Это был самый упоительный, самый чувственный поцелуй в его жизни.

– Где машина? – спросил Ксандер, не в силах собраться с мыслями.

– Там, – выдохнула она.

Взяв Лиану за руку, Ксандер повел ее к лимузину, припаркованному у входа в госпиталь. Кажется, выйдя из здания, он прошел мимо него. Он не помнил.

Распахнув заднюю дверцу, Ксандер забрался внутрь, втащил ее за собой и, перегнувшись через ее тело, захлопнул дверь. Он продолжал прижимать Лиану к груди, ее нога лежала на его бедре.

Сегодня Лиана была без макияжа. Каштановые волосы волнами обрамляли ее лицо. На ней вновь было одно из этих безыскусных монастырских платьев. Надо бы сводить ее по магазинам. Но сейчас Ксандер не мог об этом думать, слишком упоительными были прикосновения ее рук и губ.

Он поднял разделительную перегородку между салоном и кабиной водителя, после чего вновь слился с ней в поцелуе – еще более глубоком и настойчивом. Он вложил в него все – весь свой гнев, все свое желание. Всего себя. Вдыхая ее аромат, Ксандер осознал, что удушье наконец отступило.

С ней было легко забыться. Такая женщина, как она, в жизни не поцеловала бы мужчину, подобного ему. И, целуя ее, он легко мог представить себя другим. Другим человеком, живущим в другом времени, в другом месте…

Но это была Лиана. Ксандер вспомнил обо всем, коснувшись пальцами уродливых шрамов на ее щеке. А ослабив поцелуй, ощутил языком грубую ткань рубца в углу губ.

Лиана, которую журналисты назвали уродиной. Которую он хотел сильнее всего на свете. Хотел овладеть ей, защитить ее. Хотел ее всю, безраздельно.

Он положил руки ей на бедра и, сминая платье в кулаках, рванул его вверх. Ее тело было прекрасно. Полные округлые бедра, тонкая талия, а груди… они являлись ему в дразнящих снах с тех пор, как он увидел их в вырезе бального платья.

Он должен вновь увидеть ее. Всю, целиком. Прямо сейчас.

Ксандер потянул платье еще выше. Лиана отпрянула, тяжело дыша, с неестественно огромными глазами:

– Что ты делаешь?

– Если ты спрашиваешь, значит, я делаю что-то не так. – Возбуждение доставляло боль, легкие жгло: оторваться от ее губ было все равно что остаться без кислорода.

Лиана отодвинулась в угол, откинув волосы с лица.

– То есть я понимаю, что ты хотел… пытался…

– …Заняться с тобой любовью.

– Да. Но мы на стоянке, в кабине – водитель, а тонировка на стеклах совсем не глухая…

Он, насупившись, выглянул в окно:

– Здесь никого нет.

Лиана чувствовала себя так, будто слишком долго оставалась под водой: горели легкие, кружилась голова, боль скручивала тело. Точнее, лишь некоторые места. И она понимала почему. Как она могла думать о происходящем, когда он вот так целовал ее?

Ксандер чуть не соблазнил ее прямо здесь, на стоянке. Ее еще никто никогда не пытался соблазнить, и уж тем более на парковке. Как легко удалось ему заставить ее потерять контроль, отринуть здравый смысл, забыть о том, что кругом люди, что она совсем неопытна… Еще пара минут – и она лишилась бы невинности на заднем сиденье лимузина.

Из-за него она забыла обо всем.

Но когда Ксандер вышел из больницы, она физически ощущала его боль. Она исходила от него жаркими волнами, и Лиана знала, что он все равно не поделится с ней своими страданиями. И почему-то отчетливо понимала: целуя ее, он сможет забыться.

– Ну и что, что никого? Так… так не поступают.

– Ты ханжа?

– Почти монахиня, – отрезала Лиана.

– Touché! – Выпрямившись, Ксандер нажал кнопку связи с водителем: – Во дворец.

– Расскажешь, что там с тобой произошло?

– Ничего особенного, – отмахнулся он.

– Лучше просто скажи, что не расскажешь. Это честнее, чем утверждать, что это не важно. То, что задевает так глубоко, всегда важно.

– Скажем так, для наших отношений это не важно.

– Понятно.

– Лиана, не строй из себя обидчивую невесту. По крайней мере, если не можешь действовать как моя настоящая невеста, когда мне это нужно.

– О чем ты? – нахмурившись, спросила она.

– Если бы ты по-настоящему была моей невестой, – сухо сказал Ксандер, – то есть хотела выйти за меня не только ради страны и стремления защитить народ от моих пороков, то без проблем задрала бы юбку и дала мне то, в чем я нуждался.

– В каком смысле? – напряженно переспросила Лиана.

– Мне не нужны разговоры, детка. Мне нужна…

– Прекрати! Не смей превращаться в животное всякий раз, когда что-то заставляет тебя страдать! Что бы ни произошло между тобой и отцом, моей вины тут нет. И не забудь, что мне-то из-за всего этого страданий досталось через край!

– Так почему бы не извлечь из них немного удовольствий?

– Хватит! Хватит нести пошлости. Ты не хочешь рассказать, что с тобой случилось. А я не позволю тебе… по крайней мере, не здесь.

– Значит, будешь придерживаться плана? Ждать брачной ночи?

– Да, – произнесла Лиана. Да, она докажет, что может устоять перед ним.

– Значит, в ближайшие недели мы вряд ли будем особо нужны друг другу. Я лишь попрошу тебя скоординировать наши планы с Афиной, личной помощницей отца. Она все знает о Кионосе, о бюджете, о местной благотворительности… Поработай над этим. И еще – я займусь обновлением твоего гардероба. Отказ не принимается. Сожги все свои старые тряпки.

– Лучше я отдам их на благотворительность, – фыркнула Лиана, раздражаясь от его повелительного тона.

– Делай что хочешь, главное – не носи их больше.

– Тогда займусь не откладывая.

– Когда мы поженимся, ты поймешь, что хорошего в браке, agape mou, – тихо произнес Ксандер. – Я буду напоминать тебе об этом по нескольку раз за ночь, если будешь хорошей девочкой.

– Тогда постараюсь стать плохой девчонкой, – вспыхнула Лиана. Какой негодяй!

– Что ж, тем лучше.

Ксандер, верный своему слову, не показывался ей на глаза. Впрочем, ей было чем заняться. У Афины оказалось море полезной информации, и они вдвоем обсуждали идеи разнообразных социальных программ и благотворительных проектов.

И все равно без Ксандера Лиана чувствовала себя несчастной. Она хотела радоваться его отсутствию, но радоваться почему-то не получалось.

Обеды следовали один за другим, и она получала приглашения на каждый. Впрочем, к ней все были неизменно добры.

Постепенно Лиана начала думать, что, пожалуй, справится со всем этим. Приглашенный Ксандером специалист по макияжу помогал ей готовиться к публичным мероприятиям. Его услуги оказались весьма кстати, как и новые платья, которые очень шли ей.