- Лялька-то? - переспросил Сергей Павлович, будто Макар должен был знать, как зовут тетю в зеленой шляпке. - Помогла. Подержала вот за ту веревочку две минуты, да и убежала. У нее ящер пропал.

Если бы Королев сделал при этих словах хоть сколько-нибудь необычное выражение лица, и то ребята удивились бы меньше! Но Сергей Павлович произнес последнюю фразу с таким видом, будто речь шла всего-навсего о каких-нибудь фантиках или ключах от дома.

- К-кто пропал? - шепотом переспросил Макар.

- Ящер, - спокойно ответил Сергей Павлович.

Наверное, ему нравилось удивлять - не мог же он не заметить реакцию ребят. Реакция заключалась в том, что Макар с Соней застыли на месте с широко открытыми ртами.

- Ящер, - с видимым удовольствием повторил Королев. - Доисторический ящер с чешуйчатым покрытием. Куда-то исчез.

После услышанного особенно сильно захотелось подняться в воздух! Чтобы поскорее оторваться от земли... Слово "ящер" подействовало, как электрический ток. Макар оглядывался вокруг и вздрагивал: ему казалось, что он натыкается на взгляд неведомого животного. Из-за забора, из-за кустов, из-за деревьев - будто отовсюду были устремлены немигающие гипнотизирующие глазки. Не дачный поселок, а сплошные сюрпризы...

А вот Соня, казалось, не испугалась. Конечно, она ведь не бегала по поселку, не встречалась с его странными обитателями, поэтому и восприняла новость с удивлением человека, который всего лишь услышал необычное слово.

- Вы, наверное, неточно выразились, Сергей Павлович, - сказала она. Само понятие "доисторический ящер" содержит в себе внутреннее противоречие. Если доисторический - значит, сейчас он не может существовать. Наверное, это обычная ящерица. Да?

Королев легонько сплюнул:

- Тьфу ты! По мне лучше бы эта ящерица была доисторической. Не люблю экзоту. Это Лялька любительница всякой гадости. Такой развела зоопарк, как будто нет нормальных животных. А потом ходит, разыскивает своих игуан. А ты бойся, чтоб они на тебя не спрыгнули откуда-нибудь с дерева...

- Так это игуана? - не отставала с расспросами Соня. - Вы имеете в виду обычную игуану?

- Обычную! - проворчал Сергей Павлович. - У них уже игуана - обычная! Конечно, привыкли ко всяким... У вас ведь тоже какой-то особенный зверь?

- У нас хонорик, - спокойно ответила Соня. - Это смесь хорька и норки, самый обычный домашний зверек, почти кошка. Ничего экзотического. Только он куда-то пропал. Вы не видели?

- Почти кошка! - не прекращал своего ворчания Королев. - Что значит, почти? Вот-вот мяукать начнет? И убежал ваш хонорик, потому что экзот. Не привык к обычной жизни. Надо его в клетке держать.

- Извините, Сергей Павлович, но позвольте нам самим решать, как обращаться с нашим хонориком, - решительно возразила Соня. - Мы вас вежливо спрашиваем, а вы не отвечаете, а недовольство свое высказываете... Негостеприимно это с вашей стороны. Ведь вы даже не видели нашего Нюка. Он хороший, обязательно вам понравится.

Королев виновато кашлянул:

- Ладно, чего уж... Негостеприимно, говоришь? Что ж, придется загладить свою вину! Кто из вас первый подниматься будет? Вдвоем не получится - я тоже в корзине должен быть. Вот сверху и посмотрим, может, увидим вашу пропажу.

Шар, наполненный воздухом, начинал отрываться от земли. Тросик, которым корзина крепилась к столбику, натягивался. Макар даже подпрыгнул от нетерпения, умоляюще посмотрев на сестру:

- Я, ладно? А ты в следующий раз... Только хорошо бы за биноклем сбегать!

Соня готова была уступить. А Сергей Павлович засмеялся:

- Бежать никуда не надо - у меня в корзине всегда подзорная труба лежит. Осмотрим окрестности самым тщательным образом.

Покачиваясь, корзина приняла в себя воздухоплавателей. Сергей Павлович включил горелку, и шар медленно стал подниматься. Соня, часто-часто моргая своими большими глазами, просила снизу:

- Только держись, Мак! И не высовывайся сильно! И рассмотри пейзаж, потом расскажешь! А я его нарису-у-ю...

Никуда не надо было высовываться. И без того все было видно замечательно!

Такого восторга Макар не ощущал никогда. Может, только изредка во сне приходилось ему испытать подобное чувство - когда даже не летишь куда-то, а плавно поднимаешься вверх, как пушинка...

Скоро весь поселок открылся внизу, как на ладони.

- Вот, только не урони. - Сергей Павлович протянул Макару подзорную трубу. - Надень ремешок на шею.

Собственно, это была трубка от старого бинокля. Но с довольно сильным увеличением. Макар сразу же подкрутил окуляр, наведя резкость, и, не теряя времени, стал высматривать внизу участок за участком. На всякие глупости вроде разглядывания пейзажа он отвлекаться не собирался.

- Странно, - бормотал над ухом Королев, - странно... Все заняты своими делами, никто и не прибежал. Обычно, когда поднимаюсь, чуть ли не все приходят смотреть.

- Да ведь нас и так видно, - ответил Макар. - Мы же выше всех!

Вон их дом - Ладошка бродит по участку. Расстроится, бедный, что не взяли его с собой. Но ничего, все у него впереди. Папа вышел на крыльцо, посмотрел на шар, прикрывшись от солнца рукой. Хорошо, что солнце, не разглядит папа, кто сидит в корзине. Вряд ли он одобрил бы самовольный, без спросу, подъем Макара.

Вон карусель рядом с домом Студента. Гирлянда с лампочками спокойно висит у дома Пети и вредной Светланки. Почему-то никого не видно возле остальных дачных домиков - действительно, странно. Неужели все так привыкли к полетам воздушного шара? Действительно, необычное место этот поселок! Никто уже не обращает внимания на чудеса. Или, как сказал Сергей Павлович, все заняты своими делами?

- А где живет та тетя в зеленой шляпке? - спросил Макар.

- Лялька-то? - усмехнулся Королев. - Что ты все заладил - шляпка, шляпка. Лялей ее зовут. Хотя так даже интересней - Лялька в шляпке. И правда, с ней она не расстается. Может, приручает этой шляпкой своих экзотов? Вон, направляй окуляр на крайний дом. Сейчас поднимемся выше, может, увидишь какого-нибудь крокодила.

Но вовсе не крокодила хотел увидеть Макар, тем более что он расценил услышанное как шутку. И крайний домик его интересовал... Но не очень.

Макар вглядывался в окуляр, напрягая зрение, с одним-единственным желанием: увидеть наконец, как мелькнет в траве пушистый хвост Нюка. Разве можно было упустить такую возможность - разом осмотреть весь поселок сверху? Сколько ни бегай, сколько ни выискивай по всяким закоулкам, а сверху - виднее. Вот только долго ли еще продлится их полет? Надо использовать каждую секунду, каждое мгновение...

Королев словно прочел его мысли.

- Не спеши, не торопись, - приговаривал он. - Смотри хорошенько. Окулярчик-то хороший, все видит.