стол Уэйла и принять удар на себя, стараясь всеми силами достичь важной договоренности. Или напротив, Лекс мог бы поиздеваться: стоило Обрту отключиться, и выдержка Иви разлетелась, как вера маленького мальчика в Санта Клауса, когда он застал родителей за набиванием сладостями рождественского сапожка. А, быть может, Лекс, как и Картер, мог бы потрепать ее по плечу…

Но Каро не смотрела и не видела. Как только пережитый стресс общения с герром Обртом отступил, ее с головы до ног разрядом статического электричества прошибла истина.

Каро заглянула в кабинет проектировщиков, схватила сумку и бросилась в туалет. Заперлась в кабинке, достала вейп и вскоре затяжно приложилась, вдыхая.

Она никогда не станет Лексу Лоусену достойным соперником в его игре разговоров. Господи милосердный, да кого она собралась переиграть?! Человека, который каждый божий день выдерживает подобное и щелкает всяких там «Обртов» и прочих неуравновешенных психопатов, как орехи на завтрак? Сегодня имела место разовая ситуация, вызванная отсутствием своевременного переводчика, с которой Каро кое-как справилась. Но Лекс… Для него случившееся — просто еще один незначительный кадр в бесконечной ленте ежедневной рутины. Вот почему он всю дорогу молчал, оставаясь невозмутимым.

Вот почему он вообще всегда оставался невозмутимым.

Кроме случая с кофе две недели назад. Интересно, задело ли его то, что ей удалось потревожить его непоколебимость? И как ей это удалось? Вернее — почему ей это удалось?

Каро затянулась опять. Так или иначе, в их спонтанных взаимоотношениях именно Лекс все больше походил на танка: он, похоже, был способен сдержать любой удар и любую бурю. А вот от ее былой уверенности оставалось все меньше.

Зато желания встретиться Лексом еще разок — все больше.

Глава 9

Додж

(уворот, блокирование, избежание удара. Команда рейду или группе «Доджим!» на каких-нибудь разновекторных способностях босса можно приравнять к команде «Никто не дохнет!»)

В тот день Каро пообедала как никогда быстро. Заметив ее немного скованное состояние, Пол поинтересовался, все ли в порядке. Каро заверила старшего коллегу: отлично. Однако всеучастливый Уиллбер с остервенением рекламного агента предлагал релакс-услуги:

— Я знаю, что тебе нужно! Давай прогуляемся вечером?

— М-м-м, — кое-как промычала Каро с набитым ртом.

— Можем съездить в кафе или ресторан. Или погулять в парке. Или просто покататься по городу! А хочешь, мотнем за город, посмотрим на звезды?

Каро покачала головой, быстро проглатывая недожеванную пищу. Желудок крякнул: за подобное пренебрежение чертовски обижался на хозяйку.

— Нет, спасибо!

Она как обычно первой вернулась в кабинет за сумкой и вейпом и отправилась покурить на балкон. Не потому, что надеялась встретить Лекса, а именно потому, что видела — тот остался в столовой.

Вынырнув на прогретую солнцем пристройку, Каро сделала первую затяжку. Улыбнулась: адреналин — такая удивительная штука. Она бы в жизни не подумала, что способна «разминировать» злющего баденца за мгновение до катастрофы.

Вышло хорошо.

Каро встала ближе к окошку. С улицы доносились звуки города — свистели и сигналили проезжающие авто, неразборчиво и гулко что-то вещали здоровенные рекламные борды, шелестели едва уловимые отголоски разговоров. Каро прислонилась виском к прозрачному перекрытию. Город, насыщенный жизнью, как ни странно успокаивал ее. Девушка не прислушивалась ни к чему конкретно, но общий шум обволакивал, создавая ощущения правильности. Все идет своим чередом, жизнь катится, ничего не меняется с ее, Каро, присутствием или отсутствием. Все, как должно быть.

Каро закрутила вейп.

Сегодня началась последняя неделя фарма рейда для их гильдии. Вечером они крайний в сезоне раз встретятся со злющим огром. После этого Грейв объявит об отдыхе на пару недель. Можно будет делать в игре что угодно или не играть вовсе. Порой — приятное разнообразие.

Иви отстранилась от окошка и направилась на выход. Дернула на себя дверь балкона и одновременно с этим услышала голос Лекса:

— Да отцепись ты от нее, Уилл!

На нее со стаканом в руках пятился Уиллбер, останавливаемый уговорами Лекса. Уилл сделал движение назад, словно собирался спиной открыть дверь. Однако та уже была открыта. Не найдя опоры, Уилл начал заваливаться и одновременно обернулся через плечо. Лекс постарался задержать падение спереди, ухватив Уилла, но тот уже размахивал конечностями, как делают герои фильмов, сорвавшись со скал. Барахтаясь, будто неумелый пловец, Уилл приземлился в руки стоявшей позади Каро. И только застыв с осознанием, что все-таки не упал, Уиллбер понял, что стакан с американо стал намного легче.

Каро, облитая от губ до живота горячим кофе, сначала зажмурилась — крепко, до морщин. Болевые ощущения накатывались волной, вытесняя из реальности остальное. Руки, удерживающие парня навесу, задрожали — от натуги, злости и, как обычно бывает, от желания погладить пострадавшее место.

— Ка… — Уилл не успел договорить.

Лекс Лоусен рывком отодрал дизайнера и бросил на пол — мешается! Осторожно коснулся женских плеч. Иви содрогнулась и потянулась рукой к ноющей груди.

— Каро! — В голосе Лоусена впервые на памяти Иви мелькнула обеспокоенность. Не думая, Лекс выудил из заднего кармана джинс носовой платок и стал промакивать влагу на краснеющей коже. Аккуратно и легко Лекс касался лица Каро, шеи, груди.

Поймал взгляд девушки: Иви выглядела растерянно и… чуточку удивленно. Будто не понимала, как такой, как он, может проявлять акт заботы. Лекс разглядел свою ладонь на женской шее и опомнился.

— Простите. — Чуть придержал платок у Каро на ключицах. Та перехватила и принялась вытираться сама.

— Каро! — с выпученными глазами бросился оклемавшийся Уилл. Он попытался отодвинуть Лекса, однако тот стоял, как прибитый гвоздями. — Прости, пожалуйста! Прости, тебе больно, я сей…

Лоусен поймал парня за грудки и с силой дернул на себя одной рукой.

— Уилл!

Первичный шок, в том числе болевой, отступил, и Иви взяла ситуацию в свои руки.

— Уилл, можешь сходить кое-куда?

Уиллбер резко приуныл.

— В задницу, да?

— На парковку.

— На парковку? — не понял Уиллбер. Лекс удивился молча.

Каро выудила из сумки и протянула связку ключей.

— Ряд джи-восемь. Черная AUDI-Q7.

— Номерные знаки?

Каро назвала.

— На заднем сидении спортивная сумка. Принеси, пожалуйста.

Уиллбер, одаренный возможностью загладить вину, тут же рассыпался в обещаниях, что он мигом, одна нога там, другая здесь, что он вот прямо сейчас, вот уже… Вылетел Уилл только после того, как Лекс волком посмотрел на парня: «Ты все еще здесь!»

Лоусен указал пальцем на те участки, где у Каро остались покраснения, и спросил:

— Как