Антон все больше разочаровывался в Раисе. Но пока не видел другого выхода. Придется потерпеть ее в доме еще какое-то время. Хуже было, что ей придется доверить самое дорогое — крохотную беззащитную дочку.

«Ведь радостный день вот-вот наступит. А другую няню найти не так просто. К тому же — опека. Ну как заявятся, а жены-то и нет. Поэтому придется терпеть ее присутствие в доме…» — такие мысли одолевали Антона.

Каверину удалось достаточно быстро уладить бумажную волокиту. Все, казалось бы, идет по плану. Но именно на этом этапе Лютаев растерялся:

— Настя, а вдруг Рая не справится? Что делать? Она вроде бы и согласилась ухаживать за Анечкой, но мне кажется, что ей это не по душе.

— Я тоже так думаю. Может быть, подождать, и все образуется? Если не получится, я первое время помогу. А дальше подыщем кого-нибудь. Не расстраивайтесь раньше времени. Ведь самое главное, что Вы теперь — отец Анечки.

Антон с умилением смотрел на Настю и слушал ее, пропуская все, что касалось Раи. Впитывал только заверения этой милой женщины, которая соглашалась помочь в случае крайней необходимости.

Однако, как знать? Вдруг сердце Раи дрогнет при виде Аннушки. И она проникнется к ней искренним сочувствием и любовью.

Так хочется верить в лучшее…

Одну из комнат для гостей, расположенную рядом со спальней Антона, уже переоборудовали в детскую. Насте было поручено чисто по-женски проследить, чтобы ничего не было упущено. Одним словом, готовность номер один была достигнута общими усилиями. Оставалась самая важная деталь — разрешение забрать Аннушку и привезти ее домой.

Но из-за новогодней суматохи кто-то что-то не подписал, кого-то не оказалось на месте. Поэтому предпраздничное настроение Антона было на нуле. А друзья и помощники пытались отвлечь его от грустных мыслей.

Кирилл устанавливал в гостиной елку. Настя разбирала елочные игрушки. Мария Ивановна была занята приготовлением праздничного ужина. Что называется, два в одном: 31 декабря — встреча Нового года и в этот же день решили отпраздновать торжество в честь Аннушки. Жалко только, что виновницу торжества пока нельзя было забрать домой. И всего из-за одной подписи.

Этот факт очень расстраивал Антона. Но делать было нечего. Приходилось ждать. А ему очень уж хотелось встретить Новый год с дочуркой.

Не суетилась только Раечка. Она готовилась к торжеству по-своему. То есть наводила марафет в салоне красоты.

А планы у нее на этот вечер были грандиознейшие:

«Обалдевший от счастья Лютаев не устоит перед моими чарами. Правда, — как думала Раиса, — придется проявить внимание к подкидышу. Ну, это не самое сложное. Что же я с малявкой не управлюсь? Сосочки, бутылочки, памперсы — это к прислуге. А я уж, так и быть, потешу Антона — с рук не спущу его дочурку.»

Мысли Насти, тоже занятой подготовкой к торжеству, были о другом. Ей никак не удавалось уговорить мужа встретить Новый год в компании Лютаева. Петр был настроен к нему не совсем дружелюбно. Точнее, ревновал жену к шефу. Поэтому наотрез отказывался от приглашения разделить радость ожидаемого появления в жизни Лютаева приемной дочки.

Были ли у него основания для подозрений? В принципе, никаких. Вот только не нравилось ему, что Настя много времени уделяла проблемам шефа не по работе, а по устройству его личной жизни. Ко всему еще согласилась отпраздновать Новый год не дома, а в гостях у Лютаева, который пригласил ее и Каверина разделить с ним радостное событие — положительное решение суда. Ведь обещал Кириллу: как только, так сразу. Тянуть дальше не было никакой возможности — Кир буквально доставал.

Так уж получилось, что последнее время шеф прибегал к помощи Насти во всем, что касалось Анечки.

«Это уж ни в какие ворота, — возмущался Петр. — Видите ли у него радость, девочку удочерил. А мне что до этого. Да и Настя к этому какое отношение имеет? Ну понятно, Раиса там. Но она жена, хоть и фиктивная. Она там по праву, хоть и временно. Нет, не поеду!» — принял он окончательное решение.

Именно его категорическое «НЕТ» и волновало Настю. Они с мужем никогда не ссорились. Жили душа в душу. Понимали друг друга с полуслова. Поддерживали друг друга во всем.

— А тут, на тебе, — недоумевала Настя, — с чего бы он так заартачился. Ведь я объяснила, что пригласили нас обоих. И Рая будет, и Каверин. Зря он так. А как я откажу Антону Борисовичу. Получается, он меня из всего коллектива выделил, доверяет мне. Не хочется обижать шефа отказом. Придется побыстрее здесь справиться и домой. Объяснюсь с Лютаевым. А с Петрушей ссориться не буду.

Новогодний праздник — это ожидание чуда. И оно, как ни странно, часто случается даже с теми, кто принципиально не верит в него или сомневается в возможности получения подарков от судьбы.

— Антоха! Тебе не кажется, что пора поднять бокалы?!

— Кирилл, какие бокалы? Ты на часы смотрел?

— Ну да. На Камчатке и в Чукотке уже куранты пробили. Скоро и в Якутии Новый год наступит. А мы что же?

— А у нас еще все впереди. Не торопи события.

— Ну вот умеешь ты кайф сломать. В прошлый раз…

Его фразу прервал звонок в дверь:

— О! Дед Мороз пожаловал, уже подарочки разносит, — пошутил Каверин.

Настя поспешила открывать дверь. И застыла:

— Антон… Борисович!

— Кто там, Настя?

— Это к Вам! Да идите же скорее, тут…

Лютаев поспешил на зов Насти. То, что он увидел, лишило его дара речи:

— Но… как же?.. Так ведь … подпись…

— Вы что же это, папаша? Не желаете принимать дочку?

— Да что Вы такое говорите! — опомнился Антон. — Он уже забрал драгоценный сверток из рук старшей медсестры Дома малютки. — Просто нам сказали, что сегодня никак! Ой, да вы проходите! Как же так?!

— Успокойтесь. Отдайте девочку жене. А я Вам все объясню.

Лютаев прижал Аннушку к себе. Глаза его заблестели. Он никому, даже Насте не хотел отдавать малышку. Поэтому только отрицательно покачал головой.

— Ну ладно. Не буду томить. У нас нянечка заболела. Медсестра только одна на посту осталась. Ей с пятью малышами сложно. А тут еще праздник, никто подменить не хочет. Вот мы и решили…

— А как же недостающая подпись? — вмешался дотошный Каверин. — К нам претензий не будет?

— Все успели подписать. Вот Вам пакет. Так что не переживайте, встречайте Новый год с новым членом семьи, — она направилась к выходу, но остановилась:

— Да, еще: первые два-три часа ребенок Вас не побеспокоит. Ее накормили, поменяли. Одним словом, сделали все, что полагается. В пакете есть несколько памперсов и детская смесь. Надеюсь, у Вас бутылочка с соской есть? Мы ведь давали список.