Все мысли о странных взглядах в спину и тенях в библиотеке покинули мою голову, стоило только понять, что я проморгала весь день. Желудок пронзительно заурчал, требуя немедленно кормежки.

– Половина седьмого. Самое время для ужина, – галантно подставляя мне локоть, с улыбкой ответил мне маг.

– Тогда не стоит медлить. Все, что хотели мы здесь увидели, – улыбаясь как можно более естественно, произнесла я, цепляясь одной рукой за предложенный локоть.

Больше не говоря ни слова, мы двинулись на выход. Пройдя через образовавшийся живой коридор к выходу, оказались на улице. Она встретила нас приятной прохладой и опустившимися на землю сумерками. Фонари зажглись по всему периметру пешеходных дорожек. В воздухе разнесся стрекот насекомых, а легкий ветерок едва заметно играл с зелеными листьями на деревьях. Я вдохнула прохладный практически ночной воздух и довольно улыбнулась. Здесь, на улице, вдали от толпы любопытствующих, напряжение, которое все это время неосознанно сковывало тело, наконец, отпустило меня.

Я отпустила руку мага, которая очень мне помогла при выходе из здания. Не представляю, что бы со мной было, если бы пришлось гулять по корпусу самостоятельно. Растащили бы меня на сувениры. Не меньше. Брр. Нужно будет отследить, куда девается моя мана, чтобы в будущем не допускать подобного. Мало ли как может повернуться ситуация. Был бы рядом со мной мой возлюбленный… Мысли с магии перескочили на то с чего именно мне стоит начать его поиски. Перебирая всевозможные варианты, появляющиеся в моей голове, не замечала, куда иду. Просто следовала за приметной мантией магистра.

– Добрый вечер, господин, леди. Ужин уже накрыт в столовой, – вывел меня из раздумий голос дворецкого.

Я огляделась вокруг и поняла, что мы каким-то образом уже добрались до поместья. Вот же. Настолько погрузилась в раздумья, что опять не запомнила дороги. Ладно. Разберусь потом, по ходу дела. Мне ведь не впервой.

Ужин прошел в тишине. Еж отправился отдыхать в собственную комнату, и за столом были лишь мы с Баллором. Поселили животное в отдельную спальню, потому что еще одного такого валидольного пробуждения утром я не вынесу. Спешно поев, отправилась в выделенную мне комнату и, выпроводив служанку за дверь, достала из прикроватной тумбы ту самую тетрадку, которую днем мне дал маг.

На первой странице красовалось оглавление как в самой настоящей книге. Так-с. Посмотрим. Упражнение для помощи в контроле маны. Вот оно. Страница тринадцать. Пальцы споро начали перелистывать тонкие желтоватые страницы, исписанные плотным мужским почерком. Нужная нашлась быстро.

“Маг должен сосредоточиться на своем дыхании, закрыть глаза и заглянуть в себя. Увидеть свою ману в виде светящейся энергии в центре своего тела, в области под ребрами. Постарайтесь ощутить её. Затем медленно распространяйте энергию по всему телу, как теплый поток, пронизывая каждую клетку. Внимание! Вы не должны испытывать никаких болевых ощущений! Когда вам удалось распространить ману по телу, переходите к следующей части упражнения. Маг старается сосредоточиться на том, как эта энергия движется вокруг него, создавая противовесы и потоки, которыми можно управлять. Он может начать с простых упражнений, таких, как создание маленьких шариков маны и движение их вокруг себя, а затем переходить к более сложным управляемым формам, таким, как создание щитов для себя или кого-то ещё. Завершить практику маг должен возвращением к своему дыханию. Он постепенно выходит из состояния сосредоточенности, закрепляя то чувство, которое маг испытывает во время практики”.

Рядом была яркая и подробная картинка того, как нужно правильно делать упражнение и как делать его не нужно. Удобно. Пару минут внимательно изучала схему. Затем поудобнее уселась в кровати и приступила к практике. На дне магического резервуара скопилась капля энергии, которой я и попыталась управлять. Ключевым словом здесь было попыталась, но у меня ничего толком и не вышло.

Однако это никак не помешало моему телу покрыться липким потом. Мышцы болели так, будто мне пришлось бежать стометровку за секунду. И так раз двадцать. Тяжело дыша, откинулась на ворох мягких подушек. Медленно открыла глаза, перед которыми тут же запрыгали разноцветные точки. Гадство. Наверное, стоило бы лечь поспать и восстановить побольше маны. Только вот мое упрямство решило, что сдаваться сразу же после первой попытки как-то вообще не по-васькински. Я снова приняла нужную позу и начала упражнение сначала. После попытки пятой мое тело решило, что хватит с него дурости хозяйки и, подав сигнал мозгу, отправило меня в отключку.

Утро выдалось на удивление пасмурным, но я чувствовала себя бодрой и полной сил. Через открытое окно спальни в комнату проникал приятный ветерок, который приносил с собой мой любимый аромат земли во время дождя. Вдохнув полной грудью, потянулась и снова села в позу для тренировки управления энергией. В этот раз упражнение давалось мне гораздо легче, а резерв, заполненный до половины, радостно отзывался на манипуляции. Вчерашняя боль в мышцах исчезла, как страшный сон. Хорошо.

Закончив с упражнением, еще раз потянулась и спустила ноги на пол. Что-то мягкое и горячее коснулось голой стопы, которую я тут же втянула обратно на мягкое ложе. Что это у меня под кроватью?! Аккуратно нагнулась и с удивлением обнаружила на полу дрыхнущего сном младенца ежа. И чего он опять в моей комнате забыл? Взяла в руки собственную подушку и, хорошенько размахнувшись, с усилием опустила мягкий снаряд на голову ни о чем не подозревающему мужчине. Ибо нефиг. Чего удумал! Пробираться в мою спальню посреди ночи и к тому же без моего на то разрешения? Не позволю!

– Ай! Только утро, а ты уже стараешься меня покалечить, – с укором в голосе произнес светловолосый друг, вырывая из моих рук мягкое орудие мести.

– Будешь знать, как в мою комнату тайком пробираться! – недовольно засопела я, складывая руки под грудью и злобно буравя красивое лицо взглядом. – Ты хоть представляешь, какие слухи будут гулять по округе, если тебя голого снова застанут в моей спальне?!

– И какие же? – с явной издевкой в голосе весело ответил мне он, прикрывая стратегически важные места моей, на минуточку, подушкой.

Не знаю, почему, но это зрелище заставило меня смутиться и отвести взгляд от требовательных со смешинкой и удовольствием во взгляде, голубых глаз друга. Что это со мной? Еще вчера мы с ним вместе спали в обнимку, и это меня совершенно не волновало, а теперь…

– Такие! – прогнав непрошенную эмоцию и вернув себе хладнокровие, зло глянула в искрящиеся мужские глаза. – Будут говорить, что дочь барона Грисель каждую ночь водит в свою спальню любовника. И как мне потом в глаза суженому смотреть прикажешь?