Я еще раз глянул на страницу из дневника.

– И что же здесь написано?

– Мы расшифровали надпись частично. В той ее части, что оформлена на ирале. Это – своего рода загадка и одновременно подсказка, позволяющая отыскать тайник, в существовании которого даже я до последнего времени сомневался. Однако именно там должна найтись вещь, которая мне очень нужна.

– Хм. Сокровища?

– Можно сказать и так, – спокойно кивнул ниис. – Причем сокровища, зарытые прямо у нас под ногами. Где-то в пределах города. А точнее, в катакомбах под ним.

Да ладно?!

Я с сомнением уставился на ночного короля.

Вот кто бы что ни говорил, а, наверное, нет такого города, где не ходят легенды о зарытых или спрятанных в его недрах несметных сокровищах. По сути, в любом древнем поселении, если копнуть поглубже, можно найти следы прошлых эпох, какие-то черепки, остатки былой роскоши и прочие интересные вещицы. В Питере и Москве вон до сих пор при ремонте старых домов находят тайники дореволюционной эпохи. Порой даже богатые тайники. Поэтому я не удивлюсь, если и в столице Архада таких найдется немало. Да что говорить! Наверняка мои улишши некоторые из них уже успели разграбить! Но чтобы за старыми кладами вдруг начал гоняться глава воровской гильдии?

– Стесняюсь спросить: чем же именно вас заинтересовал конкретно этот тайник? – прокашлявшись, поинтересовался я.

Ниис едва заметно улыбнулся.

– Личностью его хозяина.

– Хм. И кто же, если не секрет, его создал?

Мастер Рез кинул на ночного короля предупреждающий взгляд, но тот сделал вид, что не заметил.

– Лесс Олерон Аввим.

Услышав это имя, я нахмурился, после чего медленно опустился в стоящее рядом кресло и, снова покопавшись в памяти, все-таки вспомнил кое-что про этого человека. Когда Макс рассказывал свою историю, он упомянул нескольких магов, которые некогда скрывались под его защитой от карателей. Среди них был и лесс Аввим. Если я правильно понял, именно он был тем самым человеком, который в один прекрасный день забрал из дома все самое ценное и потом бесследно пропал.

Это что же, ниис гоняется за артефактами «разумников»?

– Лесс Олерон был арестован третьего числа восьмого месяца триста восемьдесят четвертого года от дня основания новой столицы королевства, – не увидев от меня внятной реакции на имя, продолжил ниис. – Согласно протоколам допроса, его схватили при попытке покинуть Гоар. На протяжении нескольких месяцев его держали в королевской тюрьме для магически одаренных преступников, а потом казнили как изменника короны. Он, как ты, вероятно, уже догадался, был магом разума. Причем весьма состоятельным и довольно известным магом, в свое время стоявшим у истоков создания артефактов нового типа, которые по иронии судьбы потом перешли к карателям и позволили поймать самого мастера Аввима. Однако, несмотря ни на что, во время ареста у господина Аввима не оказалось при себе ни ценностей, ни магических книг, ни интересующих Ковен артефактов. При нем нашли только несколько магических вещиц и дневник, страницу из которого ты сейчас видишь. На данный момент это – единственная уцелевшая часть записей Аввима, которую королевским следователям не удалось расшифровать. Сам Аввим наотрез отказался это делать и на первом же допросе заблокировал собственный разум, так что палачам досталось лишь тело. Причем безвольное, нечувствительное к боли и абсолютно бесполезное тело, с которым они могли делать все, что заблагорассудится.

Я нахмурился еще сильнее.

– Судя по тому, что казнили его не сразу, были попытки вывести лесса из этого состояния?

– Разумеется. Но, насколько мне известно, они оказались неудачными, поэтому через три с половиной месяца состоялась публичная казнь через отрубание головы с последующим сожжением.

– Почему не уцелел дневник?

– Ковен посчитал, что содержащиеся в нем сведения из числа тех, что удалось расшифровать, магическому сообществу не нужны. А те, что расшифровать не удалось, могут быть опасны. Поэтому спустя энное количество времени дневник также был предан сожжению.

– Судя по всему, не весь…

– Да, – усмехнулся ниис. – У гильдии нашлось достаточно связей и возможностей, чтобы заполучить эту страницу. Мне она досталась уже вот в таком виде, и довольно долгое время я не знал, как с ней быть. Но при наличии желания и достаточного количества средств любую проблему можно решить. Поэтому я нашел человека, который сделал для меня приблизительный перевод. И заодно уверился, что пропавшее наследие одного из последних «разумников» Архада действительно существует.

Я хмыкнул.

– И теперь вы хотите его вернуть?

– Нет, – снова улыбнулся ночной король. – Я хочу его продать.

– Опасное желание, не находите? Даже при очень осторожном подходе Ковен непременно заинтересуется происхождением всплывающих на черном рынке артефактов старого времени. Разве что вы надумаете торговаться с самим Ковеном? Или же…

Я снова взглянул на загадочно улыбающегося вора и присвистнул.

– Так это и впрямь заказ?

– Вот видишь, Рез, – вместо ответа ночной король обратился к старому другу. – Очень сообразительный молодой человек.

Мастер-вор скептически хмыкнул.

– На его месте я бы поостерегся задавать следующий вопрос.

Я покосился в ту сторону и действительно промолчал. Хотя мне очень хотелось понять: заказ на поиск древнего тайника ниис получил от официального представителя Ковена или же это была чья-то личная инициатива? В обход, так сказать, руководства? Судя по тому, как протекала беседа, я был склонен предполагать именно второй вариант. И если это действительно так, то получалось… получалось…

– Какую роль должен сыграть в этом мастер Рез? – в лоб спросил я, когда кусочки паззла начали более или менее складываться.

Господин Шаран оценивающе прищурился.

– Я думал, ты в первую очередь поинтересуешься своими задачами.

– Они как раз ясны – мне наверняка поручат непосредственно добычу артефактов, которые, скорее всего, находятся под мощной магической защитой, причем очень-очень старого образца. Для чего понадобился мастер Рез?

– Все очень просто, гость, – вздохнул со своего кресла старый вор. – До артефактов еще надо добраться. Именно в этом и состоит моя задача – я должен буду тебя туда провести.

– Зачем такие сложности?

– Может, и незачем, – едва заметно дернул щекой мастер Рез. – Если, конечно, ты хорошо ориентируешься в подземельях, умеешь читать подсказки мастеров-зодчих и самостоятельно разберешься в загадке, которую мы с Шараном пытались разгадать много лет. Собственно, мы и сейчас не все понимаем. Но даже если ты настолько талантлив, как мы рассчитываем, то сам понимаешь – цена вопроса слишком велика…

– Угу. Поэтому одному мне эту задачу не доверят.