— Может, нам ещё пару часов по лесу погулять? — предложил Филкас своим противным голосом. — Мы тут чему-то помешали…

— Глупости! — воскликнула я. — Я… Эм… Ну… — Я замялась. Часть меня хотела броситься к друзьям с объятиями, но их красноречивые лица останавливали меня. Так я и стояла, прижимая к бедрам коротенький мокрый халатик.

— Рада, что с тобой всё в порядке, — кивнула Тома. — Вот только… Вик? Можно тебя на секундочку?

— Да, — я кивнула с таким видом, будто она отвлекла меня от важного дела.

Я подошла поближе, взглянула на Женьку. Но он смотрел куда-то в сторону. Мне мигом стало стыдно, хотя ничего такого, в общем-то, и не было. Мы ведь с Женей никакая не пара. Но мне всё равно отчаянно хотелось вернуться назад в прошлое и не оказываться в этом источнике. Желательно вообще вернуться в тот момент, когда мы с друзьями выбрали ехать через лес. Поехать по другой дороге, чтобы не было ни Реуса, ни этого проклятого леса. Всё вдруг стало слишком сложным.

Мы с Томой отошли на пару метров, ближе к кустам. Реус что-то начал втолковывать Жене и Филкасу, но из-за журчания воды ничего было не разобрать.

— Спятила, подруга?! — набросилась на меня Тома.

— Да в смысле? — решила притвориться дурочкой я.

— Стоило оставить тебя на пару дней, как ты уже в сауне зажигаешь с чуваком каким-то ненормальным из леса!

— Всё не так! — зашипела я. — Просто после холодного моря хотелось погреться в тёпленькой водичке, знаешь ли.

— Да что у тебя за ненормальная тяга к водным источникам?! — ахнула Тома. — Мы тут всего несколько дней, а ты уже во всех побывала!

— Ты даже не представляешь себе, через что я прошла, пока вы… А кстати. Где вы были? Реус мне ничего не рассказывал, твердил только, что скоро вас увижу. — И всё равно встреча с друзьями стала полной неожиданностью.

— Были у короля, а теперь нам надо… Да потом разберёмся! — не дала мне сменить тему Тома. — Вика! А как же Женя?! Столько лет сохла по нему, а теперь… — Она глянула в сторону парней. — А этот… Реус. Сравнила его и Женьку. Женя красавец, спортсмен, блондин. А Реус? Да один-только его стрёмный шрам… Ты, может, не видела? Может, только с правой стороны на него смотрела?

По правде сказать, я и думать забыла про шрам. Он не украшал, конечно, но и не портил. Есть и есть. Мне вообще было на этот шрам всё равно. Осознав это, я как-то странно себя почувствовала.

— Ладно, а характер? — Тома восприняла моё молчание как согласие. — Не знаю, ты с ним дольше общалась. Но мне он показался вспыльчивым, грубым и властным!

— Такой он и есть, — подтвердила я. — Но вот только… — Мне было нечего сказать. Я пожала плечами.

Помолчали. Тома посмотрела в сторону Реуса. Тот как раз сказал что-то Жене, а потом засмеялся. Я невольно улыбнулась тоже.

— У тебя поехала крыша, — заключила подруга. — Нам надо отсюда выбираться. Но с этим загвоздка.

— Король не захотел нам помочь?

— Почему, захотел. Но попросил кое-что взамен. Сейчас я тебе всё расскажу.

Глава 16

После того, как Тома закончила свой рассказ, у меня голова пошла кругом. Оказалось, что после того, как Реус похитил меня, Филкас убедил моих друзей, что меня арестовала королевская стража из-за того, что я похожа на ведьму.

К моему неудовольствию, мои друзья в это легко поверили и направились к королю. Тот заявил, что никакой Вики в глаза не видел, а ещё так просто не даст нам, людишкам, воспользоваться порталом. Мол, слишком много людей его порталом задаром пользуются. В обмен на возможность вернуться домой мы должны оказать ему дипломатическую услугу.

Эльфийский правитель сообщил, что в некотором королевстве гномов насильно удерживают эльфийского принца, его горячо любимого племянника. Король уже готовил армию, чтобы пойти войной на, цитируя Тому, «мерзких коротышек», но тут мои друзья удачно подвернулись под руку.

Как мне уже удалось убедиться, гномы обожают людей. И если группка людишек попросит их отпустить принца, они с радостью это сделают, по мнению короля. Так что нам надлежит отправиться в гномье королевство спасать принца. Вот уж чего я не ожидала.

Узнав об этом, Реус прям развеселился.

— Всем можно не ходить, пошлём одну худышку. Она гномам очень нравится!

Хоть кому-то я нравлюсь.

Мы сидели в тесной комнате гостиницы, кто на кровати, кто на полу, и обсуждали план действий. Я уже оделась и тихонько сидела в уголке. Наблюдала то за Женей, то за Реусом. Они оба ни разу не взглянули в мою сторону.

— Молчи лучше, — фыркнула Тома. — Как ты мог похитить Вику!

— Вообще-то, это было несложно, — заметил тот.

— Надо было вампиру её оставить, — вставил Филкас.

— Эй! — одёрнул его Женя.

— Молчу-молчу!

Вот по кому я точно не скучала, так это по Филкасу.

— Ладно, дело выглядит несложным, — начал Реус. До Таурэса два дня пути. Не уверен насчёт благосклонности гномов, но нам они ничего не сделают, можно попытаться договориться. А потом…

— Нет уж! — перебила его Тома. — Нам твоя помощь не нужна. Ты получил свою карту, а теперь проваливай. Филкас покажет, как идти к Таурэсу. Король приказал ему. А ты вообще держись от нас подальше!

Воцарилась тишина. Я насторожилась. Прислушалась к себе и обнаружила, что прощаться сейчас с Реусом морально не готова. Столько всего произошло с нами двумя: джинны, вампиры, карта… Мне было любопытно больше узнать про эту карту, про семью Реуса, про него самого. После того, как он неоднократно спасал меня, с ним я начала чувствовать себя более-менее комфортно. Его шуточки — хоть какое-то ощущение стабильности в этом чудно́м лесу.

— В лесу полно опасностей, — вмешалась я. — А Реус знает, как с ними справляться. Если он может нам помочь…

— Я согласен с Томой, — перебил меня Женя.

— А я с Женей, — поспешил влезть Филкас.

— Один раз он уже похитил Вику. Что ещё от тебя ожидать? — обратился Женя к Реусу. — Разве можно тебе доверять?

— Определённо нет. — Реус улыбнулся, но я увидела в этой улыбке скрытую боль. Конечно, ведь все вокруг постоянно отвергают его. Да, в этом отчасти виноват его скверный характер, но… Всё-таки Реус не так уж и плох. — Как хотите. Мне же лучше. — Он встал с кровати и собрался уходить.

— Стой! — Пока я поднималась с пола, Реус уже решительно вышел за дверь.

Я хотела было броситься за ним. Остановить, уговорить остаться. От осознания, что