Очевидно, он позвонил ей, как только Шарлин ушла. Она не имела права жаловаться. Ведь она обещала вести себя тихо, в случае если у него будет девушка. Но почему-то в действительности она в это не верила. И реальность повергла ее в шок.

Она уткнулась лицом в подушку.

* * *

— Я тебя больше не интересую? — Мягкий голос Сьюзи звучал обиженно.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно к этому времени ты бросал меня на кровать, и… — Она многозначительно хихикнула.

— С возрастом мужчина учится терпению, — усмехнулся Трэвис.

— Но разве я не привлекаю тебя?

— Разумеется, привлекаешь, — сказал он решительно. — Ты прекрасна, как и всегда. Просто…

Он отчаянно пытался найти что сказать. Что-то отличное от правды. То, что заставило его пригласить ее сюда этим вечером. Это было огромной ошибкой, за которую ему теперь приходилось расплачиваться. Он наблюдал, как она раздевается в ожидании его ответной реакции. Но ничего не происходило.

Не произошло этого и когда она начала снимать одежду с него самого. Ее прикосновения, ее чувственная привлекательность оставили его равнодушным. «Катастрофа!» — запаниковал Трэвис.

Если бы он только мог прогнать нахальный призрак, медленно двигавшийся по комнате, призрак, дразнивший его, как сестра, показавший ему другую сторону жизни, даже позволивший увидеть самого себя в ином свете. Призрак с соблазнительным телом, которое она скрывала от мира. И только избранным было разрешено узнать его.

«И которого сегодня не было дома… Что она делала? И с кем?» — Эта мысль не давала Трэвису покоя.

— Что такое? — спросила испуганно Сьюзи. — Ты подскочил так, будто привидение увидел.

— Похоже на то, — быстро сориентировался он. — Шарлин… Она может вернуться в любой момент…

— Но ты сказал, она надолго ушла.

— Я мог ошибиться. Извини, я не в лучшей форме. Думаю, нам лучше забыть об этом.

Трэвис никогда прежде не видел Сьюзи такой раздраженной. Извергнув пару проклятий, она многозначительно произнесла:

— Я не люблю понапрасну тратить свое время.

— Конечно, — успокоил ее он. — Но у меня есть для тебя подарок. Вот. — Он достал браслет из выдвижного ящика стола, где оставил его в ожидании момента, когда сможет подарить его Шарлин.

Смягчившись, Сьюзи позволила надеть его себе на запястье.

— Уже лучше, — промолвила она, — возможно, в следующий раз нам больше повезет.

«Следующего раза не будет», — твердо решил Трэвис. Но он был достаточно умен, чтобы не говорить этого вслух.

Сьюзи вышла из спальни в сторону входной двери, которую он придерживал открытой для нее. Она обернулась, заманчиво улыбнувшись ему, дабы напомнить, что он упустил. Но, к ее разочарованию, Трэвис на нее не смотрел. Его вниманием завладело нечто находящееся в нескольких футах от него. Явное изумление было написано на его лице.

— До свидания, — резко сказала девушка.

Он не ответил. Только закрыл дверь, не отрывая глаз от того, что привлекло его внимание. Сьюзи бросилась вон. Трэвис был слишком потрясен, чтобы двинуться с места. То, что он увидел, оглушило его. На журнальном столике лежала сумочка Шарлин.

«Она брала ее с собой. Ее не должно быть здесь», — пронеслось у него в голове.

Но она была. А это означало, что Шарлин тоже здесь. Вероятно, она вернулась, когда он был со Сьюзи, и быстро проскользнула в свою комнату мимо его спальни, которая была не заперта. И она увидела…

«Что?» — промелькнуло в голове Трэвиса.

После непродолжительной душевной борьбы он постучал в дверь ее комнаты.

— Да? — послышался ее голос.

— Это я.

Дверь открылась, явив Шарлин в закрывавшем все на свете длинном халате.

— Ты оставила в гостиной свою сумочку, — сказал он, протягивая ее.

— О, я… не заметила, спасибо.

Она выглядела такой же растерянной, как и он сам. Трэвис ждал, что она отступит в глубь комнаты и пригласит его войти, но она этого не сделала.

— Я не ожидал, что ты вернешься так скоро, — произнес он с запинкой.

— Пьеса была просто ужасной.

«Она притворяется, что не знает о Сьюзи», — подумал он.

Но Шарлин его не провела. Она не могла не узнать.

— У меня был друг в гостях, — сказал он как бы между делом.

— Хорошо. Надеюсь, было весело. Наверное, ты очень устал.

Было ясно — она подумала, будто он занимался любовью со Сьюзи, равно как и то, что это ее не волнует.

«Это хорошо, — уговаривал он себя, — брат и сестра. Не забывай».

— Нет, я совсем не устал, — сказал он. — Это было другого рода веселье.

Она слабо улыбнулась:

— Я в тебе разочарована.

— Так же как и моя дама. Думаю, я не оправдал ее ожиданий. Мне вдруг стало неинтересно. Есть некоторые вещи, которые ты не можешь сыграть.

Шарлин было больно видеть напряжение в его лице.

— В следующий раз будет лучше, — пробормотала она. — Вокруг столько других девушек.

— Возможно, когда ты молод и глуп. Но в конце должна остаться одна, та самая.

— Но ты молод. Тебе еще нет тридцати.

— Я вдруг перестал себя чувствовать молодым. И знаешь что? Может, я повзрослел. Интересно, что этому поспособствовало? — Трэвис находился на краю пропасти, произнося слова, которые никогда бы не посмел сказать ей. Но он не знал, как остановиться. — Не слушай меня. Я несу чушь, — поспешил сказать он.

— Все в порядке. Своей старшей сестре ты можешь сказать все.

Как и раньше, она потянулась, чтобы дотронуться до его щеки. Трэвис накрыл ее руку своей, но не посмел поднять на нее взгляд.

— Уже поздно, — наконец сказал он. — Пора идти спать. Прости, что потревожил тебя.

— Да, конечно, — разочарованно произнесла она. — Спокойной ночи.

Шарлин закрыла дверь. Что бы он ни хотел сказать, этого не прозвучало. То, что он мог бы сделать, останется несделанным. Она вздохнула.

Трэвис остановился в темном холле. А затем пошел прочь, понимая, что должен оказаться как можно дальше от нее.

То, чего не смогла добиться показная сексуальность Сьюзи, с легкостью удалось одному нежному прикосновению Шарлин к его щеке. Во второй раз за эту ночь его внутренний голос сказал «Катастрофа!», но уже по другой причине. Когда он вспомнил, как признался ей в своей неудаче, ему захотелось провалиться сквозь землю. Вместо этого он свернулся на кровати, укрывшись одеялом с головой и стараясь притвориться, что его не существует.

Шарлин в своей спальне медленно легла в кровать, разрываемая на части сотнями противоречивых чувств. Но она не могла совладать с ними. Она должна попытаться уснуть. Шарлин закрыла глаза и направилась навстречу забвению.