— Что-то мне уже самому дурно, — произнес тот,которого я видела в институте. — Вот это дед дров нарубил!

— Судя по запаху, девка тут не один деньлежит.

— Пятый день.

— Откуда ты знаешь?

— Это та самая девка, которая от него якобысбежала. Помнишь, пять дней назад он обработал одну девицу и привел ее к себедомой. Ее, по-моему, тоже зазвездило. Дед тогда у нас три часа попросил, чтобыперед тем, как ее отдать на поток, немного с ней поразвлечься. Помнишь или нет?

— Припоминаю.

— Мы еще тогда за городом были и изряднозадержались. Приехали только к ночи. Приехали, а Степанович сказал, что ейудалось убежать. Мы с ним в этот вечер поскандалили по-крупному. Ультиматум емупоставили, потому что в нашем деле проколы не нужны. Девка ведь, несмотря на точто приезжая, и до милиции добежать может, а Степанович недавно с зоныоткинулся. Дед клялся, что больше такого не повторится, а сам вел себя как-тостранно. Чудной был какой-то. Мы еще списали его поведение на то, что он выпил.

— Все, вспомнил. Скорее всего дед нас вокругпальца обвел. Девка не сбежала, с ней что-то произошло, и он спрятал ее вшкафу.

— Но ведь она связана.

— Ты это к чему говоришь?

К тому, что не мог же он связать ее мертвой —в этом нет никакого смысла. Не для того же он ее связал, чтобы она легла вшкафу покомпактнее. Бред какой-то!

— Ты прав. Он связал ее живой, только зачем?

— Он же любил всякие извращения. Может, хотелее таким образом напугать?

— Ага, а у нее от страха произошел разрывсердца.

— А может, он ее отравил?

— Исключено. Он знал, что мы приедем и девицанам нужна живая.

Эти слова хоть немного развеяли мои опасенияпо поводу того, что старик отравил меня ядом замедленного действия. Теперь язнала, что яд здесь ни при чем, но я не была застрахована от того, что тожеумру от разрыва сердца.

— Ну Степанович, ну старый аферист! Почему оннам ничего не сказал?

— Решил скрыть.

— Ну, а на что он надеялся? Почему неизбавился от трупа?

— Кто его знает… Выжидал.

— Чего он ждал? Того, что забьют тревогусоседи по лестничной площадке?

Откуда я знаю? Ты так на меня смотришь, будтоя укрыл труп, а не Степанович. Откуда я знаю, чем он руководствовался и чтобыло у старого на уме? Я не сомневаюсь в том, что он поджидал подходящегослучая для того, чтобы вынести труп из квартиры, но только этот случай слишкомдолго не подворачивался. Слишком дед намудрил. Ладно, ты лучше подумай, как мывсю эту ситуацию Черному преподнесем? Он с нас за все, что произошло, шкуруснимет.

— А мы тут при чем? Мы сами всего лишьслучайные свидетели.

— Свидетели не свидетели, но мы деду позволялимного того, что не должны были позволять. Ты сам понимаешь, что этонедопустимо.

— Сейчас самое главное — девку найти, котораядеда шлепнула.

— И что?

— Она перед Черным за все и ответит.

— Тогда займемся этим прямо сейчас.

— А с дедом и с мертвой девицей что делать?

— Поставим в курс дела Черного. Как он скажет,так и будет.

— Ты прав, без Черного нам нельзя ничегорешать. Самодеятельность в этом вопросе ему явно не понравится.

Один из мужчин хотел было закрыть окно, нодругой его тут же остановил.

— Брось, а то здесь и так дышать нечем.

— Ты предлагаешь оставить окно открытым?

— Конечно. Воздух посвежее будет, а то уже,наверно, на весь подъезд разит.

— Так ты предлагаешь Черному позвонить илилучше к нему поехать?

— Конечно, надо ехать самим. Разве такиевопросы решаются по телефону?

— Тоже верно — сейчас столько прослушек стоит.Мужчины вновь прошли мимо меня, но перед тем как выйти из квартиры, один из нихподнял стоящий у самого входа пакет.

— На кой черт он тебе сдался? — возмутилсядругой. — У нас и так времени нет. Надо что-то с этими жмуриками решать и девкусбежавшую искать.

— Одна минута ничего не решит.

— Это ты зря, в таких делах дорога каждаяминута.

— Смотри — тут рюмка, полотенце, бокал.

— Ну и что? Пусть хоть графин. На кой черттебе сдался этот натюрморт?

— Тебе этот набор ни о чем не говорит?

— Совершенно. А у тебя есть какие-тоассоциации?

— Есть. А эта девка не так проста, как намкажется. Она же свои отпечатки пальцев уничтожала.

— С чего ты взял? Да, действительно нужноуходить, а то от этой вони у тебя уже крыша ехать начала.

— Может быть, — стоял на своем мужчина,державший пакет, — да только съехала она в нужном нам направлении. Девкауничтожала отпечатки пальцев. Просек? Она и бокалы забрала для того, чтобыникто не смог понять, что за столом сидели двое и эти двое распивали спиртное.Вот так-то.

— Возможно, ты прав.

— Я и так прав.

— Ты утверждаешь, что этот пакет она собрала?

— Утверждаю.

— Ну и флаг ей в руки.

— Ну и флаг, но ведь пакет-то она не забрала.

— И почему она его бросила?

— Потому что она здесь. Она еще не успелауйти.

— Ты это серьезно?

— Серьезнее просто не может быть. Она где-топрячется.

— Где?

— В этой квартире.

— Если бы она пряталась в этой квартире, онабы уже давно задохнулась.

— А я тебе говорю, что она еще здесь.

Мужчина бросил пакет обратно на пол, поднесодну руку ко рту и прокричал издевательским голосом:

— Эй, девочка, ку-ку!