Я молча оставляю деньги на прилавке и сажусь в углу рядом с игровыми автоматами.

– Ты забыла молоко, – бармен идёт следом и ставит на стол маленький кувшинчик. Как трогательно! Знаменитый английский чай с молоком, куда ж я без молока. У нас с Грандом есть нечто общее: мы оба любим молоко.

– Спасибо.

– У тебя всё в порядке?

Зачем спрашивает, если ему всё равно? Не стесняясь, разглядываю бармена. Волосы песочного цвета, голубые глаза, загар. Будто только что с пляжа после серфинга, случайно забрёл в этот паб с потёртыми коврами и головой лося на стене.

– Можно пива, одну бутылку? На твой выбор, – прошу неожиданно.

– Ты будешь пить пиво с чаем?

– Да.

– Тёмное или светлое?

– Светлое. В бутылке.

До недавнего времени я считала себя светлым человеком.

Бармен возвращается с бутылкой и стаканом, щёлкает крышкой, не сводя с меня внимательного взгляда. Я делаю глоток пива, потом чая и чуть не сплёвываю прямо на стол. Бармен смеётся и протягивает мне салфетку.

– Мне негде жить.

Бармен поджимает губы, взгляд скользит по моей одежде в поисках подтверждения тому, что я бездомная.

– Ты спросил, в порядке ли я, вот и отвечаю. Нет, я не в порядке, мне негде жить.

Присасываюсь к пиву. Ничего так. А чай подождёт.

Бармен приносит мне пару буклетов.

– Вот адреса приюта для бездомных и службы социальной поддержки. – Он напряжённо смотрит мимо меня, боится, что я попрошу денег или убежища.

Я допиваю пиво. Бармен стоит рядом и смотрит футбол, хотя отсюда видны только цветные точки на экране.

– Если я могу помочь… Я – Николас. Ник.

– Тебе нравится серфинг?

– Да. Мама живёт в Испании, я недавно у неё был. Выдались хорошие деньки.

Ник возвращается к стойке бара. Протирает стаканы, притворяется, что смотрит футбол. Потом не выдерживает и возвращается ко мне.

– Ты правда бездомная?

– Я ищу гостиницу или хостел.

Его лицо раскрывается в улыбку.

– Прости, я не так понял! Про хостел я не знаю, а какую гостиницу ты ищешь?

– Дешёвую, но приличную. На несколько дней.

– Лучше сними комнату. – Я допиваю чай, застёгиваю куртку и бреду к выходу, где Ник показывает мне доску объявлений. – Вот, смотри! Люкас хороший парень, тихий. Сидит у компьютера день и ночь. Он сдаёт свободную комнату, зарегистрирован на онлайн-площадках, проверь!

Я принимаю все знаки судьбы с благодарностью, поэтому без раздумий достаю телефон. После всего, что случилось, судьба задолжала мне по-крупному. Проверяю сайты в сети, рейтинг, описание квартиры. С доверием у меня плоховато, так что рассматриваю всё до мелочей.

Люкас отвечает на звонок, и вскоре я уже иду смотреть новое жильё. Оборачиваюсь на бармена, чтобы поблагодарить, но он уже смотрит футбол и, не глядя, машет мне полотенцем.

***

Я попала в забавную квартиру, в прихожую длиной в пять шагов и пять одинаковых дверей, теснее не придумаешь. Хозяин – худой, долговязый парень с красными глазами и неровно окрашенной красной чёлкой.

– Я два дня не спал, – Люкас по-детски трёт глаза. – Потерял счёт времени, представляешь? Вот, смотри, твоя комната!

Складной диван, шкаф и стул – вот и всё убранство. Вид во двор с видавшей виды детской площадкой.

– Насчёт договора… – Люкас неуверенно дёргает плечами.

– Я заплачу наличными.

Парень искренне улыбается своей удаче. Я тоже, потому что плата минимальная.

– Я Люкас или Люк, – он вытирает руку о штанину и протягивает мне. – А тебя как зовут?

– Алёна.

– Альуё… Альоу… Мне такое не произнести. Как насчёт Алли?

Кажется, судьба играет со мной. Сначала новое место, а теперь и новое имя. Всё, как я хотела.

– Пусть будет Алли.

– А фамилия у тебя какая?

– Серова.

– Се… что?

– В переводе как цвет – серый. Грей.

Люкас смеётся и теребит красную чёлку.

– Добро пожаловать в мою квартиру, Алли Грей!

В груди затрепетало что-то тёплое, робкое. Надежда. Скоро я оправлюсь от потерь, соберу осколки былых планов и начну новую жизнь. А пока…

Меня зовут Алли Грей.

Люкас мне обрадовался. Без сомнений, он одинок.

– Я заигрался в Тройной Пробег и потерял счёт времени. Это игра такая. Ты боец армии зла, проходишь испытания… – Как только Люкас заговорил об игре, его глаза зажглись восторгом. – Одному жить трудно. В прошлом году я проморгал целый месяц. Думал на дворе август, а потом смотрю – дети в школу ходят. Хорошо, когда рядом кто-то есть. Пива хочешь?

– Хочу.

– А пиццы вчерашней?

– Давай!

При мысли о пицце в животе заурчало.

– Мы же с тобой теперь соседи, почти друзья, – Люкас пытался перекричать микроволновку. – Потом договоримся об уборке, еде и прочем.

– Ага, друзья, – подтвердила, пробуя пиво. Второе пиво за этот день и за всю мою жизнь.

– Альуё… Алли!

– Что?

– Я рад, что ты здесь.

Люкас принёс в комнату две тарелки с пиццей. Несъедобной, со сгоревшими краями и засохшим сыром.

– Сколько лет этой пицце? – пробормотала я, ломая зубы о корку.

– Я думал, она вчерашняя, но, честно говоря, не помню. Я иногда отвлекаюсь на игру…

– Сколько тебе лет, Люкас?

– Двадцать. А тебе?

– А я женщина, не фиг спрашивать.

Люкас моргнул светло-голубыми глазами и почесал лоб.

Я вздохнула. Лучше сразу поставить между нами барьер.

– Я старше тебя. Намного. – Это неправда, но если судить по его поведению и манерам, то я старше Люкаса на целую зрелость. – Ты работаешь?

На его щеках загорелись два красных пятна в тон волосам. Похоже, я нащупала больное место.

– Я работаю дома, я геймер6

– Что?

– Геймер. Я играю в компьютерные игры и получаю за это деньги. У меня специальное оборудование – видеокамеры, освещение, игровой компьютер. Я играю в прямом эфире, делаю записи, редактирую и загружаю в свои каналы в сети. Я получаю деньги за количество просмотров и подписки. Моя кличка Вечно_2784_Мёртвый.