чёрно-коричневого цвета и выглядела податливой, несмотря на то, что до сих пор держалась твёрдо.

- Это дерьмо? - сказал один из мужчин, отражая мысль, которая только что пришла в голову Мартину.

Другой мужчина покачал головой и одновременно пожал плечами.

- Если это дерьмо, - сказал Мартин. - Тогда наверняка за ним должно быть что-то, мешающее ему двигаться. Фекалии просто так не застрянут в нескольких трубах, засорив так много домов.

Все трое снова посмотрели на Мартина. Было ясно, что им не нужен его вклад. Никто из них не спросил его мнения. Опять, не говоря ни слова, они вернулись по своим делам. Но затем снова заговорил человек, который говорил с Мартином раньше.

- Нет, - сказал он. - Ты прав. Нам нужно посмотреть, сможем ли мы обойти эту блокировку, выяснить, что за ней стоит.

- Итак, что тогда? - прорычал мужчина на коленях, его разочарование росло.

- Посмотрим, сможем ли мы проскользнуть мимо него. Возможно, перемести камеру прямо в сторону - в любую сторону - а затем сдвинь вперёд, посмотрим, сможем ли мы найти промежуток.

- Хорошо.

На экране Мартин наблюдал, как изображение с камеры сместилось вправо, а затем вперёд. Она толкнула в сторону коричневую массу, частично оторвав её от стенок труб.

А потом масса сдвинулась.

Она правда двигалась?

Мартин был уверен, что масса сдвинулась. Что бы это ни было, оно, казалось, сокращалось, как мышца, всасывая себя, свет мерцал на его волнообразном теле. Было ли это животное? Был ли это какой-то живой организм?

Он не сдвинулся далеко, просто немного сместился, продвинувшись на дюйм или около того вдоль трубы. Но другие мужчины тоже это видели. Очевидно, оператор камеры почувствовал его движение.

- Что это, чёрт возьми, было? - сказал он. - Что-то там внизу? Клянусь Богом, что-то только что дёрнуло камеру.

- Отойди немного назад, - сказал один из мужчин.

Оператор сделал всё по инструкции. Изображение на экране показывало ту же массу, только теперь казалось, что она приклеена только к одной стороне трубы. Другая сторона как бы была открыта.

- Мы выбили часть?

- Возможно, - сказал другой мужчина. Потом обратился к оператору:

- Переходи вправо, потом вперёд. Возможно, сейчас мы сможем пройти мимо.

Картинка на экране переместилась через засор, а затем вышла за него. Казалось, что бы это ни было, оно бесконечно растягивалось по всей длине трубы. Мартин, возможно, принял во внимание тот факт, что это было что-то, что осело там, прежде чем затвердеть - он видел подобные вещи раньше, особенно с жирами и мылами. Но это не решало проблему здесь. Этого не могло быть; оно бывало наверху трубы.

Экскременты - если это было то, что это было - снова зашевелились. Это было похоже на пульсацию, которая прошла по всей длине, как волна.

- Что за... - пробормотал один из мужчин.

И тогда масса начала скользить по трубе, извиваясь, как змея в туннеле, скользя из стороны в сторону, огибая трубу сверху вниз.

- Какого хрена? - воскликнул оператор.

Мартин взглянул и увидел, что его руки трясутся, а ручка устройства гремит в его ладонях.

На экране масса вздулась, снова заполнив трубу, окрасив всё изображение чёрным цветом.

Оператора рвануло вперёд, сбив его с ног и растянув на животе. Ручка камеры вырвалась из его рук и исчезла в люке.

- Святое дерьмо!

Изображение с камеры было размыто, пиксельные искажения заполняли картинку. А потом всё почернело, сигнал пропал.

Четверо мужчин, стоявших над открытым люком, молча смотрели друг на друга. Мартину казалось очевидным, что никто из них не понял, что только что произошло. Но что Мартин точно знал, так это то, что что бы это ни было там, внизу, оно было живым.

Было ли оно причиной засора?

Звонок телефона Мартина первым нарушил тишину. Он вытащил его из кармана. Это был Дэвид. Мартин ответил на звонок.

- Дэвид, - сказал он. - Ты никогда не поверишь в это.

- Нет, - сказал Дэвид, его высокий голос звучал ещё более безумно. - Это ты не поверишь в это. Мне нужно, чтобы ты немедленно вернулся сюда. У меня здесь люди. Мне нужно, чтобы ты услышал, что они хотят сказать.

* * *

Пока Мартин ехал в офис, он не мог не думать о том, чему только что стал свидетелем, о той штуке в трубах. Была ли она действительно живая? Она выглядела мягкой и слизистой. Не как змея - больше как угорь. Он видел, как она движется, он был в этом уверен. Видел это своими глазами. Это вообще было возможно? Что-то затянуло камеру в канализацию. Это должно было быть что-то, чего они не видели, что-то скрытое за экскрементами, вне поля зрения камеры.

Когда Мартин направлялся в офис «ЭкоСантехники», уже почти стемнело. Было уже 18:00, и сумерки быстро сгустились, оранжевое солнце скрылось за горизонтом, когда Мартин мчался по шоссе.

Офис располагался в небольшой промышленной зоне, куда можно было попасть через внешний двор гаража. Мартин проехал через бензоколонки и через узкий проход к промышленным установкам.

Все остальные подразделения к настоящему времени были заперты, а предприятия, занимавшие их, закрылись на ночь. Но свет в офисе «ЭкоСантехники» всё ещё горел.

Возле офиса на парковке в настоящее время стояли четыре тёмные машины. Все они были чёрные, с затемнёнными окнами и блестящими хромированными колёсами. У входной двери офиса стояли двое мужчин. Оба были в костюмах. Оба стояли прямо, заложив руки за спину. Они выглядели так, как будто занимались серьёзным бизнесом.

Мартин припарковался и вылез из своего фургона.

- Что, чёрт возьми, происходит? - спросил он, подходя к двери, а значит, и к обоим мужчинам.

Один из мужчин шагнул вперёд, протянув перед собой руку. Лёгкого прикосновения его пальцев к груди Мартина было достаточно, чтобы заставить его остановиться.

- Ты Мартин? - спросил мужчина.

- Да. Это я. А кто вы, чёрт возьми, такие?

Человек в костюме не ответил. Вместо этого он сказал:

- Давай. Они ждут тебя.

Затем он направил Мартина в здание, той же рукой деликатно прижимая его к спине.

Мартину казалось, что он попал в беду. Ему казалось, что его арестовывают, как будто этот парень ведёт его в комнату для допросов (хотя Мартин был уверен, что в кабинетах «ЭкоСантехники» ничего подобного не существует), готовый посветить ему в глаза и сломать пальцы, чтобы извлечь нужную ему информацию. Сердце Мартина колотилось. Только когда его отвели в кабинет Дэвида, он почувствовал себя немного спокойнее.

Дэвид сидел на краю стола. Вместе с ним в комнате было ещё четверо мужчин, все одетые в костюмы, очень похожие на мужчин, которые,