семье, где искусство значило если не все, то очень многое. Ее мама, так же как мама Галины Сергеевны Улановой, была балериной Мариинского театра, а закончив танцевать, занялась преподавательской деятельностью. Мамины сестры увлекались музыкой, что немудрено, так как их дед – оркестрант Мариинского театра, играл на альте, а прабабушка, Фанни Снеткова, была не просто актрисой Александринского театра, а первой исполнительницей Катерины в «Грозе», и сам автор – Александр Островский – ее высоко ценил.

Вечеслова помнила себя с пяти-шести лет. В одной из своих книг она пишет: «Трудное время, 1915 год. Отец ушел на фронт. Как сейчас вижу плачущую маму, которая прощается с ним. Тогда я не понимала, о чем она плачет, – была слишком мала, но поняла очень скоро». Михаил Михайлович Вечеслов, отец Татьяны, был военным, и происходил он из старинного дворянского рода.

Это была настоящая петербуржская семья, где жила еще и няня Фаля – девушка, пришедшая к ним в шестнадцать лет; в этом доме она прожила до конца своих дней и стала родным человеком.

Конечно, главным человеком в семье была мама – Евгения Петровна Снеткова-Вечеслова. Когда-то в молодости она училась у самого Энрико Чеккетти, знаменитого итальянского балетмейстера. Закончив карьеру, Евгения Петровна начала преподавать, потому что надо было кормить семью. Балетных студий в послереволюционном Петрограде было очень много, как ни странно. Жизнь – такая тяжелая, а студии открывались повсеместно, и в них не просто учили балету – они стали экспериментальными лабораториями, где закладывалось будущее советского балета. Евгения Петровна устроилась в школу Балтфлота, которую организовал критик Аким Львович Волынский, автор книг «Азбука классического танца» и «Книги ликований». Именно у Волынского впервые попробовала себя в качестве преподавателя Агриппина Яковлевна Ваганова, а потом и привела за собой талантливых педагогов. В своей школе Волынский задавал тон, ему хотелось быть у самых истоков зарождающегося нового балета – новая страна и новый балет.

Евгении Петровне Снетковой-Вечесловой доверили вести младшие классы. Ответственность огромная – ведь это первые шаги в профессии, и очень важно пройти их с грамотным педагогом, потому что постановка корпуса, постановка рук – всё это закладывается с самого начала, и важно не испортить, не загубить. В старой школе было правило, которое сейчас не так жестко соблюдается: каждый педагог занимался только с детьми определенного возраста. Евгения Петровна Вечеслова занималась только с малышами, средние классы вела мама Галины Улановой, Мария Федоровна Романова, а выпускные классы – Ваганова.

Молодого танцовщика всегда спрашивают, у кого он выпускался. Педагог выпуска – это педагог, с которым будущие звезды балета осваивают технику и совершают переход от ученичества к сцене. Но педагоги первых классов, оставаясь в тени, невероятно важны для всей будущей жизни артистов балета. И здесь нельзя не сказать, что из опытных рук Снетковой-Вечесловой вышли блистательные ученицы Вагановой – Дудинская, Осипенко, Красовская и многие другие. У Евгении Петровны училась и Нинель Кургапкина. На занятиях Евгения Петровна фотографировала ее, а потом выпустила пособие для педагогов, которое было иллюстрировано этими фотографиями. Концертмейстером на уроках Евгении Петровны работал молодой Женя Мравинский – будущий великий дирижер. Он приносил в класс стопку нот, из которых выбирал подходящую по темпу музыку для танцевальных упражнений, и относился к своему делу крайне серьезно.

Маленькая Таня Вечеслова начинала в самодеятельности и своими способностями к танцу, открытостью, выразительностью быстро обратила на себя внимание. Евгения Петровна, взвесив все плюсы и минусы, решила отдать дочь в хореографическое училище. Как мама могу сказать, что это непростое решение: посвятив жизнь этой профессии, понимаешь, насколько она непредсказуема, как много нюансов должно совпасть. Что можно сказать о девочке семи – десяти лет? Да, очевидны балетные данные, но это не всё. Должен быть характер, должно быть здоровье, а самое главное – нужно всей душой полюбить то, чем тебе предстоит заниматься.

Осенним солнечным утром, как вспоминала Татьяна Михайловна Вечеслова, она в первый раз увидела знаменитую улицу Зодчего Росси. Ей казалось, что она идет не по улице, а по огромному светлому залу с ослепительным лазурным потолком и строгими колоннами по сторонам. «Вот здесь и должны начаться танцы!» – подумала девочка в восхищении, и ей совсем не хотелось уходить с этой улицы. Мама потянула ручку подъезда, и Таня с замиранием в сердце перешагнула порог.

«Я поступила в училище не так легко и просто, – пишет Татьяна Вечеслова в своей книге. – Худенькая, бледная, остриженная под машинку, выглядела я непривлекательно, да и ноги мои не соответствовали требованиям приема. За длинным столом заседала комиссия, и началось хождение по мукам: меня водят из зала в зал, ставят перед комиссией, изучают, поворачивают, раздевают, качают головой, снова уводят, и никто не высказывается за прием определенно. И только благодаря заступничеству Марии Федоровны Романовой (мамы Галины Улановой) меня решили взять на полугодичное испытание. Учли, что я – из актерской семьи».

Зато Галю Уланову, будущую подругу всей жизни, с которой Татьянка (как звали девочку в семье) познакомилась в деревне Лог в пятилетнем возрасте, приняли сразу.

За окном шел 1919 год. Девочек, Таню и Галю, определили в интернат. Спальни, или дортуары, если по-старому, не отапливались, питались – это, наверное, трудно представить современным читателям – селедкой, которую запивали кипятком. Однако Таня не унывала, она с легкостью завела новых подружек, но Галя для нее была самой-самой. Они учились в одном классе (у Галиной мамы – Марии Федоровны Романовой), стояли у одного станка и сидели за одной партой. Галя Уланова была стеснительной, даже, пожалуй, замкнутой по характеру, и ей было тяжело в интернате. А Татьянка – ничего, справлялась сама и помогала своей Галочке.

Девочек одевали в казенные шерстяные платьица василькового цвета – так повелось с дореволюционного времени. Менялись только пелеринки: черные в будние дни и белые – в торжественные. Неизменным атрибутом были синие платки с кистями – их набрасывали на плечи или на голову. Девочкам форма нравилась – в ней они чувствовали себя причастными к какому-то таинству.

В училище приходили заниматься балерины Мариинского театра, в коридорах можно было встретить Елизавету Гердт или Елену Люком, которые казались ученицам небожительницами, им очень хотелось быть похожими на них.

Потом были первые выходы на театральную сцену. Робко взглянув на сцену из-за кулис, они разглядели, по словам Вечесловой, «нашу будущую радость и наше будущее горе». Всю жизнь сцена будет для них главным сосредоточием сил, помыслов желаний и надежд. Сцена – это то, ради чего стоит жить!

«Я с Галей танцевала саботьер в “Тщетной”, исполняют его