день валялся на диване. Есть не хотелось — пил крепкий чай, почти чифир. Банку с пивом он убрал в холодильник. Много курил, сперва в открытую форточку, потом лежа на диване.

Ближе к ночи, когда уже было понятно, что никто не придет, Сергея захлестнули мрачные мысли: почему не пришла Надя? Не смогла достучаться до Даши? Или Даша пребывала в том же состоянии? А скорее всего, она оклемалась и все Наде рассказала: и про наркотик, в чем не было сомнения, и про изнасилование. А если так, то, возможно, Надя встретила Витьку с Антоном и открыла им всю правду.

Тогда это конец всей его жизни! Бежать из города? Куда? К матушке? Нет, к ней он не поедет. Пусть живет спокойно. Она последние года два, как сошлась с дядей Леней, почувствовала себя счастливой. Он мужик хороший, хозяйство свое имеет, не пьет, матушку любит. Они ему изредка продукты привозят: овощи, закрутки всякие, а он, дядя Леня, тайком от мамы деньги ему дает. Немного, но все же… Нет, к ним он не поедет! Куда угодно — подальше от Томска!

Хотелось лишь одного — здоровья Даше! Может, со временем у нее получится жить с тем, что произошло. Возможно, это заставит Дашу снять розовые очки, и она сможет найти настоящих друзей. Дай бог, дай бог!

Ну а он? Что ж, за все надо платить! Можно будет сказать (как говорит Витя), что легко «обделался»! Это будет хорошим уроком до конца жизни.

Эх, Витю с Антоном терять жалко! Таких друзей у него уже никогда не будет!

«Убей меня — ты обещал!» — «Даша, не мог я обещать убить тебя! Не мог! С чего ты это взяла?»

Сергей начал вспоминать, все, что он говорил ей:

«Я тебя люблю…» — да, это так. Могу сто раз повторить!

«Я сделаю твою жизнь незабываемой…» — увы, исполнил!

«Я выполню любую твою просьбу… Клянусь!» — Сергей заскрежетал зубами.

Вот оно! Она же все слышала! И, естественно, решила, что жизнь после такого унижения не имеет смысла! А он действительно обещал выполнить любую просьбу! Еще и поклялся!

Сергей закрыл лицо руками. Одно преступление — изнасилование, поруганная честь, за что он готов понести самое суровое наказание. Второе — отказ выполнить собственное обещание, подкрепленное клятвой! Это перебор! И никакой побег из города уже не спасет: от себя не убежишь!

Убить? Но как?! Он в свое время котят новорожденных не смог утопить, а тут…

«Эх, надо было тогда, на квартире, подушкой накрыть ее и…» — подумал Сергей и тут же испугался своих мыслей.

«Нет, нет, нет! Я не смогу! Нет!» — он подскочил с дивана и, обхватив голову руками, заметался по комнате. От безысходности слезы покатились из глаз.

«Выполню любое твое желание! Клянусь! Любое… Клянусь… Клянусь…» — повторял он обещания, данные девушке в порыве страсти.

Да, он обещал — искренне, от всей души, от всего сердца! И он верил в себя и в свои силы.

«Выполню или…» — Сергей резко остановился посреди комнаты. Мысль, только что промелькнувшая в голове, заставила его посмотреть на ситуацию с другой стороны. Его помятое, осунувшееся лицо с красными провалившимися глазами и подсохшими царапинами на лбу стало вдруг преображаться: сухие, потрескавшиеся губы медленно расползлись в улыбке, в потухших глазах появились искорки, на щеках стал проявляться румянец.

«Так-так-так… — Сергей быстро сел в кресло, достал сигарету и, откинувшись на спинку, закурил. — А ты, Сережа, оказывается, не так глуп! Можешь мыслить, когда припрет! Ведь решение проблемы-то лежало на самом виду! Надо было просто подумать хорошо, а не впадать в панику».

«Убей меня, ты обещал…» — ну конечно же, Даша, конечно! Не просто обещал — клялся! Я хоть и подлец, но слово держать умею! Прощения у тебя просить? Да какой же здравомыслящий человек, да хоть сам ангел, простит такое? Поэтому выход один — смерть! Только она может решить все проблемы. Есть маленькая закавыка, которая, впрочем, тоже разрешается легко — найти исполнителя. Кто? Ну конечно же, Джон Цыган! Вот что значит вдохновение! Бандит со стажем, не раз сидевший, знает толк в таких делах. Оплата? Ха! Во-первых, он мне должен, немного, правда, за автомагнитолу, которую я ему отдал на продажу, а сроки, между прочим, прошли. Во-вторых, всегда можно уговорить человека, зная правильный подход к нему!

Сергей поднялся, тряхнул головой: «Так, теперь, когда решение принято, главное — не расслабляться!»

Он посмотрел из окна на улицу. Темно. Но темно — это не обязательно поздно. Который час? Будильник показывал восемь вечера. Сколько же он времени потерял, валяясь на диване!

Сергей быстро, но без спешки, заправил диван, выбросил окурки из пепельницы. Из шифоньера из-за небольшой стопки постельного белья вытащил бутылку водки, спрятанную там на всякий случай. Вылил из стакана оставшееся выдохшееся теплое пиво и наполнил его почти до краев сорокоградусной прозрачной жидкостью. Понюхал содержимое, но пить не стал. Поставив стакан на кухонный стол, прошел в ванную. Умылся, тут же, над раковиной, помыл голову и побрился. Выходя, заглянул в зеркало и ободряюще подмигнул своему отражению.

Душа пела! Сергей уже и не помнил, когда последний раз был так счастлив.

Он, будучи уже одетым в пуховик, в ботинках и в шапке сел на свой «трон» — старое кресло, — довольно похлопал ладонями по подлокотникам. Решив, что пара-тройка минут ничего не решат, включил магнитофон. Из динамика донеслись чудесные переливы гитарного и вокального соло.

«Значит, говоришь, все, что блестит, — золото? — вспомнил он примерный перевод песни “Лестница в небо”, озвученный Дашей. — А вот тут я могу поспорить!»

Сергей набрал полную грудь воздуха, задержал на секунду дыхание и, резко выдохнув, поднялся. Выключил магнитофон, на пороге еще раз окинул взглядом квартиру и, не погасив свет, вышел за дверь.

«Как удачно все складывается! — подумал Сергей, заскочив в отходящий почти пустой автобус. — Лишь бы он был дома!»

Очень не хотелось откладывать принятое решение на следующий раз.

Дорога до Черемошников заняла примерно сорок минут. Еще минут десять по дороге в частном секторе — и вот он, дом, где живет Джон Цыган.

«Интересно, почему Джон Цыган? Ну, Джон, понятно, — Женя, а Цыган почему? Ведь судя по его “фейсу”, он, скорее, бурят или татаро-монгол какой-то. Надо будет спросить у него».

Повернув за угол искомого дома, Сергей улыбнулся: «Вот я счастливчик!»

Перед крыльцом, на небольшой площадке с утоптанным снегом, стоял старенький «жигуленок» с открытым багажником. Рядом с автомобилем толкались трое коренастых