Вот уж когда я порадовался, что научился предоставлять своим личинам некоторую свободу.

– Мастер Шал, – тем временем довольно кивнул магистр, – позвольте представить вам мастера Зерра, почетного члена гильдии зодчих, с одобрения магистра Рала согласившегося стать вашим проводником. Мастер Зерр, рад представить координатора, который будет обеспечивать вашу безопасность в подземельях.

«Твою ж дивизию! – выругался я про себя, поймав на себе внимательный взгляд гостя. – Откуда ТЫ тут взялся?!»

– Рад встрече, – тонко улыбнулся человек, который буквально на днях разговаривал со мной под именем мастера Реза.

Вор! И вдруг мастер-зодчий?!

Может, это какой-то розыгрыш?!

Мне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ, при этом лихорадочно размышляя, что, хотт меня побери, происходит.

* * *

Шоковое состояние преследовало меня еще ун десять, пока мы рассаживались, магистр Нэш расшаркивался с «приглашенным специалистом», а мастер Рез… то есть Зерр… смешно, да?.. искусно делал вид, что его все это не забавляет.

Я даже поначалу заподозрил, что старый вор решил таким образом втереться в доверие к высшему чину столичного Ордена карателей. Но потом догадался посмотреть на его нашивку сумеречным зрением и сник: нашивка была настоящей. Как и у магистра Рала, в нее было умело вплетено защитное заклинание, доказывающее, что носящий ее человек имеет на это право.

Значит, мастер-вор и впрямь являлся членом гильдии зодчих.

И значит, вот каким образом он собирался выполнить свой очередной заказ.

После этого я посмотрел на старого хитреца совсем другими глазами и успокоился. Что ж, выходит, мы с ним оба тут «засланные казачки», преследующие собственные цели. Тем лучше. Отправившись в подземелья, мы сможем гораздо быстрее решить поставленную задачу. А я воочию смогу изучить методы работы зодчих.

– Мастер Шал, я хочу услышать ваше мнение, – отвлек меня от размышления магистр Нэш, и на довольно долгое время я запретил себе думать о посторонних вещах.

На пару с мастером Резом мы уткнулись в карты, и по мере изложения моего предполагаемого плана мастер время от времени вносил коррективы. В частности, предложил войти в подземелья со стороны Старого города, через центральную шахту, а не с окраины, как предлагал я.

– Там удобнее спуск, – пояснил он свое замечание. – И можно сразу попасть на второй уровень без лишних хождений по коридорам.

– Но дальше на карте обозначен обвал, – возразил я. – Чтобы его обойти, мы потратим почти в полтора раза больше времени, чем если бы добирались до нужного места через предлагаемую мной точку.

– Обвал уже устранен, – спокойно парировал мастер Рез.

– Когда вы успели? – вежливо удивился магистр Нэш. Тогда как я лишь вопросительно приподнял одну бровь.

Действительно устранен? Чьими, интересно, усилиями? Какой, в смысле, гильдии?

– Мы стараемся работать на опережение, – едва заметно улыбнулся старый вор. И я вдруг почувствовал, что восхищаюсь этим сукиным сыном, способным с такой легкостью вести двойную игру.

В общей сложности на обсуждение маршрута ушло около трех с половиной ринов. Первый этап – добраться до того коллектора, где я в свое время накуролесил, сложностей не сулил. На втором этапе мы должны были зачистить все прилегающие к коллектору тоннели, включая самодельные, прорытые или прогрызенные местными обитателями, и это тоже особых трудностей не предполагало. В том числе и потому, что часть этой работы отряд Жоша уже сделал. А вот дальше начиналось самое неприятное, потому что, по словам Реза, ниже четвертого уровня в сезон дождей многие тоннели были затоплены, а в сухой сезон туда давно перестали заглядывать ввиду обилия некко и серьезной опасности склеить ласты.

– Нам понадобится много зарядных пластин для тагоров, – кивнул я, когда оценил предложенный вором маршрут и признал его разумным. – Или несколько бытовиков для подзарядки. А лучше и то, и другое.

– Гильдия магов согласилась прислать только двоих. Третьей вызвалась идти лесса Айенал.

Кто?! Эта девчонка?!

Хотя руку, надо признать, она мне залечила качественно. Даже шрамов почти не осталось, несмотря на то, что пламя местами добралось до мяса. Да и вообще, целительница в отряде – это всегда благо, так что я подумал, посопел для приличия и все же кивнул.

– Еще я бы предложил не использовать переговорные амулеты ниже второго уровня, – деликатно заметил зодчий, когда этот вопрос мы уладили. – Артефакты, подпитывающие заслонки, довольно старые. Да еще и регулярно подвергающиеся действию воды, а значит, и природной магии. Конечно, в свободном виде ее там немного, но учитывая длительность существования тоннелей и сроки воздействия этих крох магии, велика вероятность, что вблизи более мощных источников излучения сдерживающие артефакты начнут давать сбои, поэтому вместо одной заслонки могут открыться сразу несколько или же вообще все.

– Сколько таких заслонок на уровне?

– Обычно четыре. Имею в виду те заслонки, которые позволяют перейти с этажа на этаж. Мы называем их базовыми. А есть еще промежуточные, которые мы используем по необходимости, чтобы быстро перекрыть, скажем, пострадавший от наводнения коридор. По крайней мере, так устроена работа на верхних уровнях, которые мы обслуживаем постоянно.

– А дальше?

– Там базовых заслонок гораздо больше из-за ранее обнаруженных повреждений перекрытий и стен. Ниже пятого уровня, упреждая ваш следующий вопрос, наши специалисты уже пару веков не спускались. Он граничит с уровнем подземных вод, поэтому подтоплен большую часть года. А начиная с шестого уровня вода стоит в тоннелях почти постоянно, поэтому о том, что там творится, даже я вам не скажу.

– Сколько, по-вашему, там может быть всего уровней?

– Трудно сказать. По неподтвержденным данным, в старые времена тоннели осмеливались рыть существенно ниже уровня речного русла. Несмотря на обилие грунтовых вод, мои коллеги наверняка ставили магические заслоны, возводили препятствия для проникновения воды внутрь. И (по непроверенным, опять же, данным) часть этих тоннелей даже выходила на другой берег Шарры. В соседний лесок, от которого к нашему времени остались только воспоминания. Поскольку в те времена строительная магия была не в пример менее развита, чем сейчас, то за прошедшие пять столетий, полагаю, большая ее часть развеялась. Тогда не умели делать амулеты, способные сохранять заряд дольше пары десятилетий. Поэтому я более чем уверен, что все заслонки того времени давно уничтожены, и река размыла все, до чего смогла дотянуться.

– То есть вы считаете, что пройти туда невозможно? – уточнил магистр Нэш.

– У меня нет точных данных, – увильнул от ответа старый вор. – А вы хотите зайти так глубоко?

– Не исключаю, что моим людям придется спуститься глубже третьего уровня, – проницательно взглянул на зодчего магистр Нэш. – Вы готовы обеспечить их необходимой поддержкой, если ситуация того потребует?