– Я не хочу ошибок, – спокойно отозвался ниис, когда я посмотрел на него. – В дневнике есть намек, что зайти и выйти из тайника можно будет лишь один раз. Как ты понимаешь, этого слишком мало, чтобы забрать оттуда все, что там есть. Но есть шанс, что вдвоем вам удастся сделать больше, чем если бы ты пошел туда в одиночку. К тому же Рез хорошо ориентируется в городских катакомбах. Он проведет тебя к нужному месту. Если же у него не получится… тогда попробуешь сам. Условия понятны?

Я, поколебавшись, кивнул.

Само собой, полного и всеобъемлющего доверия от ночного короля ожидать не следовало. Несмотря на все мои прошлые заслуги, для гильдии я был чужаком. Причем чужаком с непонятными целями и принципами. Ниис не мог меня контролировать. Как не мог быть уверен в моей лояльности. За Пакостью он отправил меня больше для проверки. За короной – вероятно, потому, что действительно испробовал до этого все, что только возможно. Дальнейшие наши деловые отношения не требовали такого напряжения. Но, по-видимому, наклевывающийся куш и впрямь был настолько велик, что Шаран не хотел рисковать. Особенно в том случае, если это и впрямь заказ, а не просто мои досужие домыслы.

– Как насчет оплаты? – спросил я, когда границы моей ответственности определились.

Ниис спокойно кивнул.

– Могу предложить два варианта: фиксированная цена в перерасчете на любой металл или драгоценные камни по твоему желанию, или же вариабельная награда.

– Вариабельная – это как?

– Я позволю тебе забрать из тайника любую вещь на собственное усмотрение, за исключением шкатулки, на которую тебе укажет Рез.

– Я буду первым, кому будет позволено там что-то выбрать?

– Да, – подтвердил ночной король, и я, почти не раздумывая, кивнул.

– Согласен.

* * *

– Теперь, главное, чтобы планы нииса и планы карателей не пересеклись, – озабоченно сказал Макс, когда я сообщил последние новости. – Что будешь делать, если время операций совпадет?

– Каратели редко работают по ночам, а воры, как правило, не грабят чужие тайники посреди бела дня, – отозвался я, поднимаясь в свою старую комнату. – Но раз уж магистр поручил координацию действий мне, то время для работы Ордена я сам выберу. После того, как ниис уточнит сроки.

– То есть точную дату он пока не сказал?

– Они еще сами не решили, что и когда, поэтому надо будет ждать от него знака. Главное, чтобы он слишком долго не протянул, иначе с карателями будет сложнее договориться.

– Мне вообще не слишком понятна система работы Ордена. Как-то у них все… не продумано, что ли?

– Ну почему же? Есть мастера, которые следят за порядком в городе. Есть магистр, организующий их работу днем, и командир ночной смены, отвечающий за дежурства ночью… никаких промежуточных чинов, никаких лишних званий. Каратели работают поодиночке до тех пор, пока все спокойно. Ходят себе по домам, методично убивают некко, следят за чистотой изнанки в своем секторе. Когда возникает необходимость, одиночек собирают в команды, и вот тогда появляется должность координатора. По мне, это намного проще и эффективнее, чем в той же городской страже, где существует миллион начальников, но, по сути, никто и ни за что не отвечает. К тому же карателей в столице всего три десятка, – напомнил я. – Включая магистра, штатного мага и практикантов. Слуги – отдельно. Подмастерья и ученики – отдельно. При такой небольшой численности дополнительные начальники не нужны.

– Когда личину будешь менять? – деликатно перевел разговор на другую тему дом.

Я добрался до своей комнаты и, раздеваясь на ходу, буркнул:

– Сейчас. Если меня в таком виде заметят возле жилища мастера Шала, могут возникнуть проблемы.

«Ули, ты готов?»

В ответ пришла теплая волна и подтверждение, что малыш со всем справится.

– Посиди-ка тут, – бросил я Пакости, и та с готовностью соскочила на стол. Следующие по пятам улишши возбужденно засопели. Макс притих. А я, отбросив в сторону одежду Рани, плюхнулся на кресло и, на всякий случай положив на колени чистую тряпку, закрыл глаза.

«Давай, малыш. Изь, подстрахуй, чтобы я не захлебнулся».

На этот раз превращение длилось дольше и было гораздо неприятнее, чем переход в личину пацана. Раны мастер Шал заполучил глубокие, поэтому меня сперва скрючило, потом по горлу словно огненная волна прошлась, и я действительно едва не задохнулся. По голой груди потекла кровь, в глотке что-то забулькало и захрипело. Изя, правда, все оперативно поправил, однако полотенце я все-таки испачкал. А когда процесс смены матрицы завершился, брезгливо стер кровь с шрамированной шеи и, промокнув тряпкой появившийся на теле кожаный нагрудник, c усилием прохрипел:

– Не зря я разделся перед уходом. Теперь хоть можно переодеться в чистое.

Макс помялся.

– Знаешь, эти твои матрицы… жуткое зрелище. Особенно момент, когда на почти что трупе прямо на глазах затягиваются раны.

Я с кряхтением поднялся и, оглядев воспроизведенную улишшем экипировку карателя, принялся снова раздеваться. Металлические пластины на нагруднике были в алых потеках, пальто нещадно замарано, обе рубахи насквозь промокли, а обилие крови на сапогах заставляло всерьез опасаться за сохранность дорогого ковра. Ули, как и в прошлый раз, воспроизвел матрицу в мельчайших подробностях. На правой руке даже браслет по-прежнему сидел. Я, пока разоблачался, не заострил на нем внимание, однако когда остановился перед горкой той самой одежды, в которой пришел, и увидел точно такой же браслет, неожиданно задумался.

Это что же получается… если я продолжу менять матрицы, то каждый раз Ули будет выдавать мне полную экипировку карателя вместе с именным браслетом? У меня их уже два: один старый, от первого превращения, второй малыш сделал сейчас. Если я сменю личину в третий раз, то появится третий, четвертый… матрица ведь одна и та же. И Ули, соответственно, будет воспроизводить ее целиком. Кожаное пальто, сапоги, штаны, нагрудник, пояс…

Я порылся в кармашках и, выудив наружу запасной аккумулятор для тагора, покачал головой.

Итого у меня в наличии целых три зарядных устройства: одно действующее и два запасных. Если бы в момент смерти Шал сжимал в руке тагор, то был бы и еще один «бластер». Правда, уже без метки.

Блин!

«Ули, ни одна собака не должна прознать, что ты умеешь воспроизводить все что хочешь, вплоть до дефицитного оружия, – озабоченно подумал я. – Упаси нас бог кому-то это продемонстрировать! На лоскуты порежут. В лаборатории запрут. И будем мы с тобой тогда менять личину за личиной, бесконечно воспроизводя для Ковена и Ордена все, что они захотят».

Улишш, проникнувшись моей тревогой, затих, но, к моей радости, чувствовал себя неплохо. Особой усталости не ощущал и при необходимости мог еще разок поменять личину сперва на Рани, а потом обратно на карателя.