-Ты с катушек съехала? – не удержал возмущенного возгласа один из присутствующих мужчин. Судя по добротным одеждам – какая-то шишка. Человек. Высокий, со светло-каштановыми волосами в хвосте. – Ты как с Повелителем разговариваешь, мерзавка?

-Хатул, - с укоризной осадил своего друга ракосс.

-Галалор! – в унисон ему воскликнул из-за плеча Вальканты женский звонкий голос.

Пока Вальканта с удивлением рассматривала мужчину перед собой, на шее того повисла девушка. Ракосс. Голова волка, но шкура не леденисто-голубая, а бурая с редкими черными полосками. Темные глаза искрились от чего-то своего.

Впрочем, куда больше незнакомки взволновали слова того человека. Повелитель? Это? Взгляд систематически оббегал высокую фигуру перед собой. Никаких отличительных знаков, которые могли бы быть. Какие предполагала сама Вальканта. Она мало знала о Повелителях. Не видела никогда прежде. Всегда полагала, что они чем-то сильно отличаются, выделяются, что мимо таких существ не пройдешь. А здесь? Ракосс, вышедший из Тандер Сакт буквально на днях. Стал Повелителем после этого? Как его встречали… Ждали? Знали?..

-Я все знаю, - с укоризной посмотрела на своего супруга волчица. Кивком указала на стройную фигуру перед ними. – Зачем притащил? Не нужны мне никакие платья! Даже такие красивые.

-Этого хочу я, - мягким голосом, но твердо произнес тот, кого назвали Повелителем.

-Но это мой день рождения! Если именинница сама говорит, что ей не нужен такой подарок, зачем из кожи вон лезть? Вон, смотри, какая бледная.

-Только бледная она, кажется, не из-за страха, - очень точно подметил один из присутствующих мужчин.

-Позволь мне самому решать, какой подарок тебе делать, - на волчьей морде сложно было разглядеть эмоции, но Вальканте показалось, что Галалор улыбается своей волчице. – В прочие дни подарю все, что захочешь.

-Себя подарил – и хорошо, - озорно щелкнула зубами клыкастая пасть. Следом мужчину стиснули в крепких объятиях. – Я так рада, что ты вернулся! До сих пор не верю.

Пока окружающие трещали о чем-то своем, Вальканта изучала статную фигуру.

Вся злость после полученных известий куда-то улетучилась. Повелитель. Не этого портового городка, а каких-то своих островов, парящих где-то в стороне от основного материка. Как когда-то земли, принадлежащие Тэморе.

Внешне – ничего необычного. Хорошая добротная и дорогая одежда, но не доспех. Защитные амулеты очень мощные, этого не отнять.

Среди жрецов ходили разговоры о том, что Повелители – избранники богов, что мимо таких не пройдешь. Так где все это?

Взглядом проводила девушку, которую похитили ее, очевидно, подруги. Перевела обратно, встретившись со светло-серыми глазами. Этого слова именинницы не заставили изменить своего решения. Судя по всему, не знал, как подступиться после полученного отказа. Отступать, впрочем, тоже не собирался.

-Мы можем поговорить, - Вальканта сама не поняла, прозвучал ли ее голос вопросом или нет. Если верить злым и колючим взглядам окружающих, не совсем.

-Прошу, - Галалор сделал шаг в сторону и указал на выход к балкону. Его простое и не очень вежливое обращение не тронуло.

Дверь была распахнута, свежий ветер свободно проникал в залу. Своим спутникам Галалор сделал знак оставаться на местах, после чего последовал за девушкой. Стеклянные створки с мозаичным рисунком из цветных треугольников бесшумно затворились за спиной. Будто не рука их повела, а ветер дунул.

-Интересно, - вслух подумал Хатул, наблюдая за двумя по ту сторону тонкой преграды. – О чем они говорят?

-Набивает цену?

-Меня другое заинтересовало бы на твоем месте, Хатул, - задумчиво произнес тот, что постарше. Тоже человек. В их чертах с Хатулом проскальзывало что-то общее. Близкие родственники. – Эта девушка определенно не боится находиться рядом с Повелителем. Да, вряд ли ошибусь, если предположу, что она имеет отношение к Занзурру и нашим островам. Но не дура, должна понимать, что такое Повелитель.

-Она злиться перестала, - заметил его сосед по правую руку.

-Тоже верно. Как услышала, кто перед ней, так и остыла. Я, например, на ее месте встал бы в позу. Для Повелителя применение силы в нейтральном городе – это серьезная промашка. Любопытное явление, ты не находишь, Хатул?

-Нахожу, что лекции читать нравится вам всем до сих пор, - недовольно проворчал Хатул на все это. Чем вызвал веселый смех окружающих.

-Подрастешь, поймешь нас, стариков, - смеясь, кивнул ему отец.

-Нашелся мне старик, - возмутился Хатул. – Кто вчера всех на лопатки положил во дворе, а? Не вижу рук. Между прочим, прекрасные воины были!

-Обещаю поддаваться в следующий раз, - усмехаясь, поднял руки ладонями вверх его оппонент по дружеской перепалке.

-Не поможет, - мрачно в сердцах буркнул Хатул.

Дверь на балкон отворилась вновь. Ледяная таали прошла мимо всех собравшихся. Не остановилась, не произнесла ни слова. За ней проследили с интересом, после чего обратились с вопросами к вышедшему следом Повелителю, который проводил удалившуюся девочку задумчивым взглядом.

Получив разрешение, Вальканта спокойно пересекла просторную залу. Чужие взгляды на себе не заметила, погрязнув в пучине размышлений. Слова – это одно, а дело - другое. В своих она уверена, но…

-Опять ты, - удивленный голос прозвучал буквально над ухом.

Вальканта замедлила ход по лестнице вниз. Навстречу поднималась уже совершенно точно знакомая троица.

-Слушай, выходи за меня, а? – продолжал тем временем удивленный светловолосый парень. Ясные глаза упирались в девушку. За свое предложение получил довольно ощутимый пинок от спутницы. С возмущением повернулся к той. – Что? Нет, ну, серьезно. Постоянно на нее натыкаемся. Это точно судьба!

Вальканта прошла мимо, скользнув по всем троим небрежным взглядом. Мыслями она была далеко.

Глава 8

Возвращаться домой к приютившим ее людям не стала. Не то, чтобы чувствовала угрызения совести. Однако что-то такое было. Ведь действительно подставила таким подарком. С другой стороны – мелочь же! В прошлом она делала похожие краски, когда настроение было. Специально для Тэморы придумала фиалковое чудо с огромными мерцающими звездами. Вот там была поистине шедевральная работа. И не только ее, а еще и швеи, которая придумывала дизайн платья, подходящего к характеру будущей владелицы. Уместить это могла в сознании лишь Вальканта, которая с трудом могла объяснить собственные чувства.

Здесь же все просто. Но реакция – непредсказуемая какая-то.

Ночью звезды казались ярче обычного из небольшого парка, где приютилась Вальканта. Лежала на крыше местной башенки, закрытой в ночное время суток для посетителей, и любовалась потрясающей картиной.

Она пообещала Галалору сделать платье. Сама по себе плевая задачка усложнялась тем, что, по словам Повелителя, Тагралуна была еще