- Да, проходи, - поднялась с постели. – Я сейчас, - ушла в ванную, привести себя в порядок после сна. Благо хоть помылась перед тем, как ложиться, а значит не все так плохо, если не считать вороньего гнезда на голове вместо волос, но это поправимо.

- Та – дам, - с присущей ему веселостью, Чен продемонстрировал мне полностью заставленный едой стол, когда я вышла к нему.

- По какому поводу такой пир? – поразилась количеству еды. Даже вдвоем нам это было бы не осилить.

- Ты пропустила завтрак и обед.

- С таким количеством еды я пропущу еще и ужин. – призналась честно.

- Да ну, ерунда. Ты кушай, кушай, - и вот голос был у него такой странный… стоило, наверное, заподозрить что-то неладное, но голод был сильнее разума.

- Ты же уже успела хорошенько отдохнуть? – спрашивал хитрющим голосом, когда я заканчивала с обедом. А до этого он едва ли не силой запихивал очередное блюдо.

- Так, - я промокнула губы салфеткой и откинулась в кресле, - что тебе надо?

- Мне? Ничего. С чего ты взяла? – Некоторым магам просто не дано научиться достоверно врать, Чен один из них. Ни на секунду не поверила.

- Либо говоришь, что тебе нужно, либо «спасибо за обед» и «до свидания», - пустила в ход шантаж, мило улыбнувшись.

- А как ты поняла, что мне что-то нужно? – и взгляд такой расстроенный. Вот как он так делает? Вроде взрослый мужчина, а хочется прижать к груди и пожалеть.

Да, Адионика бы сейчас назвала меня распутной.

- Странные вопросы ты задавал. Хотя в самом начале я все-таки надеялась, что ты пришел покормить меня по доброте душевной.

- А неее, я такими глупостями не занимаюсь, - «обрадовал» меня этот просто образец «джентльменства», - По доброте душевной тебя придут будить и кормить через полчаса. Я узнал и пришел раньше.

- А зачем ты тогда пришел? – взяла стакан с соком, последнее блюдо оказалось островато.

- Ну, - он замялся, опустил голову, даже кажется, покраснел, - прошли уже сутки. Я больше не могу ждать. Пойдем уже ко мне.

И сок, так и не продвинувшись дальше рта, вылетел наружу фонтаном.

- Постучать по спинке? - Чен услужливо подскочил ко мне, пока я откашливалась, захлебнувшись.

- Не смей, - прохрипела и выставила руки.

Еще чего не хватало…

- Я просто хотел помочь, - пробурчал обиженно, но дождался когда я отдышусь, - и вообще ты обещала, что будешь помогать мне в экспериментах, а сейчас отказываешься.

- Экспериментах? – Ах, он про эксперименты говорил.

Да, Алиера, напридумывала себе невесть чего.

- Ну да. Я и пришел. Сегодня же день свободный.

Поняла одно - интерпретировать мои мысли с точки зрения дворцового этикета лучше не стоит. Потому что в голову лезут одни непотребства.

- Ты не представляешь, мне под лабораторию выделили целое крыло и обеспечивают всем необходимым, - в красках расписывал Чен через десять минут, по дороге в упомянутую лабораторию, куда я таки согласилась сходить.

А оказавшись в ней, поняла, какую несусветную глупость я подумала о Чене. Какие женщины? Его единственной и неизменной любовью на все времена будет эта лаборатория.

Большое светлое помещение, с множеством стеллажей с книгами по магии, растениями, артефактами; длинный стол, вдоль одной из стен, был заставлен колбочками, сосудами и пробирками, назначение которых я только смутно могла себе представить.

- Я специально все раздвинул, чтобы у нас было больше места, - махнул в сторону абсолютно пустого центра лаборатории.

Да, раздвигал явно в спешке. Если стена со стеллажами и столом были в относительном порядке, то возле двух других все валялось кучами, друг на друге. Даже под окнами и сами подоконники были заставлены.

Единственно, что выбивалось это небольшой и легкий металлический стол, к которому, схватив за руку, упорно тащил меня Чен.

- Вон оно, - с трепетом прошептал мужчина, едва касаясь кончиками пальцев, лежащих аккуратными рядами предметов.

По блеску в его глазах стало понятно – эта его сокровищница. Здесь лежали все его наработки против дымки.

А вот азарт, разгоревшийся на его лице пугал.

- Ну, - он потер руки в предвкушении, - начнем?

- Чен, - я аккуратно отступила на шаг назад, - а вдруг меня покалечит? А я жить хочу.

- Так мы на тебе и не будем испытывать? – отмахнулся мужчина, будто я сморозила глупость.

- А на ком?

- Не на ком. Я подкидываю вверх артефакт, а ты запускаешь в него сгустком вашей этой тьмы, и смотрим на эффект.

Я еле заметно выдохнула. Почему-то, когда увидела его шальные глаза, вот сразу вдруг поверила, что здесь есть какая-то по-настоящему убойная штука и так страшно стало что-то…

- Чен, а стены то выдержат? Я все-таки дымкой буду запускать.

Запускать «убойные» сгустки я не собиралась, но дымка, даже самая слабая, это все-таки не мыльный пузырь.

- А, не волнуйся, это крыло переживет даже взрыв. Ну что начнем?

Глубокий вдох. Зажмурилась и кивнула.

Итак! Артефакт первый!

- Чен. А что произойти-то должно было? - решилась я нарушить тишину.

Мы уже с минуту стояли и задумчиво смотрели на кучку пепла, которая осталась, после первого артефакта. Все было по плану, Чен кинул артефакт, я запустила в него дымкой, вот только дымка полетела дальше отбив кусок штукатурки с потолка, а некогда красивая вещица опала аккуратненькой кучкой.

- Да неважно уже, - тяжко вздохнул.

- Ну ну, ты только не расстраивайся, - попыталась приободрить, впрочем так и не оторвав взгляда от кучки.

Тряхнула головой. Не ожидала, что горстка пепла может быть такой залипательной.

«Может в этом и был смысл артефакта?» Перевела взгляд на Чена. «Нееее… спрашивать такое точно не буду. Не оценит».

Артефакт номер два!

Я висела головой вниз на улицу в окне и держалась за раму, чтобы не вывалиться наружу.

- Тебе спать не захотелось? – спросил Чен, находясь в точно такой же позе, что и я, в соседнем окне.

- А должно было? – откашлялась.

Все, как и в первый раз. Артефакт вверх, дымка в него, но от их соприкосновения повалил ТАКОЙ дым – скажу одно, так быстро и проворно я не бегала никогда. В долю секунды добежала до окна, скинула с подоконника все содержимое и, наступив на какую-то коробку, буквально взлетела, распахнув створку и едва не свалившись вниз.

Что испорчено и сломано – я не виновата.

- Ну да. Это что-то вроде быстрого усыпления.

- Все что мне хочется, это быстро освободить содержимое желудка. Знала бы, что здесь будет, не обедала, - тошнота накатывала волнами. Судя по зеленоватому цвету лица Чена, у него эффект такой же.