– Олег… – вдруг кашлянул Макс, когда я переоделся, забрал второй браслет, аккумулятор и, связав грязные вещи в узел, забросил их в ванную. – Эй, Олег! Ты знаешь… я тут подумал… а может, ты меня с собой заберешь?

– Чего?

– Ну да, – смущенно сказал дом, когда я замер у двери. – Сколько ты еще сможешь сюда приходить? Я же понимаю, что каждый визит для тебя – потенциальная угроза. Остаться здесь у тебя не получится. По крайней мере, в ближайшие месяцы. Да и потом может настать время, когда ты в силу особенностей новой матрицы или еще каких-то причин не сможешь меня навещать. А я устал от одиночества. Одному тут ужасно скучно. С ума сойти можно. К тому же без тебя и твоих улишшей мои резервы рано или поздно подойдут к концу. А я по-прежнему не хочу умирать. Но еще больше не хочу терять друзей. Поэтому и подумал: может, ты заберешь меня к себе?

Я чуть не поперхнулся.

– Куда это «ко мне»? В дом карателя?!

– А что такого? Меня ж на изнанке никто не увидит. Принесешь кристалл, пристроишь куда-нибудь… а я тебе и защиту на дом поставлю, и за порядком присмотрю.

– Эм.

Признаться, о таком варианте событий я раньше не думал.

– А управляющий кристалл разве можно куда-то перенести? Мне казалось, у тебя фиксированное, так сказать, место службы.

– Фиксированное, – согласился Макс. – Но привязку можно и разорвать, а потом создать новую. Я покажу, как это делается. С твоими способностями это будет несложно.

– Так. А что будет с этим зданием? Вряд ли соседи обрадуются, если иллюзия слетит, и на «пустыре» прямо из воздуха возникнет здоровенный особняк.

– Мы его уничтожим. У меня есть такие полномочия на случай, если дом попробуют взять силой.

– Хорошо. Как насчет иллюзии?

– Без подпитки она через некоторое время спадет сама, и тогда та картинка, которую люди видят сейчас, превратится в самую настоящую.

Я поскреб гладко выбритый подбородок.

– То есть ты хочешь сказать, что я могу вот так просто тебя отсюда забрать, перенести к себе домой, установить на какую-нибудь подставку, подключить ко всем функциям, и ты будешь чувствовать себя нормально?

– Ну не совсем просто и не совсем нормально, но в общих чертах – да, – отозвался дом. – Это возможно. И я тебе в этом даже помогу, потому что так будет лучше для нас обоих.

– Заманчивая идея, – согласился я после некоторого раздумья. – Бегать туда-сюда через полгорода мне тоже не очень нравится. И если вдруг снова придется менять жилье, то ты точно поедешь со мной. Насчет скуки тоже, пожалуй, соглашусь. Но неужели тебе не жаль расставаться с таким богатством? Рушить всю эту красоту?

Макс фыркнул.

– Я прожил среди этой красоты много лет и досыта на нее насмотрелся. Если понадобится, и тебе могу такую создать. При условии, что у меня будет достаточно энергии и строительного материала. Так что нет, Олег, старого вместилища мне не жалко. И вообще, давно хотел попробовать заклинание самоуничтожения. Какое-никакое, а разнообразие, согласись?

Я на такое заявление только рассмеялся.

Да уж, за сто лет одиночества кто угодно на стены полезет, даже искусственный… вернее, искусственно замурованный в кристалл человеческий разум. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Если что-то пойдет не так, и нам придется покинуть столицу, Макса мне тоже будет не хватать. Ведь из него и рассказчик толковый, и друг, и советчик. А уж дворецкий, смотритель и охранник вообще зашибись.

– Ладно, попробуем тебя отсюда выковырять. Показывай, что надо делать, – велел я и направился в подвал.

Спустя почти рин я стоял на улице, держа под мышкой увесистый кристалл, и со смешанным чувством смотрел, как на изнанке стремительно рассыпается в прах старинный особняк.

Заклятие самоуничтожения сработало на «отлично» – как только я переступил порог дома, унося с собой его бессменного хранителя, на крыше что-то зашуршало, затем с нее начали осыпаться многочисленные песчинки. А к тому моменту, когда я выбрался за ограду и перешел на другую сторону улицы, весь третий этаж вместе с крышей и чердаком попросту перестал существовать. А то, что еще стояло, прямо на глазах осыпалось целыми песчаными водопадами, образуя на месте некогда прекрасного дома гору неопознаваемого мусора.

При этом я ожидал, что гора будет размером с КАМАЗ, не меньше, ведь домина был изрядно немаленьким. Однако по мере того, как особняк разрушался, песок неумолимо проседал, опадал, пока в центре двора не осталась большая песчаная «лужа» со слегка западающей серединой.

Ах да, там же еще был подвал, и его стены тоже подверглись заклятию разрушения. По-видимому, вся гора туда и стекла, до упора заполнив оставшиеся в земле пустоты. А заодно и дыру в канализацию засыпав, чтобы ни туда, ни оттуда никто больше не вылез.

– Ну что, домой? – тихонько спросил я, когда от логова не осталось ничего, кроме воспоминаний, а увитая заклинаниями ограда печально погасла.

– Мяф, – шумно выдохнула мне в шею Пакость.

Нуррята, которые по размерам пока не превышали маленькую нурру, поддержали ее слаженным рычанием, а кристалл тихонько мигнул, временно лишившись возможности использовать человеческую речь.

Макс об этом сразу предупредил, пока я примеривался, как снять его с подставки. И теперь, пока я его не доставлю на новое место обитания и не подключу к коммуникациям, он будет молчалив и крайне уязвим, потому что остался практически без средств к существованию.

Зато, пока я возился в подвале и собирал в мешок оставшиеся ценности, Макс успел кое-что рассказать про своего последнего хозяина, лесса Олерона Аввима. Оказывается, собираясь в последний, так сказать, путь, господин маг зачем-то отключил управляющий кристалл, поэтому тот только после пробуждения обнаружил, что хозяин исчез и даже обратного адреса не оставил. Более того, с его уходом из дома пропали все мало-мальски ценные вещи, огромная библиотека и опустела старая лаборатория, в которой еще лесс Лоррегой создавал свои первые артефакты.

– Это что же, получается, он тебя попросту ограбил? – изумленно переспросил я, когда всплыли новые детали этой мутной истории.

– Нет, – насупился Макс. – Он был хозяином, поэтому всего лишь забрал свое имущество. А мне, как сторожу, не обязан был докладывать, куда и зачем все это утащил. Думаешь, он и впрямь мог унести ценные вещи, чтобы уберечь их от разграбления?

– Скорее, он не хотел, чтобы старые наработки «разумников» попали в руки Ковена и гильдии магов. Но вот что интересно… сколько времени ты провел без сознания?

– Откуда ж мне знать? Когда меня выключили, был день. Когда я снова проснулся, стояла ночь, а дом во всех смыслах опустел.

– Я имею в виду, что это мог быть далеко не один день и не одна ночь, когда из комнат вытаскивали вещи. Их же было много?