с усмешкой поприветствовал я его, откинувшись на кресле.

И вот в тот момент я пожалел, что в этом мире ещё не изобрели фотоаппарат. Надо было запечатлеть лицо этого идиота, когда он вошёл в шатёр.

— В чём дело? — снова хмыкнул я, — Неужто так сильно мне удивлён? Я-то думал, что встреча с Героем для таких личностей, как ты, становится обыденностью.

— Я… не понимаю… — Элендил нервно озирался по сторонам. Но, не найдя ничего подозрительного (конечно же, я был один), гордо вскинул подбородок и выпрямился, — Какого чёрта ты здесь делаешь, человек⁈ — презрительно скривился он, — Ты поплатишься за свою дерзо…

— Тише, тише, — спокойно произнёс я, перебив его взмахом руки. В первый раз он замолчал от неожиданности, но тут же вскинулся.

— Да как ты смеешь…

— Молчать! — а вот тогда пришлось повысить голос, и Элендил моментально потерял дар речи, сам того не ожидая. Эльфийский император стоял передо мной, выпучив от изумления и страха глаза, пытаясь что-то выдавить из горла, но каждый раз оттуда слышался только хрип, — Вот почему вы так не любите людей? — спросил я, сделав небольшой глоток вина, — У нас даже словосочетание хорошее есть — поговорить по-человечески. И ведь работает зачастую, сколько проблем можно решить одним лишь языком, — и тут же усмехнулся собственным мыслям, — Ну да, согласен, двояко звучит. Впрочем, для тебя это не имеет ни малейшего значения.

Элендил всё стоял и пытался заговорить. До него потихоньку доходило то, с кем он столкнулся, но боялся в это поверить. Вряд ли он ожидал подобного поворота. Да и я, честно говоря, тоже.

— Давай-ка ты успокоишься, и мы поговорим, как адекватные люди, — снова с моих губ сорвался смешок, — Вот опять, люди. И как мне к тебе тогда обращаться?

Естественно, он не ответил. Однако перестал хрипеть и несколько раз громко хлопнул в ладоши. Но когда ничего не произошло, вновь удивлённо уставился на меня и повторил хлопки.

— Что? Что такое? — я сделал вид, будто не понимаю, что происходит, а потом с издёвкой протянул, — А-а-а… да, да, да, точно, ты пытаешься позвать своих воинов, — я взмахнул рукой, и внутрь, прорвав полог шатра, упала пятёрка длинноухих магов, опутанных корнями, — Их ждал?

Элендил чуть склонил голову набок и хмыкнул. Видимо, он устал чему-то удивляться.

— Молодец, уважаю, ты быстро взял себя в руки, — кивнул ему я, — Так что разрешаю говорить.

Стоило это произнести, как император разразился такой тирадой, полной бранных слов, что любой бы сапожник в их государстве позавидовал и покраснел от смущения. Я же слушал его с ехидной улыбкой и не думаю прерывать речь. Всё-таки мы оба понимали, на чьей сейчас стороне сила.

Но через некоторое время он устал и, шумно выдохнув, заговорил более собранно:

— Как это понимать, Герой? Ты проник и в мой Улей?

— Ну, давайте так, Ваше Величество, — я шутливо отвесил лёгкий поклон, — Во-первых, Улей не был твоим. Наоборот, это ты принадлежал ему со всеми потрохами. Во-вторых, ты всё правильно понимаешь. Да в конце-то концов, перестань дрожать и признайся хотя бы самому себе, что теперь я твой господин и властитель.

По его лицу скользнула тень. Губы скривились в презрительной усмешке. Но при всём при этом Элендил промолчал. На подручных он уже не смотрел, да и не было смысла, с помощью магии я спеленал их так, что они даже пошевелиться не могли. Говорить, кстати, тоже, что облегчало мне дальнейшую беседу.

— Уверен, ты уже несколько раз пытался переместиться в свою империю при помощи той штуки, что прячешь за спиной, — я кивнул на императора, отчего тот вздрогнул, — Но моя «Антимагия» не позволит тебе что-то сделать. Да и против зова Хозяина ты не пойдёшь. Да-а-а, теперь я всё о тебе знаю. А что обо мне знаешь ты?

С этими словами я деактивировал «Штирлица», и тогда Элендил отступил на шаг, увидев мой уровень.

— Невозможно… — прошептал он.

— Отчего же? — я развёл руками, — Для демона я вообще ещё сморчок. А для обычного жителя вашего мира уже подобен богу, но ведь они тоже обитают среди вас.

— Я… я не понимаю… — всё ещё шептал эльфийский император.

