же, как и остальных воинов. Всего лишь за несколько часов после вторжения погибли сотни, а то и тысячи солдат. Эльфы, словно мощный селевой поток, сорвавшийся с вершины горы, заполнили улицы и сметали всё на своём пути.

И постепенно они приближались к дворцу, где их поджидала императрица Кра. Львица стояла на балконе и смотрела на пылающий город с довольной улыбкой на кошачьей морде.

— Ваше Величество, — за спиной на колени упал генерал золотых плащей, — Мы теряем воинов. Ещё немного и от них не останется и следа. Надо…

— Умолкни, — лениво отмахнулась от него императрица, даже не посмотрев на пришедшего, — Всё идёт по моему плану.

— По плану⁈ — испуганно воскликнул он и вскочил на ноги, — Но как же⁈ — указал на город, — Жители гибнут пачками! Надо спасти хоть кого-то! Столица падёт!

— Замолчи! — императрица резко повернулась и вонзила в живот генерала длинный кинжал. Собеседник даже не успел понять, что произошло, как душа покинула его тело навсегда. А львица довольно рассмеялась, когда к ней потянулись оставшиеся жизненные силы, — Элендил черпает свои силы так же, как и я, — промурлыкала она, глядя на оторопевших магов, что стояли по сторонам от входа на балкон, — Умирают горожане, и он становится сильнее, — облизнула морду, — Но и я получаю то же самое. Мы наравне с ним. Вот только его армия вскоре устанет, а я становлюсь всё сильнее.

Императрица вновь повернулась к городу и ухмыльнулась, когда увидела, что на центральную площадь выбегают первые эльфы.

— А вот и гости, — прошептала она, — Выпускайте плащей.

Стоило ей это произнести, как на противников повалила лавина львиномордых воинов. И на этот раз молнии Элендила не могли справиться со всеми. Кра оказалась права, он выдохся. И тогда тяжёлые алебарды опустились на ушастые головы, круша черепа и дробя остальные кости. Длинные копья в мощных когтистых лапах поднимали ввысь противников, прикалывая их о камни и плиты.

Битва разгорелась с новой силой, и никто не собирался уступать.

Несколько огненных шаров устремились во дворец, но взрывались, так и не долетев. Об этом императрица позаботилась заранее. Теперь никто не мог разрушить её обитель. Она была всесильна, даже сильнее, чем этот выскочка эльф. Она была всевластной! По крайней мере, так её шептали голоса в голове, что с каждым днём становились всё назойливее.

— Ваше Величество, — выдохнул один из магов, стоявший ближе к ней с дрожащими поднятыми руками, — Пора, иначе мы не выдержим.

Его антимагия была на грани. Чувствуя это, императрица презрительно скривилась.

— Слабаки, — процедила она, но всё же сделала то, к чему готовилась.

Выйдя на самый край балкона, вскинула ладони и направила на сражающихся. Прошептала старинное заклинание, о котором знали лишь чернокнижники, и в ту же секунду с тонких пальцев сорвались фиолетовые молнии. Они прошили насквозь тела вражеских воинов, и те буквально взрывались, словно перезрелые плоды ако, упавшие с макушки пальмы, что высилась над землёй на сотню метров. Однако на этом львица не остановилась. Она провела руками в сторону, цепляя молниями и собственных солдат, разрывая и уничтожая своих защитников. И с каждой новой смертью императрица становилась сильнее.

Вскоре центральная площадь превратилась в кровавое убожество. Сотни трупов, разорванные конечности, реки крови. Всё это… возбуждало львицу. Она приметила среди побеждённых и корчащихся тел своего недавнего врага. Элендил пытался встать, но не мог, скользя на чужой и собственной крови. У него отсутствовали руки, а из обрубков фонтаном била кровь. И всё же каким-то образом он умудрился выжить.

— Ненасытный, — хищно облизнулась императрица и легонько взмыла в воздух.

Она и сама не понимала, каким образом у неё это получилось, но всё же воспарила над балконом и плавно опустилась в центре площади, с издёвкой глядя на побеждённого.

— Как себя чувствуешь, Элендил? — насмешливо спросила она, — Что-то болит?

— Ты… — прохрипел он, с трудом приподнявшись на одном колене, — Ты…

— Да, это я, — львица чуть наклонилась, глядя прямо в глаза эльфу, — Узнаёшь свою старую любовницу?

— Ты… дура…

— Что? — внезапно на неё нахлынула тревога. Что-то было не так.

«Слишком быстро», — подумала императрица, — «Всё прошло слишком быстро!»

