я же запрокинул голову и с довольством впитывал её.

Так много… так много ещё никогда не бывало! Я чувствую силу! Я чувствую мощь! Да я теперь сам Господь Бог!

— Да-а-а!.. — взревел я, посмотрев на львицу, морда которой иссыхала буквально на глазах, — Как тебе такой пово…

Я не успел закончить фразу, когда резкая боль пронзила грудь. Казалось, что сердце пробили насквозь и вырвали с корнем. Я рухнул на колени, закашлявшись. Рефлекторно попытался прикрыть рот, но с ужасом увидел на пальцах красные пятна.

— Что такое, Герой? — прохрипел рядом незнакомый женский голос, — Тяжела ноша?

Приподняв взгляд, увидел перед собой львицу. Но теперь она была сама на себя непохожа. Всё же моё «Жало» сильно подпортило её тело, превратив в дряхлую старуху. А может, она всегда такой была, просто магия смерти придавала ей молодости? И теперь, когда я всё забрал, она приняла свой истинный облик.

— Ты идиот, — смеялась она, — Даже тебе нельзя так набираться магией. Эта необузданная сила, которая может уничтожить собственного хозяина, если он неопытен.

Хотел съязвить насчёт её «огромного» опыта, который отразился в воспоминаниях львицы, когда она по молодости бегала по казармам, но не смог выдавить и звука. Грудь настолько сильно болела, что даже дышать было тяжело.

«Чтоб вас… вот так вот умереть? Нет, слишком глупо… даже для такого раздолбая, как я…»

Слева послышался скрежет металла. Скосив взгляд, увидел, как императрица (судя по настроению горожан, вскоре, бывшая) взяла в руки эльфийский меч. Его белая сталь блестела на полуденном солнце, отчего я на мгновение зажмурился.

«Лишиться головы от столь прекрасного оружия? Впрочем, не так уж и плохо…»

Почему-то я знал, что уровни моих умений уменьшились. Причём все разом. Я не мог телепортироваться, не мог отразить удар силой мысли. Даже от лёгкого вдоха мне хотелось кричать. Но и это не получалось. Так что «Плоть демона» не смогла бы меня защитить.

— Что скажешь напоследок, Герой? — хрипло спросила львица.

Естественно, я ничего не ответил.

Тогда она вскинула оружие и…

— Эй! — крик раздался настолько неожиданно, что Кра дрогнула и отступила. Но этого хватило, чтобы споткнуться о чьё-то тело и рухнуть на спину, — Эй, тварь⁈ Да, я к тебе обращаюсь! — «судя по всему, не ко мне. Уже хорошо», — Не смей его убивать!

Со всех сторон послышался топот. Судя по всему, обозлённые горожане решили сами завершить начатое мной. И за это я был искренне благодарен.

— Да что вы… — пробормотала львица, но её голос потонул в шуме десятка глоток.

Народ, увидевший то, на что она способна, больше не желал терпеть такую власть. Они шли сюда, дабы положить конец её гнёта и…

А вот что было после «и» я уже не помнил, так как тьма заволокла всё вокруг. Я выдохнул в последний раз и рухнул лицом в… траву?

Глава 16

— А вон на той улице располагается студия «Hanaben»! — весело воскликнула Мизуко, ткнув в сторону палец, — Моя знакомая Кэори там работает.

— Студия? — удивлённо спросил я, — Какая?

— Они делают аниме вроде бы, ну и игры тоже, — девушка пожала плечами и обхватила меня за руку, — Я в подробности не вникала, — после чего прижалась ближе и промурлыкала на ухо, — Мне больше нравится натуральность.

— Ого, — восхищённо выдохнул я и улыбнулся ей, — Мне тоже.

Девушка смотрела на меня своими большими… бесцветными глазами?

Я напрягся и чуть отшатнулся от неё.

— В чём дело, Валера? — спросила она на ломанном русском.

— Я… не знаю… — выдохнул я, так как сердце в груди участило свой бой настолько, что я готов был задохнуться, — Что происходит?

Озираясь по сторонам, понял, что ничего не вижу. Всё вокруг расплывалось, будто было нарисовано акварелью, а после смазано брызгами воды. И лицо Мизуко было таким же. Ни губ, ни носа, ничего, кроме больших чёрных глаз, которые недоумённо смотрели на меня.

— Валер-р-ра? — прорычала она так же игриво, как в тот самый раз, когда мы выпивали с остальными ребятами, и я…

— Нет, нет, нет… — я попятился, — Не может быть, — оттолкнул девушку, но та этого даже не заметила. Наоборот, я толкнул сам себя, словно от каменной статуи. Позади что-то подвернулось под ногу, и я, споткнувшись, полетел на спину. Вот только полёт всё не заканчивался. Из груди вырвался испуганный крик, и тёмная бездна поглотила меня.

