class="p1">— И ты тоже сказал, что чувствовал холод! — напомнила про вчерашний разговор.

— Иди ко мне, — муж крепко обнял, укладывая голову на грудь и придавливая тёплой ладонью. — Мы просто в новом месте. Лошади тоже не привыкшие. Но мы справимся, обживёмся. Что я тебе говорил в первую ночь?

— Мы создадим уют и вдохнём тепло, — прошептала, прикрыв глаза.

— Пригласи погостить Мирабеллу. В академическом городке наступают каникулы.

— Соседские дети испугались и убежали от нашего озера, — вспомнила ещё аномалии.

— Они просто решили, что ты их будешь ругать, — опять нашёл оправдание Барт.

— А цветы?

— Я поговорю с цветочником, похоже, он продаёт мне некачественные или старые цветы.

— Поговори, — пробурчала. Непробиваемый муж! — И с Аароном поговори. Похоже, твой король просто захотел избавиться и от тебя, и от этого поместья. Ну и от меня тоже.

— Хорошо, — засмеялся муж и, отстранившись, схватил лицо в ладони. — Он и твой король, Натали.

— Угу, — закатила глаза и охнула от поцелуя.

Ладно, не всё так плохо. Напишу Мире, может, действительно капризничаю, потому что всё непривычно для меня. Плюс ещё двое лордов нервируют. Нет, они ничего ужасного не делают. Наоборот. Слишком уж они идеальны. Это настораживает ещё больше, чем их грубость.

— Я освобожусь ближе к вечеру, сходим прогуляемся, — прошептал в губы муж, получил кивок и, поправил съехавшую шляпку. Поцеловав ещё в лоб, вернулся в кабинет.

Вздохнув, поплелась обратно на улицу. Хочет Ирис или нет, я с ней подружусь. У меня есть морковка и сахарок. Краем глаз заметила очередное шевеление занавески. Быстро подскочила к ней и дёрнула в сторону. Ничего. А что, собственно, я хотела увидеть? Призрака бывшего хозяина имения? Посмеявшись над собственной глупостью, вернула обратно занавеску и вышла.

Моя беленькая лошадка пощипывала травку и двигала ушами не так далеко от дома. Расправила плечи и медленно подошла к ней, приговаривая, какая она красивая и милая. Ирис перестала есть и настороженно уставилась на меня.

— Привет, девочка, это же я, — ласково проворковала, до неё оставалось дойти буквально пару шагов.

Ирис громко заржала, встала на дыбы. Испуганно остановилась, но меня от неё спас Орэт. Мужчина с громким криком усмирил лошадь, меня дёрнул на себя и прижал к корпусу.

— Бартольд сказал, она очень смирная и дружелюбная, — прошептала, отступая.

— Это была не агрессия, — Орэт заправил выбившийся локон за ухо и улыбнулся. — Она испугалась чего-то и защищалась.

— Защищалась от меня? Всё равно не понимаю, я ж её не обижала.

— Лошади пугливы, может быть, её напугала твоя шляпка, — пожал плечами маркиз, заложил руки за спину и повёл меня на прогулку. Точнее мы просто пошли по протоптанной дорожке к холму, за которым исчезла моя Ирис.

На самом деле со стороны всё выглядит действительно так, будто я капризничаю и наговариваю на это место. Потому что здесь безумно красиво. В первое утро после пробуждения я вышла на крыльцо и обомлела от красоты местности. Чистое поле с высокой травой, раскидистые деревья. За холмом своё личное озеро с кристально чистой водой. Да, дом в запустении, но он большой, белокаменный. Двухэтажный и широкий. В нём две гостиные, бальный зал, кабинет, библиотека, столовая, большая кухня, отдельная прачка. А на втором этаже четыре гостевых комнат с личными санузлами. Наша с Бартом спальня тоже просторная и большая. Есть классная комната и два нежилых маленьких помещения. Они были совершенно пусты, и я даже не знаю, для чего предназначены.

За домой просто рай для садовода. Беседка, увитая плющом, много цветущих кустарников и деревьев. Мраморные клумбы, правда, без цветов. Скамейки под сенью деревьев. Под ногами дорожка из каменной кладки и густой разросшийся газон.

Мы с Бартольдом первый наш завтрак устроили именно в саду. Накрыли плед, собрали бутерброды. Муж, как всегда, принёс с утра букетик цветов, и мы наслаждались уединением, природой, тишиной и покоем. Всё же в столице очень шумно: вечно разъезжают экипажи, стук копыт и колёс, ржание коней. Ещё и констебли по ночам не очень тихие.

Правда, первое огорчение пришло почти сразу после завтрака. Букет, который я отложила в сторону, завял. Но муж к ужину принёс ещё один.

— Ты ещё не подписала бумаги? — будто невзначай спросил Орэт, остановившись на холме.

Повернула голову, рассматривая мужчину под лучами полуденного солнца. Статный, высокий, подтянутый, со смуглой кожей. Молодой, но уже повидал войну. У него густые тёмные брови вразлёт, высокий умный лоб, тёмно-каштановые волосы. Карие глаза, прямой нос и в меру пухлые губы. Ярко выраженные скулы и округлый подбородок без растительности. Он красив. Как и Радгар. Оба лорда под стать своим титулам и богатству.

За эти дни Орэт больше не вспоминал наше прошлое. Не жаловался на условия, в которые поставил их Бартольд. Охотно принимался за работу наравне с мужем. Мне кажется, он и вправду сожалеет и хочет искупить вину. В отличие от Рагнара. Герцог мягко стелет, но я вижу, что всё это лишь игра паршивого актёра. Его высокомерие и чванливость просто разливается вокруг него.

— Не подписала, — ответила, придерживая юбку и игнорируя руку помощи, поднимаясь к нему на холм.

— Почему? — он опять убрал конечности за спину.

— Если я подпишу эти документы, значит, простила вас. И будем честны, если бы не король, вы бы никогда не расстались со своим богатством.

— Твоя правда, — согласился Орэт и махнул в сторону, показывая, где пасется Ирис. А лошадь находилась между двумя конями лордов. Нашла за кого прятаться. — Тебя это ни к чему не обяжет. Наоборот, поможет вам с Бартольдом. Поместье в запустении, нужны работники, которым надо платить, провести ремонт, сменить сантехнику и мебель. Укрепить границы, в конце концов.

— Я поговорю с мужем. Если ему нужна моя помощь, подпишу и отдам ему, — ответила, замечая, как поджимаются красивые губы.

Мы больше не говорили. В молчании дошли до трёх животинок. Конь Радгара фыркнул, закрывая мою Ирис. А конь Орэта, наоборот, радостно ткнулся мордой, выискивая по запаху морковку или сахарок.

— Вот ненасытный! — рассмеялась и вручила рыжему красавцу припрятанное лакомство. — Ирис, иди же ко мне, девочка моя.

После долгих и ласковых уговоров белоснежная лошадка позволила себя погладить. Но была насторожена и напряжена. Мы оставили мужчину с конями и медленно погуляли по чистому полю. Почесала шкурку красавицы, покормила сахарком, поделилась своими мыслями по поводу призраков и проклятья. Расстались мы подругами. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Всё же есть в доме призраки или нет, но что-то Ирис напугало. Много странностей происходит. И это я ещё не вспомнила