После продолжительной тишины Лоренс глянул на экран телефона.

– Гранд, ты слушаешь?

– Помоги ей!

Лоренс подавился воздухом.

– Алло? – пробормотал ошеломлённо.

– Ты меня слышал.

– Нет, Гранд, ни хр+на я тебя не слышал. Ты что, головой ударился?

– Помоги ей!

– Прокладки купить? Чемодан поднести? Бабушке позвонить? Что ещё за «помоги»?!

– Проследи, чтобы она устроилась в приличной гостинице и чтобы не спешила уезжать. Пусть числится стажёркой и получает зарплату.

– Какого хр+на?! Я только что сделал так, чтобы она убралась домой как можно скорее! – Лоренс приврал, но смысл от этого не менялся.

– А теперь сделай так, чтобы она осталась.

Лоренс опустил телефон и смачно выругался. Он, как и Гранд, гордится своими инстинктами, и не зря. Ведь предчувствовал, что у этой истории будет продолжение.

Немного успокоившись, он снова поднёс телефон к уху.

– Гранд, ты не в себе. Чего ты добиваешься?

– Не знаю, но ещё рано её отпускать.

– Она никто, у неё ничего нет. Вообще. Пшик!

– Именно это меня и не устраивает. У неё ничего не было и ничего не осталось, а я потерял очень многое.

– Ты ничего не потерял… – опрометчиво начал Лоренс, но Гранд его прервал:

– Моё имя полоскали в грязи!

– Сам виноват! Это ты хранил в телефоне откровенные фотографии!

– Жёлтая пресса обсуждала мой член.

– Впервые достойная тема! Их следует поздравить. Перестань ныть, Гранд, мы быстро подавили скандал и изъяли нелегальные материалы.

– Эхо скандала останется навсегда. Алёна должна понять, во что превратила мою жизнь.

– Так объясни ей!

– Я не собираюсь с ней разговаривать! Когда у неё будет, что терять, она это потеряет.

– Она уже потеряла репутацию, работу и подруг. Тебе мало?

– Да.

– Ты му+ак!

– По сравнению с тем, что пишут обо мне в прессе, это комплимент. Хватит трепаться! Я хочу, чтобы Алёна осталась в Лондоне.

– Мне кажется, у тебя иные мотивы, и в таком случае…

Гранд сбросил звонок.

Убрав телефон в карман, Лоренс пожевал край картонного стаканчика. Всего час назад он пригрозил Алёне, чтобы она убиралась из Англии. Теперь ему предстоит её задержать.

Ладно, всё не так сложно. Он скажет, что появились новые улики, и если она задержится, то он поможет восстановить её репутацию и предоставит рекомендательные письма. Девчонка набросится на это предложение как на долгожданное лакомство, и тогда Гранд успокоится.

На самом деле Лоренс не собирался помогать Алёне, но придуманная ложь была достаточно правдоподобной, а угрызений совести он не испытывал. Если он и волновался, то только о Гранде, который явно сошёл с ума.

На звонок в дверь никто не ответил. Как и на телефонный. Ни в одной из близлежащих гостиниц Алёна не зарегистрировалась. Соседки не знали, куда направилась беглянка. К вечеру начальник отдела безопасности сообщил, что она вернула мобильный телефон в магазин.

Алёна Серова пропала.

После прощания с Лоренсом я приехала в Кенсингтон, где однажды жил мой отец. В момент, когда жизнь свернулась вокруг шеи удавкой, инстинкты привели меня ближе к человеку, который должен был любить меня и волноваться за мою судьбу.

Кенсингтон отторгает меня, я не вписываюсь в его красоту и строгость. Он хмурится, огибая меня кольцевыми развязками дорог. Если верить интернету, здесь самая дорогая собственность в Лондоне. Молодец, папа, сэкономил на дочке, чтобы позволить себе роскошный особняк.

Мимо проехал чёрный лимузин. Может, это машина моего отца. Может, он посмотрел на меня сквозь тонированное стекло и не узнал.

Зачем я сюда приехала? Чтобы постоять на перекрёстке и подышать воздухом отца?

Говорят, спонтанные решения самые правильные, но в моём случае имеется уже целый список опрометчивых поступков. Но я оптимистка, поэтому даю шанс судьбе направить меня на путь истинный. Гуляю по весенней слякоти королевского города и жду озарения.

Изменить бы прошлое… заболеть в день съёмок, пусть даже серьёзно. Скарлатина. Корь. Аппендицит.

Или оступиться и пролить злополучный кофе.

Или не ходить на пятнадцатый этаж. Особенно это.

Выскользнуть бы из моей жизни хотя бы на день! Побыть кем-то другим, отдохнуть от опостылевших сожалений.

Как и обещала Лоренсу, я вернусь в Россию, но мой отъезд не будет побегом. Сначала договорюсь с отделом кадров. Пусть подтвердят, что я прошла месяц практики, хоть какая-то польза для резюме. Да и мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я участвовала в конкурсе от института, поэтому слухи разлетелись очень быстро. Возвращаться с позором – удовольствие ниже среднего.

Сначала надо найти жильё. Жить рядом с бывшей работой слишком грустно. Снимать гостиницу в Лондоне слишком дорого. Стоять на улице с чемоданом слишком глупо.

Вздохнув, я побрела к метро. На окраине города найду что-нибудь подешевле.

Метро пахнет грязью, горячим металлом и спешкой. Я теряюсь, меня прибивает к кафельной стене.

– Вы в порядке? – спрашивает мужчина, не замедляя хода. Я молчу, и он уходит, проглоченный жадной толпой.

Нет, я не в порядке, я в диковинном месте под названием «тупик». Случившееся выдернуло из меня стержень, и я бесхребетно покачиваюсь на краю толпы. Мною управляет горькая, разрушительная обида. Я расплескала всю свою уверенность под насмешливым взглядом Лоренса, а теперь застряла в душном переходе в надежде на озарение.

– Вот, смотри: нам сначала по Центральной линии, а потом по синенькой Пикадилли. Десять остановок, посчитай! – Мужчина приподнимает сына, чтобы тот ткнул пальцем в кружочки на схеме метро.

Знак судьбы? Почему бы и нет. Захожу в вагон и отсчитываю станции. Толпа выплёвывает меня на перрон вместе с облаком человеческого тепла. Приехали. Вокруг обшарпанные дома и паб с громким именем: «Королевский лось». Не знаю, какому королю принадлежит этот «лось», но я бы не гордилась таким приобретением.

Вхожу в паб, и все головы поворачиваются ко мне. Все – это громко сказано. В пабе шестеро стариков с красными носами и водянистыми взглядами.

– Ты потерялась? – бармен не сводит глаз с футбола на экране, но, судя по всему, обращается ко мне.

– Нет. У вас есть чай?

Старики возобновили беседу, временно допуская меня на свою территорию.

– У тебя акцент, – замечает бармен.