— Я? Конечно. Нет! Я…

Патрицию поразила мысль о том, что этот мужчина желанен для нее. Несмотря на ссадины, ушибы и заплывший глаз, он оставался тем самым Стивом, с которым ей сегодня утром было так хорошо на пляже и который разбудил в ней страсть. Каждое его прикосновение заставляло Патрицию трепетать…

— Хорошо, — она отвела взгляд и прочистила горло, — повернись, я осмотрю спину. Все, что под полотенцем, обработаешь сам.

— Хорошо, — покорно согласился Стив. — Все, что ты делаешь, и так не входит в твои обязанности, — добавил он.

Патриция стиснула зубы и решила оставить этот выпад без внимания. На плече у Стива был порез, на боку синяк, а локоть ободран. Она осторожно обработала раны и смазала их йодом.

— Повернись.

Стив медленно повернулся. На предплечье красовалась глубокая царапина. Под плечом на груди вздулся рубец, кожа с костяшек пальцев правой руки содрана. Стараясь не встречаться со Стивом глазами, Патриция начала обрабатывать раны на пальцах. Потом она стала осматривать царапину на предплечье и внезапно отшатнулась. От Стива исходил запах настоящего мужчины, который мгновенно разбудил в ней желание обнять его и прижаться к нему всем телом.

— Патриция?

— Думаю, с остальным ты вполне справишься самостоятельно. — Патриция отвернулась и налила себе из кофейника кофе. — Я, конечно, не врач, но мне кажется, пузырь со льдом для твоего глаза не окажется лишним.

Стив пристально наблюдал, как Патриция, вдохнув аромат кофе, пьет его мелкими глотками так сосредоточенно, словно в этом для нее сейчас заключался весь смысл жизни.

Не говоря ни слова, он обработал царапину и снова отправился в ванную, чтобы надеть принесенные Патрицией футболку и шорты. Вернувшись, Стив налил себе еще кофе и плюхнулся на стул. Патриция сидела на краешке кровати.

— Давай начнем с конца, — предложил Стив.

Широко распахнув глаза от удивления, Патриция молчала, не зная, как реагировать.

— Я имею в виду, — пояснил он, — с наименее важного. Вчера Мэри приходила попрощаться. Завтра она уезжает на новое место работы. Ей не хотелось, чтобы мы расстались, питая неприязнь друг к другу.

Патриция ничего не ответила, но в глубине ее прекрасных зеленых глаз мелькнуло недоверие. И Стив это заметил.

— Ты права. Она также предложила не терять друг друга из виду. По ее мнению, у нас нет причины иногда не встретиться, как старым добрым друзьям.

Теперь в глазах Патриции читалась явная насмешка.

— Ты не веришь? — спросил Стив.

— Меня это абсолютно не касается.

— Тебя это очень даже касается, — заметил он с некоторой долей иронии, — но отвлечемся на минуту. Джон — сын моей сестры.

Патриция с трудом ловила воздух открытым ртом.

— Как и ты, Петра была задавакой, — продолжал Стив, — глядя на тебя, я вспоминаю ее: тот же цвет волос, та же прическа, тот же взгляд… — На секунду его голос прервался. — Но теперь, когда у меня было время подумать, я понял, что сходство это не только внешнее. Моя сестра тоже занималась в балетной школе, посещала школу актерского мастерства и тому подобное. Она прошла через все это, как и ты. Она была моделью, пробовала себя в театре.

— Итак, — произнесла Патриция несколько смущенно, — ты невзлюбил меня с первого взгляда, потому что я похожа на твою сестру. Не понимаю… — Она беспомощно замолчала.

— Дай мне закончить. Она также пробовала себя в жизни по полной программе. Она притягивала мужчин, как горшок с медом притягивает пчел. Но никто из нас не понимал, что ее утонченность является показной. Когда я понял это, было слишком поздно. Я нечасто бывал дома, но ясно видел, что она катится по наклонной плоскости, и я чувствовал себя… ответственным за это. Хотя ничем не мог ей помочь. Поэтому, — в глазах Стива блеснули слезы, — когда я встретил другую молодую женщину с аналогичными проблемами, то есть тебя, Патриция, то я подумал, что все это нужно мне, как пятое колесо в телеге.

— Что с ней случилось? — мягко спросила Патриция, в ее голосе было сочувствие и сострадание.

— Когда она узнала, что беременна от человека, который бросил ее, как ненужную вещь, у нее случилось психическое расстройство. Практически всю беременность она провела под наблюдением психиатра. Когда родился Джон, она отдала его нашей матери и умчалась то ли в Индию, то ли в Тибет, где и находится до сих пор. Моя сестра ищет, — Стив вздохнул, — решения моральных проблем в других религиях.

— Как же так… — прошептала Патриция. — Джон такой милый…

Стив уставился в пол.

— Я до сих пор живу надеждой, что когда-нибудь она вернется и сможет полюбить Джона и позволит ему полюбить ее, но, кажется, этого никогда не случится. Она не вернулась, даже когда умерла наша мать. Хотя могу сказать в ее оправдание, что это случилось внезапно и Петра даже не успела бы приехать на похороны. В общем, я взял Джона под свою опеку и поселился здесь. Мой отец очень его любит, но я не мог оставить Джона на попечение нянек, гувернанток и им подобных.

— Так вот почему Джон называет тебя Стивом! Я-то думала, это дурная манера, — растерянно сказала Патриция. — Джону тоже все это рассказали?

— Кое-что. Он знает, что не такой, как все, потому что у него нет мамы. Но до сих пор, по-моему, его это не особо волновало. Ему всего пять, и он окружен заботой и любовью. Здесь он начал ходить в школу. Я уверен, отсутствие матери начнет занимать его все больше. Это как раз проявилось сегодня утром. Я, честно говоря, не знаю, как справиться со всем этим. Он так относится к тебе… — Стив замолчал.

Патриция притихла.

— Между прочим, — продолжил Стив с милой улыбкой, — ты права, мне не следует ругаться при детях.

— И я напомнила тебе обо всем этом в самый первый день? — Патриция машинально улыбнулась.

— Патриция, молодые женщины вроде тебя если и нанимаются работать бухгалтером, то не жаждут хоронить себя на острове. Я сразу догадался, в чем дело. Разница лишь в том, что Петра выбрала религию. Другими словами — она спряталась от жизни, и ты тоже пытаешься это сделать.

— Кажется, — медленно произнесла она, — ты тоже пытаешься спрятаться от жизни, Стив.

— Это другая моя проблема. — Стив бросил на Патрицию взгляд, полный тоски. — Я надеюсь, что никогда не стану причиной таких мучений, через которые пришлось пройти Петре…

— Ты должен точно знать, станешь или нет, — резко отозвалась Патриция.

— Должен? Конечно, я никому не давал пристанища, не усыновлял сирот, — сказал он, несколько рисуясь и с изрядной долей пафоса, — но я никогда еще не встречал женщины, с которой мог бы дожить до конца своих дней. И очень скоро я понял, что я могу, да, могу, спрятаться от жизни. Да, я начал ту же жизнь, что погубила Петру, но я по-прежнему искал женщину, взгляды которой на жизнь хоть как-то совпадали бы с моими. Например, Мэри, — сказал Стив сухо.