* * *

— Вал? Вал? — тихий, но до жути приятный голос появился где-то на краю сознания. Я летал во тьме и не желал из неё выбираться. И если б не этот милый голосок, так бы и остался плескаться в мутных водах забытья, — Вал, ты меня слышишь?

«Вал… Мизуко называла меня Валерой. Это моё настоящее имя, или нечто иное?»

— Эй? — кто-то нежно погладил меня по щеке, — Я слышу, как ты дышишь. Ты жив, и это уже хорошо. Так что поскорее приходи в себя.

«А зачем? Что там хорошего в этом „себя“?»

— Здесь всё хорошо, Вал, — почему-то незнакомка смогла уловить ход моих мыслей, — Вспомни, ты и я в моём маленьком домике. Помнишь тот первый день? Я тогда вытащила тебя голого из леса.

На лицо упало что-то мокрое, скатилось по щеке и осталось на губах. Я невольно причмокнул и почувствовал солоноватый вкус.

— Опять плачешь? — не знаю, почему, но я задал именно этот вопрос.

На пару мгновений повисла тишина. Я не открывал глаз, так как мне было попросту лень. Сознание медленно возвращалось, я начал понимать, что происходит, но вместе с этим ни черта не понимал. И всё же хотелось пробыть в этой тёмной неге чуть больше, чем положено.

— Ах ты негодник! — внезапно воскликнула Ирда (да, конечно же, я узнал её голос. Пусть не сразу, но это была определённо моя любимая тифлинг) и ударила меня по плечу, отчего тело пронзила тянущая боль, — Так ты в порядке⁈

— Не совсем, — слабо улыбнулся я и всё же посмотрел на мою подругу. Она сидела на коленях, склонившись надо мной. Я же валялся на мягкой зелёной траве возле озера, — Но постепенно прихожу в себя.

— Издеваешься⁈ — Ирда схватила меня за шиворот и слегка встряхнула, — Да что с тобой такое⁈ Ты же чуть было не погиб!

— Я? — неуверенно выдохнул я.

— Ну а кто ещё⁈ — и тогда она разрыдалась, прижавшись к моей груди, — Идиот! Вот зачем ты так? Мог же и предупредить нас!

— Мог, — пробормотал я, — Но не стал. Это было опасно.

Да, память вернулась, и всё, что произошло в столице и рядом с ней, отчётливо вонзилось в мой мозг. Тогда, возле дворцовой площади я и правда чуть было не помер. Силы оставили меня, откат, настолько мощный, что подобного я не мог и вспомнить, буквально отрубил меня. И последнее, что отпечаталось в памяти — мягкая травка. Собственно, такая же, как и эта…

— Кстати, а где мы? — прохрипел я, так как всё ещё чувствовал сильную слабость. Однако приподняться и сесть у меня получилось. Осмотрелся и довольно улыбнулся, — А-а-а… дом, милый дом.

Мы с Ирдой сидели на берегу МОЕГО озера, так как оказались в МОЁМ мире. Тишина и спокойствие, ровно то, о чём я мечтал. Вот только…

— Подожди, — я удивлённо посмотрел на неё, — А ты как сюда попала?

— Не знаю, — она смахнула слёзы и пожала плечами, — Просто почувствовала, что с тобой случилось что-то жуткое, и захотела оказаться рядом.

— Видимо, очень сильно захотела, — улыбнулся я в ответ.

— Ты даже не представляешь как, мой Герой, — она подалась вперёд и крепко меня обняла.

Я не удержался и вновь рухнул на спину. Благо, травка была ровно такой мягкой, как мне и хотелось. Пылкие губы впились в мои страстным поцелуем, и я не мог перед этим устоять.

— Я хочу тебя, Вал, — прошептала Ирда, и её рука скользнула ниже, сжав моё достоинство, — Так же, как и раньше. Только мы вдвоём и больше никого.

— О да, моя госпожа, — пробормотал я со сбившимся дыханием, — Как прикажешь.

И вновь притянул к себе.

* * *

После приятного «пробуждения» мы оба получили по уровню и дополнительным свободным очкам. Ирда купалась в озере, я же с умилением наблюдал за стройным красным телом.

— Иди ко мне! — весело воскликнула она и брызнула в меня водой.

— Нет, спасибо, — я вытянул ладонь и остановил капли в метре от себя, после чего отправил их обратно. Ирда радостно фыркнула, когда её облило, и снова нырнула под воду.

Через пару мгновений она выскочила