– Ясно. – Мама отвела взгляд.

– Я не имел в виду… я просто хотел сказать… – Ян смущенно уставился на свои босые ноги. – Я хочу, чтобы ты пошла со мной, – тихо добавил он.

Ян чувствовал, что мама наблюдает за ним, и поднял голову.

– Ладно, идем вместе, – улыбнулась мама.

Пятнадцать минут спустя они уже шагали в сторону пруда, который находился у западных границ фермы. В воздухе пахло сухой травой и унавоженной землей. Мимо прошмыгнула мышь-полевка.

– Она вернется, – шепнул Ян. Он улегся на землю, настроил камеру и принялся ждать.

Мама присела рядом. Не прошло и минуты, как коричневато-серая мышка выглянула из-под куста и шмыгнула в высокую траву. Сначала она покружила на месте, а потом снова метнулась под куст. Во рту у нее были крохотные веточки и травинки.

– Что она делает? – прошептала мама.

– Видимо, строит гнездо.

Мышь вернулась. На секунду она замерла, чтобы потереть нос, и Ян тут же щелкнул затвором. Мама вздрогнула, а мышка метнулась прочь.

– Получилось! – Ян вскочил на ноги и отряхнулся от пыли.

Они зашагали дальше, мимо высокого ясеня. Мама сломала веточку и принялась крутить ее в руках.

– Ты все еще хочешь быть фотографом, когда вырастешь?

Ян загорелся этой мечтой с тех пор, как отец подарил ему первый фотоаппарат. Яну как раз исполнилось пять лет. Отец научил его делать снимки, а затем проявлять их.

– Да, но мне не хочется быть спортивным фоторепортером, как папа. Я хочу путешествовать по миру и снимать все самое интересное. – До сих пор Ян не выбирался за пределы Айдахо. – А ты бы куда поехала, если бы у тебя была возможность? – спросил он маму.

– В Париж, – без раздумий ответила она.

– Я тоже, – улыбнулся Ян.

– Когда-нибудь ты наверняка там побываешь.

– А ты? Как насчет тебя?

– Мне здесь нравится. – Она оглянулась на дом. – Здесь так тихо, так спокойно… К тому же, – добавила она, – я и так каждый день путешествую.

– Да ладно тебе.

– Это особый вид путешествий.

Ян искоса взглянул на маму.

– Серьезно?

Наклонившись, она шепнула ему на ухо:

– Я путешествую в мечтах.

– Пфф, – хмыкнул Ян. – Какое же это путешествие!

– Самое настоящее. Я переношусь мыслями туда, где находятся герои моих книжек.

– Но это не всамделишное путешествие!

Мама только улыбнулась.

– Ян, пообещай мне кое-что.

– Что? – Он навел объектив на красивый листок.

– Пообещай, что, когда женишься, будешь заботиться о жене не меньше, чем обо мне.

При слове «жена» Ян поморщился. Ему нравилась одна девочка в школе. Лиза была очень милой и немногословной. Но Ян не мог набраться храбрости, чтобы завязать с ней разговор. В свои одиннадцать он ни разу не целовался с девочками. Какая уж тут жена! К чему вообще эти разговоры?

Разве что…

– А папа о тебе хорошо заботится?

Мама переломила веточку надвое.

– Помню, как в первый раз увидела твоего папу. Я тогда работала в торговой палатке местного бейсбольного парка. Во время перерыва народ выстроился в длиннющую очередь, и мы старались как можно быстрей подавать напитки. Наша команда проигрывала, и фанаты злились. Мы только и слышали, что окрики да понукания.

– Потом подошла очередь того здоровенного парня. Он заказал две колы и с ходу начал рычать, чтобы я поторопилась. За стойкой у нас творилось черт знает что. Мы спешили и постоянно натыкались друг на друга. Вот и в этот раз я несла напитки, а кто-то толкнул меня в плечо. Стаканчики вылетели у меня из рук и облили этого верзилу. Он так разозлился! – При воспоминании об этом мама даже присвистнула. – И тут появился твой папа. Не знаю, откуда он там взялся. Он утихомирил того парня, причем без всякой грубости. Даже заплатил за его напитки.

– А ты что делала в это время?

– Ничего. Я просто окаменела. Твой папа несколько раз повторял свой заказ, прежде чем до меня дошло, что он обращается ко мне. Видимо, он понял, в каком я шоке, потому что пришел после матча, чтобы проверить, как я. Он проводил меня до машины и попросил номер телефона.

– И ты дала?

– Конечно. Твой папа был первым мужчиной, который повел себя со мной так обходительно. Он сказал, что всегда будет любить меня и заботиться обо мне. Ему хотелось избавить меня от всех неприятностей.

Того же самого хотелось и Яну. Здорово, что они с папой были в этом похожи!

– А папа знал… – Ян вдруг умолк и принялся крутить в руках камеру.

– Что знал? – улыбнулась мама.

– В смысле… он знал про тебя… про Джеки… до того как вы поженились?

Над головой у них резко каркнула ворона. Мама бросила взгляд вверх, затем оглянулась. Они были уже у пруда.

– Ну, вот мы и пришли.

Мама уселась на ствол поваленного дерева, а Ян побрел вдоль пруда, выискивая очередной удачный кадр. Заметив лягушку, он присел на корточки и навел камеру.

Мама с шумом пробралась сквозь кустарник и плюхнулась рядом.

– Ого! Вот это жаба! – воскликнула она.

Лягушка моментально прыгнула в воду, только брызги полетели.

– Ну и ну, – рассмеялась мама. – Похоже, я ее спугнула!

Кто бы мог подумать!

– Не шуми, – прошипел Ян. – Она может вернуться.

– Ладно. – Это было сказано громким шепотом. Мама уселась на берегу, скрестив ноги. Она выдернула тростинку и принялась жевать ее конец. Потом пристроила ее себе в волосы. Поерзала, вытащила тростинку и швырнула ее в пруд.

– Ну и скукота, – театрально вздохнула она. – Пошли лучше к ручью.

Ян опустил камеру и взглянул на маму, которая больше не была его мамой. Сара не стала бы жевать тростинку и украшать ею прическу. А вот Билли запросто.

Билли, судя по всему, был восьмилетним мальчишкой, раз и навсегда застрявшим в этом возрасте. Вел он себя так, как вел бы надоедливый младший братец. Появился Билли после того, как пару лет назад Джеки бросила Яна на обочине дороги. Ян подслушал однажды, как родители обсуждали визит мамы к психиатру. Доктор считал, что с помощью Билли мама пыталась справиться с чувством вины за тот случай на дороге. Сознание ее расщепилось еще больше, и на свет появился Билли. От Яна не укрылось, что чем меньше он встречался с друзьями, тем чаще возникал Билли. Должно быть, мама подсознательно чувствовала, что сыну нужен товарищ.

Яну нравилось играть с Билли, если не считать тех случаев, когда он шел встречаться с друзьями, а Билли пытался увязаться следом. Вот это было бы и правда странно!