мужиков: они то ли что-то загружали в него, то ли выгружали. Двое одеты соответственно погоде, третий был в свитере, в штанах с белыми лампасами и без шапки. Было похоже, что он выскочил из дома ненадолго. В третьем Сергей узнал Джона Цыгана.

— Привет… Женя! — выкрикнул Сергей, подойдя поближе.

Троица замерла. Переглянулись. О чем-то пошептались. Наконец Женя, он же Цыган, медленно, вразвалочку направился к Сергею.

— Пирог, ты, что ли? — подойдя поближе, удивился он. — Ты чего здесь?

Сергей на мгновение растерялся. Он не мог решить, стоило ли подавать руку для приветствия, если пришел с таким деликатным вопросом. И чтобы не затягивать процесс переговоров, спросил:

— Помнишь, я тебе товар сдал? Сроки прошли. Я за деньгами!

Мужчина долго рассматривал гостя и не мог понять, шутит тот или нет.

— Пирог, ты что курил сегодня? — наконец спросил он, криво ухмыляясь.

— Деньги давай! — Сергея начало потряхивать.

— Нет? Ну, тогда извини. За всё надо платить! — парень сделал шаг вперёд и ударил.

Ударил без размаха, хлестко, в подбородок.

Мужчина дернул головой, глаза его закатились, и он, пошатнувшись, повалился на Сергея. Парень подхватил его и аккуратно уложил на снег.

Один из двоих, стоящих у машины, присвистнул от удивления. Затем, не сговариваясь, оба пошли к нему. Сергей, перешагнув через лежащего, двинулся навстречу.

«Господи, ну хоть у кого-то из них должен быть нож?» — без малейшего страха подумал Сергей.

«Даша, я выполню любое твое желание! Выполню или сдохну! Клянусь! — вспомнил он свое обещание. — Прощения не прошу. Ответ знаю. Слово держать умею!»

Двое приближались молча, без угроз и мата. Один шел на него, другой заходил сбоку.

Сергей рассматривал их руки.

«Где ножи? Почему ножей нет? — с сожалением думал он. — Ладно, потерпим. Она же терпела! Может, они потом меня…»

Пинок последовал неожиданно, сбоку, под колено. Сергей пошатнулся, но не упал. И тут же получил удар в лицо. Тысячи звездочек посыпались из глаз, и гул, протяжный, глухой, заполнил всю голову. Второй удар он не почувствовал, просто земля и небо поменялись местами. Во рту ощущалось что-то вязкое и соленое. Сергей хотел сплюнуть, но челюсть не двигалась. Он попытался подняться, встал на четвереньки, но тут же получил ногой в голову, в лоб. Лишь благодаря тому, что удар прошел по касательной, Сергей не потерял сознание.

«Хватит… Где нож? Давайте, пора уже…» — единственная мысль не покидала Сергея.

Он лежал на спине. Его лоб и глаза залило кровью. Не было видно ни звезд, ни лица склонившегося над ним.

— Что-что? — спросил наклонившийся над его головой мужчина, приближая ухо ко рту парня.

— Да легко! — тут же ответил он, видимо, разобрав слова лежащего.

Он схватил Сергея за волосы и невысоко приподнял его голову над землей. Кивнул напарнику. Тот, сообразив, что от него требуется, подошел к машине и вытащил из багажника бейсбольную биту. Не спеша протирая спортивный инвентарь рукой в перчатке, приблизился к напарнику. Встал рядом с ним, расставив ноги, обхватил двумя руками рукоятку биты и несколько раз, примеряясь, коснулся затылка Сергея противоположным ее концом, затем размахнулся и…

— Стой! — раздался голос из-за спины. — Что вы делаете?

Человек с битой в руках замер.

— Что мы делаем? — ехидно переспросил он. — Выполняем просьбу клиента.

— Он попросил убить его, — ответил тот, что удерживал голову парня.

— Убить? Попросил?

Джон, не вставая, на четвереньках дополз до Сергея, окровавленная голова которого лежала на снегу.

— Почему, Пирог? — спросил Джон, разглядывая залитое кровью лицо Сергея.

— Убей меня. Пожалуйста, — еле слышно, едва приоткрывая рот, прошептал он. — Убей.

— М-да, видимо, ты сильно где-то накосячил, дружок! Но ты ошибся: мы грехов не отпускаем! Мы не палачи и не расстрельная команда. С этим прожить надо. Ты вынес себе приговор? Это хорошо. Значит, не все еще для тебя потеряно. А за Женю спасибо! Давно меня по имени не называли!

Джон поднялся на ноги, стряхнул с себя налипший снег, подвигал нижней челюстью, растер подбородок.

— Хороший удар, ничего не скажешь, — ухмыльнулся он и продолжил, обращаясь к напарникам:

— Грузите его в машину и везите домой!

— Домой?! Джон, какого хрена? Он же всю машину нам перепачкает!

— Давай мы его где-нибудь в снегу прикопаем?

Джон смотрел на них молча, исподлобья.

— Он живет… Где-то у меня записано было, — мужчина развернулся и направился к дому.

Один из двоих со злостью плюнул, второй, пожав плечами, пошел к машине. Забросил биту в багажник, достал оттуда грязную ветошь и, вернувшись к лежащему парню, протер ему лицо.

Вдвоем они затащили Сергея в «жигули» на заднее сиденье, захлопнули дверцы и, закурив, стали ждать.

Минут через пять вышел Джон.

— Вот адрес, — он протянул клочок бумаги.

— На Фрунзе?! — всполошился один из мужчин, прочитав адрес. — Джон, ты издеваешься?! Через весь город с трупом в машине? А если менты остановят?

— А вы не нарушайте, и не остановят! — огрызнулся хозяин. — У тебя дети есть? Он же пацан еще, ребенок!

Посмотрев на лежащего окровавленного парня, добавил:

— Выживет он. Я таких знаю. Раз смело смерти в глаза смотрел, значит, жизнь ценить больше будет! Все, поезжайте!

— О-о-о! — закатив глаза к небу, протянул один и уселся на водительское сиденье.

Второй молча сел рядом. Машина завелась.

— Стой! — крикнул Женя, постучав по крыше автомобиля. Открыл заднюю дверцу, достал из кармана штанов небольшой газетный сверток и спрятал его у Сергея на груди, под залитым кровью пуховиком.

Автомобиль проехал небольшой участок проселочной дороги, свернул на главную и растворился в ночи.

Джон Цыган, он же Евгений, какое-то время смотрел вслед удаляющейся машине и что-то тихо, почти беззвучно шептал. И только последнее слово он произнес отчетливо и громко: «Аминь!»

***

— Вить, а мы не поздновато к нему идем?

— Да не, нормально, — друг посмотрел на часы, — полдевятого, время детское еще. Мы же ненадолго: узнаем, как дела — и по домам. Может, к нему Надюшка приходила, чего нового рассказала.

— Ну да, — согласился Антон. — Интересно, чем все кончилось.

Последние сто метров друзья прошли молча. Выходя из-под арки соседнего дома, Витя вскинул руку:

— Видишь, свет горит в его окне — не спит!

Витя, сделав последнюю затяжку, отбросил окурок, и парни шагнули в подъезд. Поднявшись на третий этаж, подошли к нужной двери.

Антон постучал и, как обычно не дожидаясь ответа, с возгласом «Свои!» друзья вошли в прихожую. В квартире стояла тишина.

— Серый, ты где? — улыбаясь спросил Витя.

Антон, раздеваясь, пальцем указал на закрытую дверь туалета.

— Понятно. Ты не торопись, это надо делать с чувством, с толком, с расстановкой! — посоветовал Витя,