкнул дверь — и оказался в царстве лютой, жестокой, режущей глаза вони.

Вокруг сгустился неприятный зеленоватый туман, дыхание перехватило…

— Ух…

— Здравствуйте, уважаемый Фантом, — расположившийся за прилавком седой и тощий человек лениво кивнул в знак приветствия. — Что привело вас сюда?

— Мне бы… яду… кха…

— Эх, молодость… — алхимик грустно покачал головой и вышел из своего укрытия, протянув мне растрескавшуюся глиняную кружку. — Пейте.

— Что это? — я с недоумением уставился на подозрительную емкость. — Яд?

— Конечно. Пейте.

— Не буду я это пить. Он мне для другого… нужен… кха!

— Жаль, жаль…

Кружка исчезла. Собеседник вернулся за стойку и уставился на меня печальным взглядом.

Чувствуя, что нужно как-то возобновить диалог, я еще раз откашлялся, а затем озвучил свое пожелание: