- А не тот ли вы грубиян, который отказал нам в поцелуе? – разрядила неловко затянувшуюся паузу Лиза.

Удивленная тем, как нагло Лиза перекрутила события того самого вечера, я пискнула и все же отправила кусок омлета в рот.

Артон же на мгновение застыл, бровь его удивленно поползла вверх. Но больше он ничем не выказал ни своего удивления, ни возмущения.

- Вот даже как? Мы что-то пропустили? – осклабился мой дед.

Ирьята же переводила заинтересованный взгляд с меня на Лизу, на мужчину. Легкая загадочная улыбка блуждала на ее губах.

- Я должен принести извинения за свою грубость,  - мужчина посмотрел в упор на нагло ухмылявшуюся Лизу, - Я растерялся. Не каждый вечер мне делают столь лестное предложение.

Он перевел свой взгляд на меня в тот самый момент, когда я   что есть силы шарахнула Лизку под столом по ноге. Но эта нахалка не только не успокоилась, а еще больше вошла в раж.

- Но Вы же понимаете, что простыми извинениями теперь не отделаетесь?

- Я готов понести любое наказание, которое только взбредет в  Ваши прекрасные головки. И готов отдать долг. В любое время и в любом месте. Только пожелайте.

Его голос завибрировал такими бархатными нотками, взгляд так странно блуждал по моему лицу, что я не просто забыла дожевать  свою еду. Кажется, я забыла и дышать. Мамочка, да что же это со мной делается?

- Я могу предложить свой вариант наказания, - дедушка откинулся на спинку стула и сложил, потянувшись, руки за головой, - для начала нужно обучить эту наглую особу летать.

Дедушка взглядом указал Артону на Лизу.

- А то еще несколько таких приземлений, и тебе,  Артон, придется возводить новый замок.

- В смысле, новый замок?

Я, наконец-то пришла в себя. И все потому, что этот мужчина отвел от меня свой взгляд и сосредоточился на Елизавете.

- Дедушка, разве это не твой замок?

- Нет, милая. Эта красота, равно как и те бунгало, в которых остановились вы со своими друзьями,  принадлежит моему другу и соратнику Артону. А нам он любезно позволил отдохнуть в нем.

- Надеюсь, вы комфортно устроились? – ничуть не засмущавшись такой рекламы, мужчина обратился к нам.

- Так как насчет полетать? – вместо ответа Лиза стрельнула глазами в молодого мужчину.

Я люблю свою подругу. И восхищаюсь той смелостью, с которой она затевает свои проказы и шалости. А вот он мне никто. И ничем мне не обязан. Равно как и я ему.

Но  вот именно в этот момент мне стало так обидно, так больно. 

Осторожно отодвинув от стола свой стул,  я вышла из-под трепавшегося на ветру тента и подошла к краю террасы. Я физически ощутила спиной взгляды, которыми они провели меня. А может, я придумала все? И никому не было дела до моих чувств и мыслей?

Внизу колыхалась буйная зелень. Под  ласковыми в это время дня лучами солнца она источала пряный и терпкий аромат. Узкая дорожка, извивавшаяся между кустами и деревьями, вела прямехонько к песчаному пляжу. Изумрудные волны с шелестом разбивали свои пенные шапки о берег.

Слева я заметила ступени, спускавшиеся вниз, к самой дорожке. Пусть дед и его гость простят мою невежливость. Но я категорически не хотела слышать, какой же ответ даст Артон моей подруге.

Не убирая руку с широких перил, я медленно стала спускаться по ступеням. Но никто меня не окликнул, никто не остановил.

***

Его Маргаритка, еще сама себе не отдавая в том отчет, признала его своим истинным. Что могло быть прекраснее этой вести? Долгие девятнадцать лет ожидания и неизвестности позади. Остается лишь наслаждаться укрощением красавицы. Ведь исход уже совершенно ясен – они оба созданы друг для друга.

Артон провел взглядом удалившуюся к краю террасы девушку. Даже не понимая причины, он четко уловил смену ее настроения. Грусть. Обида. Почти отчаяние. Почему и отчего? Он обязательно это выяснит. Но сначала нужно решить несколько проблем.

И прежде всего, разобраться с этой Лизой,  так некстати сующей не в свое дело свой хорошенький нос.

- Я обещаю, Лиза, у тебя будет лучший учитель из тех, кто сейчас обитает в этом замке.

Артон улыбнулся девушке и обойдя стол, предложил ей руку.

- Ирьята, повелитель. Я оставлю вас.

Крепко держа девчонку за руку, так, чтобы не сбежала, Артон повел ее прочь  с террасы.

- Как глупо с его стороны, - разочарованно пробормотала Ирьята, - мы, девочки, не любим ветреных мужчин.

- Мне кажется, что некоторые девочки вообще никаких мужчин не любят, - тут же парировал Итон, лениво глядя на Ирьяту из-под прищуренных глаз.

- Это не так, повелитель. Просто мы быстро разочаровываемся.

Итон все еще обдумывал, как отреагировать на этот камень в его огород, как вернулся Артон.

- Где же ваша подопечная, Артон?

- Не волнуйтесь за нее, Ирьята. Обучением девушки сейчас займется Крайтон. Поверьте, лучше моего слуги молодых драконов никто не обучает.

Итон заливисто засмеялся, поглядывая на свою женщину

- Кажется, мне пора доказать тебе, Ирьята, что не все драконы достойны вашего разочарования.

- Вам, повелитель, это сделать будет сложно, - Ирьята поднялась и, гордо выпрямив спину, ушла.

Артон налил в свой бокал прохладный напиток и, довольно улыбнувшись не сводившему с него глаз повелителю, сказал:

- Я отдал распоряжение своей семье готовиться к свадьбе, повелитель. И прошу Вас вступиться  за меня и поддержать мое решение перед Вашей семьей.

-Не рано ли, Артон? Разве Маргарита ответила тебе согласием?

- Ответит, повелитель. Обязательно ответит. Ее дракон признал моего дракона.

- Вот как?  - Итон подался вперед. – Значит, моя внучка все же обратилась?

- Еще нет, повелитель. Но думаю, что это произойдет очень скоро. С Вашего позволения, повелитель, я тоже удалюсь. Что-то стало жарковато. Мне хочется искупаться.

И молодой человек стремительно направился к ступеням, которые вели к океану.

- Я надеюсь, Артон, ваша свадьба будет роскошной?

- Не сомневайтесь, Итон. Моей невесте не будет стыдно за ее выбор.

И скрылся из глаз.

Ни Артон, ни Итон не заметили появившуюся в этот момент  Лизу. Она была крайне возмущена тем, что Артон, вместо того, чтобы обучать ее лично, приставил к ней какого-то облезлого старика.

Она как раз спешила высказать ему свое «фе». Услышанная новость ее обескуражила и расстроила. Ей очень понравился этот высокий красавчик. А тут на тебе – он женится! Жаль, что не она та счастливая невеста.

Всего через несколько минут Артон оказался у кромки воды. Неподалеку, на гладкой гальке валялись небрежно брошенные шорты и топ. Сандалии, украшенные яркими бусинами и ремешками, лизали набегающие волны. Артон отодвинул их ногой, а затем задумался, почесал переносицу и поднял один. Рассматривал его так, будто впервые видел женскую обувь. А затем хмыкнул и приложил сандалик к своей ноге.