— Верно, — кивнул Элендил и мило улыбнулся. Тут же схватил её за горло, пока сучка не успела убежать. Его лицо стремительно менялось. А на месте обрубков отрастали новые руки, — А ты меня узнаёшь?

— Герой… — прохрипела львица с испуганным взглядом.

Я неспешно поднялся на здоровых ногах. «Острые коготки» впились в шею этой твари намертво. Противница дёргалась в метре над землёй, не в силах сопротивляться. А её дыхание постепенно замедлялось.

И тогда я… да что тогда? Вот прямо сейчас, мои читатели, повернусь к вам и спрошу:

— Ну, серьёзно? Вы поверили, что я оставлю мирных жителей на погибель? Или обиделись, что битва не столь эпическая, как вам бы хотелось? Ну, сорян, всё не то, чем кажется на самом деле. Думали, что я пролью реки крови только из-за какой-то обидки? Э-э-э… нет, друзья, я же не такая мразь. Изначально же говорил, что у меня есть план. Да, с самого начала у меня была какая-то тактика, и я её придерживался. Помните же, что именно я прокачал? А хотите знать, что произошло в столице на самом деле? Тогда слушайте (если появится аудиокнига). Или читайте уже в следующей главе. Вот так вот, хе-хе…

Глава 14

Итак, что же у нас произошло до этого? Давайте-ка я расскажу.

Во-первых, в субботу у меня так и не удалось прокачаться со своей командой, так как я покинул девочек ещё ночью.

Во-вторых, я уже знал, что задумал Элендил, ведь теперь я частенько бывал в его голове, как бы мерзко это ни звучало.

В общем, новый эльфийский император планировал нечто жуткое, подобное кровавой бойне на дворцовой площади, которую свершила львица. Они были друг друга достойны. Ну, почти, всё же этот старый хрен был намного амбициозным, чем похотливая Кра. Мне вообще казалось, что у неё полетела кукушка на фоне той силы, которую она получила. И оно неудивительно, в чём-то я её даже понимал. Всё-таки, когда в руках буквально сжимаешь молнии, то невольно подкатывает желание метнуть их в какую-нибудь мразь, что просто на тебя косо посмотрела. Эта тонкая грань между безумием и сдержанностью быстро стирается, если ты видишь, насколько сильным стал в отличие от остальных. Удивительно, что я до сих пор не свихнулся.

Но не об этом речь.

Так вот, к моменту вторжения эльфийских войск, Элендил уже должен был расположиться неподалёку у столицы. Почему был? Ну, сами понимаете, отчего я говорю об этом выродке в прошедшем времени. И-и-и… давайте ближе к делу.

* * *

Он не мог не прийти. Когда Хозяин Улья призывает, то раб беспрекословно подчиняется. Собственно, так и произошло.

Для встречи я выбрал пустырь на холмах, где разместился в уютном широком шатре. Тьма сковывала всё вокруг, лишь пара фонарей освещали вход, а возле меня на столе стояла свеча. Рядом кувшин с красным вином и фрукты. Я решил предстать перед этим ублюдком, так сказать, в полной красе. Сразу показать, кто здесь хозяин. Хотя будем откровенны, он и сам это понимал.

Элендил переместился со своей небольшой свитой в нескольких десятках метров от шатра. Естественно, его удивил и сам факт, что Хозяин Улья каким-то образом вообще смог выбраться наружу. И то, что ждали императора в таком месте, да ещё при довольно подозрительных обстоятельствах.

Вы же помните предыдущего Хозяина? Ту здоровенную тварь с десятками ртов. Легионом ещё звали, если я не ошибаюсь. Да? Ну вот, а теперь представьте, насколько был огорошен ушастый владыка, увидев пусть и высокий, но всё же вполне себе обычный шатёр. Хех… жаль, что в тот момент я не увидел его лица вблизи, хотя отчётливо чувствовал все эмоции, что испытывал Элендил. И они меня радовали.

Ну и вот, он прибыл в сопровождении пяти сильных магов. Я ощущал их мощь, а ещё то, что они не принадлежат Улью. Обидно, ведь тогда бы подчинялись мне напрямую и не доставили б неудобств. Ну да ладно, невелика потеря, учитывая то, насколько я уже смог прокачаться.

Эльфы оббежали шатёр по сторонам, взяв его в кольцо. Видимо, опасались какой-то подставы и правильно делали. Но их главной проблемой являлось неведение императора о том, что Хозяин Улья изменился. И поэтому он хоть и осторожно, но следовал моему зову, медленно приближаясь к входу.

— Доброй ночи, мой дорогой друг, —