— Почему? Аллергия на инжекторы?

— Нет. Просто не хочу спечь себе мозги, — честно ответил Илон.

— Говоришь прямо как кавены.

Илон даже не моргнул. Давно научился пропускать подобные упреки сквозь себя. Не обращать на них внимания, как на рентгеновские лучи. Конечно, в Цитадели с самого начала знали о его истинных корнях, но Дэну пока эти знания были совершенно ни к чему. Они могли его оттолкнуть или даже напугать, и вправляй ему потом мозги как хочешь.

— Зачем ты здесь? — спросил Илон.

Дэн бросил на него непонимающий взгляд, а Илон продолжил:

— Лайкают тут вяло, на акваферме можно собрать вдвое больше. Поэтому люди приходят сюда по трем причинам. Первая: не смогли устроиться на акваферму, но устали от безделья. Вторая: не смогли устроиться на акваферму, но желают подкопить лайков на лишний месяц оцифровки. Третья: хотят немного почувствовать себя богом. И какая из них привела тебя в Цитадель?

Дэн задумчиво поскреб в затылке и еле заметно улыбнулся.

— Думаю, всего понемногу.

Илон скривил губы. Очень обтекаемый, осторожный и взвешенный ответ. А потому, скорее всего, лживый.

— Рохи? Так что это такое? — напомнил Дэн.

— Не что, а кто, — уточнил Илон и внимательно посмотрел на прозрачную стенку купола, за которой высились серые скалы, затем поднял взгляд, хватая им острые, вершины — пусть, пусть новичок немного помучается. — Впечатляет, правда? — спросил он, не глядя на собеседника. — Впечатляет и… умиротворяет. Особенно, когда смотришь на Шэлл Сити с высоты или представляешь, как прописывалась его история, его эпохи и поворотные моменты, сколько кропотливого труда было вложено в прошлое каждого напечатанного ребенка, мужчины, женщины или старика на смертном одре. Сердце замирает. Иногда… я даже им завидую, — он медленно провел кончиками пальцев по стенке купола.

— Хм, мясу? — Дэн явно не разделял этой странной зависти.

— Мне кажется, в отличие от нас, именно они живут настоящей жизнью, как жили наши предки. От первого вдоха до последнего вздоха. Рождаются, живут и умирают. Без оглядки на цифратории, без инжекторов, нейроса и виара.

— И что в этом хорошего?

Илон промолчал, понимая, что Дэн, целиком и полностью вскормленный Лост Арком, все равно не поймет. Овитый тонкой, невидимой паутиной нейроса, свободно, без усилий заливающий в мозг концентрат инфы и очарованный красотой и доступностью виар-миров, он не поймет. И никогда не узнает, каково это: просыпаться под дребезжащий звон будильника, а не бездушного, механического голоса в голове; шелестеть пожелтевшими страницами книг, старательно соскабливая с черных рядов букв крупицы знаний.

— А-а, я понял, это что-то вроде теста, — удовлетворенно произнес Дэн. — Хочешь проверить, не сочувствую ли я мясу? Я — не митфан. И разве только что я не доказал, что не один из них? — справедливо спросил он.

— Доказал, — мрачно вздохнул Илон. — Знаешь, когда Шэлл Сити был еще только проектом, но миру уже стало ясно, что задумали в Шэлл Индастриз, все конфессии в один голос проклинали его создателей и всеми правдами и неправдами хотели его запретить. А когда, вопреки терактам, угрозам и митингам, Шэлл Сити был все-таки построен и ожил, эти же конфессии едва не перегрызли друг другу глотки за право распространять свою веру под куполом и, конечно, пришли в бешенство, узнав о шэллуизме. Даже не знаю, чем бы все это закончилось, если бы чуть позже не появились цифратории, переключившие все внимание годфанов и реалфанов на себя.

— К чему ты мне это рассказываешь? — не понимал Дэн, начиная скучать.

— Но самое удивительное то, что, несмотря на подаренную шэллам идеальную веру, созданную лучшими писателями и религиоведами, в Шэлл Сити появился свой собственный бог.

— Хорош заливать. Ты ведь меня сейчас разыгрываешь? Какой-то ваш местный троллинг, — не поверил Дэн. — Интел контролирует каждого из них, и она бы… Не-не-не.

Дэн махнул рукой, рассмеялся и уперся взглядом в непроницаемое лицо Илона.

— Круто, правда? Не веришь мне, пошарься в нейросе. Или спроси любого хаосмастера.

— Но это невозможно, — все еще не верил Дэн. — Я же знаю, как работает Интел.

— Мы тоже все знаем, как она опускает взгляды шэллов, когда они смотрят в небо. И как каждую секунду незаметно манипулирует ими, сплетая судьбы. И как позволяет нам три раза в неделю немного похулиганить внутри, чтобы внести элемент случайности и непредсказуемости в отлаженный ИИ тонкий и сложный механизм. И тем не менее бог Рохи существует, а Интел ломает свой совершенный мозг, пытаясь найти его источник. Или… делает вид.

— И какой он?

— Никто не знает, — Илон покачал головой. — Но это… — он выдержал драматическую паузу, — еще не все. Говорят, Рохи иногда снится работникам Шэлл Интертаймент. Перед тем, как они исчезают бесследно или погибают мучительной смертью, — зловеще прошептал Илон. — Возможно, мстит за утилизированных шэллов. Так что на твоем месте я бы не сжигал их так безрассудно. Хотя, конечно, тебе решать… Ну как? Мурашки бегут?

— П-ф, не, — не очень уверенно ответил Дэн.

Но Илон видел, как в изменившемся, потускневшем взгляде нового хаосмастера подрагивают призраки сомнения. Крошечное зерно, отлитое из мифов и реальности, скатилось в мозг и начало прорастать, орошаемое беспокойством. Он очень надеялся, что фантазия у Дэна окажется бурной, и сегодня ночью новый хаосмастер не уснет крепким сном. Будет часто ворочаться, источать липкий вонючий пот и, возможно, даже стонать, подпитывая зародившийся страх яркими ночными кошмарами.

Из зала хаоса вышла преображенная Инста. Хэлсиды искусно разгладили гематому над глазом и смыли алые дорожки царапин со щек. Она молча прошла мимо, ритмично шлепая кулачком по внутренней стороне ладони, словно наигрывая какую-то мелодию. Но уже перед самым лифтом резко повернулась и, воткнув сверкающий взгляд в Дэна, с очевидной угрозой проговорила:

— Это ты сегодня шэллов сжег? Не делай так больше.

— А-м, я… — замешкался Дэн, не зная, что и сказать.

— Илон, у меня осталось два ключа на виар-трансляцию полуфинала. Если хочешь, могу скинуть.

— Конечно. С удовольствием дайванем вместе с Мэй.

Поступили два цифровых ключа от Инсты Рут, — сообщила Ма. — Отправить их в облако?

Илон кивнул.

— Сделано, — подтвердила Инста и зевнула.

— Да что с ней не так? — в замешательстве спросил Дэн, когда лифт проглотил нахальную девчонку.

Он посмотрел на Илона в поиске поддержки. Но вместо нее нарвался на очередную злую и довольную ухмылку.

— Ну ты попал, — с сочувствием покачал головой Илон.

— Почему?

— Про Колизей слышал?

— Видел пару раз. Хочешь сказать, она — гладиатор?