– Спасибо, мне очень приятно.

– Не благодарите. Подайте-ка лучше сигареты.

Дайнека принесла со стола сигареты, но, прежде чем их отдать, осторожно спросила:

– А вам можно курить?

Франческа сама бесцеремонно забрала пачку:

– Не будьте ребенком. Мне уже все можно. – Она вставила сигарету в янтарный мундштук, закурила, картинно закатила глаза и процитировала: – «Красавица сказала свое «да», побег – дело решенное».

– Это стихи? – поинтересовалась Дайнека.

– Увы, это – проза. Роман Джузеппе Томази ди Лампедуза «Гепард». Вряд ли вы читали. – Она плотнее вставила в мундштук сигарету. – Вот вам объяснение: всю жизнь мы только и делаем, что ухаживаем за смертью, то есть стареем. В конце концов ухаживаниям приходит конец, смерть говорит – да, и мы умираем.

– А вы собрались умирать? – простодушно удивилась Дайнека.

– Не сейчас. – Франческа глубоко затянулась и, выдохнув дым, глубокомысленно заключила: – Но когда-нибудь это должно случиться. – Она развела руками. – Сами посудите, было бы глупо всю жизнь двигаться в одном направлении, но так и не добраться до цели.

– Мне сложно об этом судить. – Дайнека опустила глаза.

– Вы слишком молоды, – улыбнулась Франческа. – А для меня даже недомогание – всего лишь подтверждение того, что я покуда жива.

– «Красавица сказала свое «да», побег – дело решенное», – повторила Дайнека. – Звучит поэтично.

– Правда заключается в том, что жизнь не так поэтична. Жизнь – вульгарна, а жить очень скучно. – Франческа стряхнула пепел.

– Я бы так не сказала.

– У вас еще есть время. Вы еще поменяете свое мнение.

Такой прогноз немного озадачил Дайнеку, и она решила, что визит вежливости пора завершать.

– Я, пожалуй, пойду. Вам нужно отдохнуть. Кажется, вы собрались уезжать. Как же вы перенесете поездку?

Франческа несколько оживилась:

– Значит, я не ошиблась! Это вас я видела вчера у Татьяны! И, конечно же, она рассказала вам про Сицилию. Очень мило. Но дело, знаете ли, в том, что я не собираюсь откладывать свой отъезд.

– Учитывая вашу травму, это рискованно.

– Вечером прилетит мой самолет.

Подобное заявление в комментариях не нуждалось. Дайнека поднялась, чтобы откланяться:

– Я тоже уезжаю, поэтому хочу попрощаться.

– Сегодня?

– Ну да, после обеда.

– Куда? – Франческа положила сигарету на стеклянную пепельницу.

– Пока не знаю. – Дайнека улыбнулась, предполагая, что эта улыбка будет прощальной. – Надеюсь, полицейские найдут драгоценности. – Завершив процедуру прощания, она направилась к выходу. – Сейчас я пришлю вашу сиделку.

– Постойте!

Дайнека обернулась:

– В чем дело?

– Со мной полетите?

– Куда?

– На Сицилию. Приглашаю вас на свою виллу.

– Дело в том, что со мной двое друзей, и это вряд ли удобно…

– Что за условности! Не думаете же вы, что быть все время одной так увлекательно?

Немного помолчав, Дайнека сказала:

– В любом случае не я одна принимаю решение.

– У вас есть время до вечера.

– Позвольте один вопрос?

– Пожалуйста, спрашивайте.

– А вы и вправду принцесса? – уже второй день на языке у нее крутился этот вопрос.

Франческа снисходительно улыбнулась:

– По праву рода я унаследовала титул княгини[5]. Мое полное имя Франческа Карла Мария Барберини-Колонна ди Скьяра. Однако в наше время княжеский титул – всего лишь пустой звук.

Выйдя из номера, Дайнека остановилась:

– Кто бы поверил – она настоящая!

* * *

Сергея Вешкина она встретила в коридоре. Заметив, что он чем-то озабочен, Дайнека спросила:

– С Настей все в порядке?

– Спит твоя Настя. Сколько ни стучал, дверь не открывает. Телефонный звонок сбросила, потом отключилась.

– Ее нужно разбудить.

– Зачем? – Сергей выглядел непривычно рассеянным.

– Ты же сказал, что мы уезжаем.

– Подожди… – Он опустил глаза. – Планы меняются.

– В каком смысле?

– Мне нужно в Москву.

– Уезжаешь?

– Должен.

– А как же я? – Дайнеке стало так неуютно, что захотелось забиться в какую-нибудь щель.

– Дома – несчастье. Только что позвонили, жену сбила машина.

Дайнека прошептала:

– Тамара жива?

Сергей Вешкин кивнул:

– В реанимации. Дочь дома одна. – Он виновато посмотрел на Дайнеку. – Я бы не уехал, но ты сама понимаешь.

Набравшись мужества, Дайнека заявила:

– Тебе нужно лететь.

Но Вешкин поспешил ее успокоить:

– Меня заменит Владик Пилевский. Послезавтра он будет здесь. Тебе нужно продержаться всего лишь два дня.

Немного поразмыслив, Дайнека сказала:

– Давай мы сделаем так: пускай твой Вадик приезжает в Палермо.

– Но это же Сицилия!

– Сегодня вечером я туда улетаю.

– С кем? – Сергей буквально опешил.

– С Франческой.

– С этой старухой?

– Она пригласила нас на свою виллу. Сначала я отказалась, а теперь вот подумала: какая разница, куда нам с Настей ехать?

– А это, кажется, выход! – Сергей Вешкин облегченно выдохнул. – Нужно купить билеты.

– До Москвы?

– Себе я уже купил.

– Тогда кому?

– Вам с Настей на самолет до Палермо.

– Мы летим на самолете Франчески.

– А у нее есть свой самолет? – По лицу Вешкина было видно, что он окончательно успокоился. – Тем лучше. Идем будить Настю.

Однако сделать это оказалось непросто. После нескольких безуспешных попыток Дайнеке пришлось уговорить коридорного открыть дверь номера, о чем она сразу же пожалела. По разбросанным предметам одежды Дайнека поняла, что в Настиной постели – мужчина. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что там – прыщавый юнец.

Дайнека взяла графин и выплеснула воду на спящих любовников, после чего сразу ушла к себе.

Спустя несколько минут в ее комнату без стука вбежала Настя: