- Сиятельный Розис, - я держалась из последних сил, а было только демоново утро - это по-прежнему слишком большая честь для меня.

- Вот и договорились, - принц даже в ладоши прихлопнул и вдруг перевёл цепкий взгляд на новенького - а ты, Гастиль, все так же не промах, когда только успел?

- Вчера, - спокойно пожал плечами гвардеец, - уж очень впечатлился рекомендацией командора Примонда. На Севере госпожа не раскрывалась так, как здесь. Поэтому я и буду с нетерпением ждать ее у дворца.

- Неплохо, неплохо. Мы все будем ждать. - принц хищно улыбнулся и вернул взгляд ко мне - до встречи, госпожа Северная.

- Буду ждать, - я официально попрощалась и замерла, ожидая пока вся группа скроется за поворотом в конце коридора.

Только после этого шумно выдохнула и спрятала лицо в ладонях. Боб мне в лоб… я попала! Зачем Гастиль сказал, что он мой кавалер? Чего он добивается? Хочет сам стать причиной моего позора? Насладиться унижением?

- Лиабэл, - сочувствующий голос Хали вывел меня из шока - пойдёмте, командир Шортсон ждёт.

Я заторможенно кивнула и двинулась за служанкой. Наши разговоры и смешки прекратились. Хватит того, что я не рыдаю. Считай уже победа. В кабинет отца зашла так и не сумев собраться, поэтому вместо приветствия получила строгое.

- Что случилось? - командор не сводил с меня обеспокоенного взгляда и даже вскочил с кресла.

- Я… я… - стояла и заикалась, не в силах подобрать слова.

- Лиабэл, - буквально в несколько шагов отец оказался рядом со мной и взял за плечи - тебя обидели? Кто-то посмел тебя обидеть?

Удерживаясь на грани и стараясь взять себя в руки, я вдруг начала хохотать. Истерически.

- Нет… похоже… это я… скоро обижу… весь Колдтранд… - с трудом подбирая слова сквозь смех проговорила наконец.

Отец усадил меня к камину и подал стакан воды. Немного успокоившись, собравшись с мыслями, пришлось таки рассказывать о произошедшем. Правда о вчерашнем вечере я благоразумно умолчала. Может Баригор прав, уж больно тяжелым стал взгляд командора.

- Не ожидал. - мужчина зарылся руками в волосы и постукивал каблуком сапога по полу - Я обязательно поговорю с королем. Но боюсь приглашения этого не отменит. И первого танца тоже, - он скривился.

- Да понятно уже, - устало выдохнула и махнула рукой - ладно, не обращай внимания. Поработаю клоуном, пусть аристократы развлекаются.

- Лиабэл, - отец вдруг застыл каменным изваянием и вокруг него даже будто воздух сгустился - ты не обязана. Терпеть издевки, смешки ни от кого. Я этого не допущу.

- Ну что ты сделаешь? Будешь вызывать на дуэль каждого, кто посмеет улыбнуться? - я начала было смеяться, но видя каким злым огнём горят глаза мужчины, поняла, что шутки он не понял - Слушай, это же не конец света. Сбегу как только смогу и забуду будто страшный сон.

- Или они запомнят этот вечер как хороший урок, - командор с надеждой посмотрел на меня - позволишь мне помочь? Я мог бы попросить знакомых, успеть что-то придумать с платьем. И у меня есть фамильные драгоценности.

- Думаешь, это будет выглядеть менее смешно? - удивленно вскинула брови - Не забывай, я безродная сирота с Севера, как думаешь расценят надетые на мне фамильные драгоценности аристократического рода высшего сословия?

- Но отправить тебя на растерзание этим мерзацам, я тоже не могу! - воскликнул мужчина.

И мне вдруг стало так тепло. Будто я сижу не у дорогого камина с мужчиной, что причинил мне столько боли. А у себя дома, у простого очага, с родной Ба. Которая искренне переживает, и пытается придумать что-то невозможное, лишь бы мне помочь.

- Спасибо, - я подошла и взяла командора за руку. Не сдержала улыбки глядя на его ошарашенное лицо, но продолжила - знаешь, кажется есть способ. Если бы ты смог одолжить мне немного денег и освободить Хали на сегодня от работы.

- Лиабэл, - мужчина резко помрачнел - я похож на человека, который не захочет помочь своей дочери? Тем более деньгами?

- Но я официально не твоя дочь, - постаралась сгладить ситуацию.

- И это легко исправить, - свёл брови отец - стоит тебе только захотеть, я тотчас признаю тебя своей наследницей.

- Меня? - я была поражена настолько, что застыла столбом - Но… это же скандал!

- Плевать! - усмехнулся мужчина - При дворе каждый день скандал. Жаль только, я понял это слишком поздно. Не важно насколько твоя репутация безупречна, если вечером ты возвращаешься в пустой и холодный дом. Лиабэл, я уже один раз сделал неправильный выбор. Повторять ошибок не намерен. Просто знай, чтобы не случилось, я всегда выберу тебя.

- Папа… - из глаз потекли слёзы, а мужчина вдруг вскочил и крепко меня обнял.

Не знаю сколько мы простояли в этих неловких объятьях, словно привыкая друг к другу. Знакомясь по новому.

- Знаешь, - наконец вымолвила я - не хочу никакого признания, меня все устраивает. Если ты говоришь правду, этого мне будет достаточно.

- Я не давлю, - он улыбнулся и погладил меня по голове - но ты подумай. Все-таки наш род может упростит жизнь и дать большие возможности.

- А на что они мне? Думаешь на рынке у аристократки травы будут покупать охотнее - хихикнула я, но отец стоял недоуменный, поэтому я напряглась - Погоди, ты решил, что я вернулась в Колдтранд, насовсем?

- Да, - растерялся он - я подумал, что время пришло и ты созрела. Но видимо, ошибся.

- Прости, не хотела тебя обидеть, - вдруг стало жутко стыдно - но и врать не буду. Если честно, я даже представить не могла, что ты можешь меня ждать.

- Ты не виновата, - отец грустно вздохнул - я сам все разрушил.

- Никогда не поздно построить что-то новое, - подбодрила я его.

- Попробую, - он вымученно улыбнулся - но погоди, если ты приехала не выяснить отношения, то, зачем?

- Если коротко, то за медальоном матери. - выпалила быстро я.

- А если длинно? - вскинул брови командор.

- То овладеть силой земли, изгнать горгов и нолов, спасти север, - также протараторила я.

- Да уж, это интереснее, чем принимать какой-то титул, согласен, - со смешком ответил мужчина.

- Так ты отдашь? Мамин медальон? - с надеждой спросила я.

- Только с одним условием, - совершенно серьезно проговорил он - ты больше не исчезнешь.

- Не планирую, - расслабилась и улыбнулась я - мне ещё имперский бал открывать.

- И это будет самое лучшее открытие за всю историю, - тепло улыбнулся мужчина.

- Уж точно не забываемое, - рассмеялась в ответ.

Лиабэл Северная

На самом деле, я не была уверена в своём плане. Более того, я очень в нем сомневалась. Но других вариантов все равно не было. Ибо в любом ином случае, я выставляла себя, мягко говоря содержанкой отца. А как бы не храбрилась, что плевать мне на мнение снобов, все-таки такое впечатление создавать не хотелось.