мои друзья меня услышали и поняли. У нас не было права на ошибку. Любая оплошность могла стать фатальной для всей команды. Я оглянулся и посмотрел на виднеющуюся вдали светящуюся точку. Пора начинать.

Глава 3. Смертельный лабиринт

Глава 3. Смертельный лабиринт

Прихожую пересекли быстро и, что удивительно, без проблем. Дорогу освещали факелы, ловушек не было, а красная точка при приближении оказалась небольшой светящейся дверью. Я осторожно дотронулся до ручки и опасливо потянул ее на себя. Дверь заскрипела и медленно открылась, впуская нас в темный пещерный коридор. Кажется, я услышал разочарованный вздох дракона. Действительно, я тоже ожидал чего-то более захватывающего.

– Афигеть… – восхищенно выдохнула Ася. – И как мы это все пройдем?

Мы с драконом удивленно повернулись в сторону девушки, разглядывающей каменный коридор из-за плеча брата. И что ее восхитило? Пещера как пещера. Сыро, мрачно, все каменное…

– А что конкретно должно вызвать сложности? – с вежливой улыбкой полюбопытствовал дракон.

– Вы шутите? – Ася посмотрела на него как на идиота. – Тут же все в магии! Даже воздух светится! Повсюду какие-то крохотные линии сверкающие, а там вон, – девушка небрежно показала пальцем куда-то вглубь тоннеля, – какие-то кляксы шевелятся!

Вот сейчас не понял. Да и чаровед, видимо, тоже. Прикрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем магическом зрении… и обомлел. Пещерный коридор просто утопал в аккуратных плетениях, переполненных силой. Они были повсюду! На стенах, на полу, на потолке, в воздухе! Везде! А вдали действительно виднелись непонятного происхождения кляксы. Но как увидела это все Ася?

Я открыл глаза и посмотрел на восхищенную девушку. Врожденное магическое зрение? Без многих лет тренировок? Никогда о таком не слышал. И я же был в ее теле! Неужели я бы этого не заметил? Да быть того не может. Но что это тогда? Должно же быть какое-то объяснение…

Стоп! А что произошло после того, как мы вернулись в свои тела? Ну конечно же! Ритуал принудительной эволюции. Как интересно! Неужели у нее появилось магическое зрение? Потрясающе!

– А это что такое? – неожиданно спросила Ася, вглядываясь вдаль. Постепенно ее лицо становилось все более сосредоточенным и напряженным. – Кажется, эта штука идет к нам…

Какая еще «штука»? Ах, эта! К нам действительно приближалось светлое, полупрозрачное нечто, отдаленно напоминающее человека.

– Петрович! Свои! – крикнул я.

Силуэт на мгновение замер, словно прислушиваясь, и просто растворился в воздухе.

– Опять забыл о чем-то упомянуть? – сквозь зубы прошипела моя невеста. – Я когда-нибудь тебя точно убью!

– Да это ж просто Петрович! Он что-то вроде сторожа здесь, – возмутился я. – Из всех наших проблем – он самая незначительная!

– Прошу прощения, что влезаю в разговор, – вклинился дракон. – А зачем тут вообще сторож?

– Ну он погиб здесь несколько веков назад, когда испытывал какую-то новую разработку, – пояснил я. – Однако в лабиринте столько защитных плетений, что его дух просто застрял в магических оковах. Вот и ходит сотни лет неприкаянный, приглядывает за всем.

– То есть если мы здесь погибнем… – начал было Жека, стремительно бледнея.

– Не погибнете, если будете меня слушать! – рявкнул я на него.

Надоели. Вот честно. Как малые дети себя ведут. Да опасно, да куча ловушек, да можно остаться здесь на веки вечные, но какой смысл паниковать? Все равно пути назад нет! В былые времена мы с коллегами бродили по этому лабиринту ради развлечения! Правда, это было до установки моего купола путаницы… Но неважно. Мы справимся и сейчас. Даже если идти придется совсем без магии.

Я решительно зашел в каменный коридор и стремительно зашагал к кляксам – первой системе ловушек. Я не оборачивался, но чувствовал, что друзья последовали за мной. Что ж, правильное решение.

Остановившись у предполагаемой ловушки, я закрыл глаза и вновь сосредоточился на магическом зрении. Так, а вот и кляксы. Прямо возле ног. Чуть не вляпался, позер. В следующий раз надо повнимательнее относиться к смертельным чарам. А может, и не смертельным… Кто ж их теперь разберет. Однако проверять как-то не хочется.

Сделав несколько шагов назад для разгона, я прыгнул. План был простым и гениальным – изначально кляксы должны были затягивать неудачливых гостей, как зыбучие пески, а значит, достаточно было их перепрыгнуть. Но, как и в большинстве случаев, я упустил одну маленькую деталь… Я напрочь забыл посмотреть наверх и проверить высоту свода. Приложившись головой о довольно крупный сталактит, я безвольно рухнул прямо на ловушку. Неожиданно клякса противно завизжала, засветились и, выскользнув из-под меня, утекла куда-то вглубь коридора, прихватив с собой сородичей.

– Твою ж!.. – только и смог выговорить я, потирая разбитый лоб.

Однако голова вроде не кружилась, да и тошноты не чувствовалось. Жить буду. Вряд ли долго, конечно, с таким-то подходом, но наверняка счастливо.

– Прекрасный способ нейтрализации ловушек, – язвительно пробормотала Ася, но встать все же помогла и даже начала осматривать повреждения. – Голова не кружится? – и выслушав мой отрицательный ответ, добавила: – Дурак ты. Не делай так больше. Мы без тебя отсюда не выберемся.

– Как ты вообще Хранителем стал? С такой-то тягой к самовредительству? – полюбопытствовал дракон.

Мне показалось или он спросил это без сарказма? Видимо, все-таки сильно я головой приложился…

– У нас это в трудовом договоре в отдельный пункт вынесено, – отмахнулся я. – Хранители постоянно собой рискуют, это что-то типа профдеформации.

Но такую глупость я совершил впервые, однако. И с чем это может быть связано? Надо будет подумать об этом на досуге. Хорошо хоть кляксы сбежали, можно дальше без особых сложностей идти. Я вытер стекающую со лба кровь. Больно все-таки. Сейчас не помешало бы хоть какое-нибудь друидское заклинание исцеления… Но в куполе путаницы такими чарами можно себе ненароком и голову отрезать, так что лучше потерплю.

Вытащив из бездонного рюкзака пластырь, я неаккуратно прилепил его себе на лоб. Мои спутники терпеливо меня ждали, чтобы, видимо, вновь пропустить вперед. Что ж, надеюсь, во второй раз я так не опозорюсь.

До первой развилки дошли минут за десять. Не то чтобы она была далеко, просто шли мы очень медленно, опасаясь вляпаться в очередные неприятности. Даже мои друзья стали на порядок сосредоточеннее. Молодцы, учатся на чужом опыте. Я прикрыл глаза