— А что здесь понимать? Я прокачался, стал новым Хозяином того самого Улья, получаю силы теперь не только от потрахушек, но ещё и от чужих смертей, что в нынешней войне мне на руку. А ты переходишь в моё полное подчинение, жалкая ты сошка.

Однако буквально в следующее мгновение удивляться пришлось уже мне, ведь Элендил (тот самый могущественный, накачанный, умный и расчётливый мужик) рухнул предо мной на колени и взмолился:

— Прошу, господин, пощадите! — залепетал он, — Я был не прав в прошлую встречу. Вы великий маг и волшебник. И даже мне с кристаллом Тьмы не устоять против вашей мощи. Клянусь, я буду служить вам верой и правдой, только пощадите меня, молю!

— Опаньки, — пробормотал я, — А вот это уже становится интересно.

— Господин, — Элендил дрожащей рукой вытянул из-за спины тёмный кристалл размером примерно с мой локоть. Продолговатый и блестящий под светом свечи, — Вот, прошу, примите это в знак моей преданности.

— Эм… — я несколько неуверенно вытянул вперёд руку, чтобы притянуть к себе подарок с помощью «Телекинеза», но стоило мне только поднять драгоценный камень в воздух, как Элендил вскочил на ноги и метнул в меня что-то блестящее. Послышался тихий звон, когда в мою грудь что-то ударилось и отлетело в сторону. Приглядевшись, я увидел метательный нож со смятый лезвием, — М-да… — цокнул я языком и посмотрел на противника, — Надо было в голову.

Император вновь отстранился. От него повеяло первобытным страхом. Неприятная эмоция, которую я бы не хотел ощущать, ни в себе, ни от кого-то ещё.

— Ну ты серьёзно? — обиженно спросил я, притянув кристалл, — Нет, с одной стороны, ты меня не разочаровал, а то я уж было подумал, что ты совсем тюфяк. Однако нашёл же выход из ситуации с «Антимагией», атаковал неожиданно. Молодец, хвалю. Но в остальном же, — я медленно поднялся и протянул к нему руку, сжав кулак. В тот же момент Элендил захрипел, схватившись за горло, и, дёргаясь, взмыл в воздух, — Глупо с твоей стороны идти против меня вот так в открытую. Я давно уже сильнее тебя и твоих солдатиков, — кивнул на валявшихся без сознания магов, — вместе взятых. Буду с тобой откровенен, вы не переживёте этот день. Да и ваше наступление на Минетрию провалится по всем фронтам. Хотя, — я усмехнулся, — у тебя-то всего два фронта планировалось. Хитро, изящно, подло и в то же время безумно глупо, — чуть пошевелил пальцами, отчего хрип императора усилился, — Не против того вы пошли. Следовало прислушаться к моим словам. Или убить в той же беседке.

— Тогда бы… Акра нас покарала… — выдавил Элендил с покрасневшим лицом.

— Тоже верно, — согласился я, — Вот только кто же мог предположить, что твоим господином буду я? Знаешь, — я ослабил хватку, и противник рухнул на пол, всё ещё сжимая больную шею и, не переставая, хрипя, — а ведь я изначально мечтал, как спланирую настоящую защиту столицы. Мины, которые должны были помешать вашим кораблям. Снаряды на гарпиях, что должны были упасть на ваши головы. Автоматические катапульты, различные заклинания, да кучу всего. Ты даже не знаешь, что я придумал. Но, — вновь хмыкнул, — всё оказалось куда прозаичнее. А ведь всего лишь согласился освободить Хозяина Улья. Вот скажи мне, почему ты этого не сделал? Мог бы стать всесильным. Почти.

— И всё жизнь провести у ворот? — зло прошипел император, — Нет уж, я лучше создам свою великую империю!

— Ага, и просрёшь её за один день, — я махнул рукой, и шатёр вместе с факелами, свечой, выпивкой и всем остальным исчезли, — Даже с таким мощным артефактом не смог разглядеть мираж? Слабоват ты, Элендил. Я бы сказал, ничтожен.

— Пошёл ты, — процедил эльф и попытался встать, но в ту же секунду из-под земли вырвались корни и опутали его тело, прижав к мокрой траве.

— Не спеши, мы ещё с вами погуляем, — спокойно сказал я, — Ты лучше вот что мне скажи, сколько лет ты копил энергию чужих душ в этой хреновине? — поднял кристалл, — Ведь ради того, чтобы наполнить его силой, ты умерщвлял своих сородичей. Братьев и сестёр. Женщин и детей, мразь! — последние слова я выкрикнул, так как гнев подкатил сам собой, напугав даже меня. Поэтому я сделал глубокий вдох и продолжил, — Ладно, можешь не говорить, я и так всё знаю, — постучал пальцем по виску, — Ты же планировал собрать своё войско в порту, при этом